Imballaggi naturali: scopriamo le segherie

Le segherie rimangono uno degli strumenti più importanti per la produzione di tavole di legno, poiché trasformano il legname grezzo in legno utilizzabile. Il funzionamento di base della segheria non è cambiato molto dalla sua nascita. In questo articolo di Nature’s Packaging scopriremo come funzionano le segherie e qual è la loro storia.

Cos'è una segheria?

In una moderna segheria, il legname grezzo può essere scortecciato e tagliato a misura prima di entrare in stabilimento, oppure tali operazioni possono essere integrate nel processo di ricezione della segheria stessa.

La fase successiva del processo consiste nel trasformare i tronchi in tavole utilizzando diverse seghe motorizzate in varie fasi, che iniziano con il taglio dei tronchi di grandi dimensioni in diversi pezzi grezzi più piccoli. Questi pezzi grezzi possono poi essere sottoposti a un secondo taglio, durante il quale il legno viene rifinito in tavole di vari spessori e lunghezze, e possono anche essere piallati per renderli lisci.

Questa è una breve panoramica generale dei processi e dei metodi utilizzati in una segheria; esistono molte altre operazioni specializzate che possono essere svolte in una segheria e di cui parleremo in altri articoli di Nature’s Packaging.

La storia della segheria

Prima dell'avvento delle segherie, le tavole venivano tagliate a mano con seghe azionate da uomini. Il legno veniva poi spaccato, piallato e infine squadrato.

Di solito, per eseguire questa operazione due uomini utilizzavano una sega a mano o una sega da fossa: uno stava sopra e l'altro sotto, all'interno di una fossa. La sega a mano, costituita da una lunga lama tenuta da entrambi i lati, veniva mossa avanti e indietro per tagliare il legno all'altezza giusta.

Esistono testimonianze relative a segherie meccaniche risalenti al^III secolo d.C.

^Nell'XI secolo, l'uso dei mulini ad acqua contribuì ad alleggerire il carico di lavoro, consentendo al contempo di produrre una maggiore quantità dei materiali di cui la popolazione aveva bisogno, man mano che le città e i centri abitati crescevano. Questi sistemi ad acqua erano diffusi in Spagna, in Medio Oriente, in Asia centrale e nel Nord Africa. Qualche secolo più tardi, erano ormai presenti in tutta Europa.

In questa versione di segheria, il movimento circolare della ruota contribuiva ad azionare la lama. Solo la sega era alimentata dall'acqua, mentre i tronchi venivano solitamente caricati a mano. Successivamente fu sviluppato un carrello mobile per velocizzare questa operazione.

Nel^XVIII secolo, la rivoluzione industriale portò cambiamenti significativi nel settore del legno. In quel periodo fu inventata la lama per sega circolare, il cui merito va a Samuel Miller, che nel 1777 ottenne il brevetto britannico n. 1152.

L'introduzione della forza motrice a vapore nelle segherie, un secolo più tardi, permise a queste ultime di aumentare la velocità di lavorazione per stare al passo con la domanda in costante crescita. Gli scarti di legno provenienti dalla segheria venivano spesso utilizzati per alimentare la caldaia.

Nel^XX secolo, l'introduzione dell'elettricità ha dato nuovo slancio al funzionamento delle segherie. Grazie all'uso dell'energia elettrica e alle innovazioni apportate dalla tecnologia informatica, le segherie sono ora in grado di produrre legname a un ritmo molto elevato, massimizzando il numero di tagli ottimali ricavabili da un singolo tronco.

Come funzionano le segherie di oggi

Le segherie utilizzano ancora oggi gli stessi metodi di base, anche se gli impianti odierni sono di dimensioni molto più imponenti e in grado di produrre grandi quantità di legname in tempi rapidissimi. La loro gestione è costosa, poiché la maggior parte di essi è altamente computerizzata per sfruttare il più possibile il materiale, pur garantendo un funzionamento efficiente.

Il processo funziona nel modo seguente:

• Gli alberi vengono selezionati per il taglio, abbattuti e sezionati in tronchi della lunghezza desiderata; solo questi ultimi vengono poi trasportati alla segheria per essere lavorati.
• I rami vengono rimossi attraverso un processo chiamato "limiting". I tronchi vengono caricati su un camion e trasportati fino a una stazione ferroviaria o in un altro luogo nelle vicinanze per essere spediti.
• Come prima cosa, i tronchi vengono squadrati e scortecciati. Successivamente, vengono selezionati in base alla specie, alle dimensioni e alla destinazione d'uso, ad esempio trucioli, compensato o legname da costruzione.
• I tronchi vengono quindi tagliati a misura per poter essere inseriti nella segheria in base al risultato finale desiderato.
• I tronchi grezzi (o tronchi non lavorati) vengono poi ulteriormente lavorati. Le tavole grezze vengono quindi rifilate per eliminare eventuali irregolarità.
• I pezzi finiti vengono rifilati, essiccati per eliminare l'umidità, piallati per levigarne la superficie e infine spediti a destinazione.

L'ascesa delle segherie portatili

Le segherie mobili esistono da oltre 100 anni, ma hanno raggiunto la vera popolarità negli anni '70. Queste segherie mobili hanno contribuito a soddisfare la crescente domanda di prodotti in legno nei settori dell'edilizia e dei prodotti forestali.

Poiché questi sistemi portatili sono in grado di trattare materiali che altrimenti andrebbero sprecati o sarebbero sottoutilizzati, rappresentano una soluzione unica per l'industria odierna e contribuiscono a ridurre le emissioni di carbonio grazie al trattamento dei materiali in loco.

Le segherie a nastro portatili a taglio sottile sono relativamente facili da utilizzare e consentono di ottenere legname lavorato di alta qualità da quasi tutte le specie arboree. Inizialmente, molti proprietari terrieri acquistarono segherie portatili per poter sgomberare rapidamente un appezzamento boschivo. Si resero conto che la lavorazione del legname era un'attività redditizia, il che li spinse ad ampliare la propria attività.

Oggi, le segherie mobili non solo sono in grado di produrre prodotti finiti di qualità, ma contribuiscono anche a ridurre l'impatto ambientale della produzione di legname. Una segheria mobile consente di prelevare sezioni più piccole all'interno di un bosco e riduce la necessità di trasportare i tronchi in un altro impianto per la lavorazione, eliminando così alcune fasi del processo.

Le segherie portatili possono rivelarsi utili nelle aree urbane. Gli alberi che rappresentano un pericolo per la sicurezza dei pedoni o che normalmente non verrebbero lavorati in un contesto urbano possono essere rimossi e trasformati in tavole e altri materiali utilizzabili.

Le segherie mobili possono contribuire a promuovere una gestione più responsabile delle foreste, grazie a un'amministrazione più accurata e alla riduzione dell'impatto ambientale delle attività di raccolta.