Le développement durable constitue un défi permanent pour les chaînes d'approvisionnement industrielles. Les consommateurs ne se rendent souvent pas compte de l'énorme complexité qu'implique une chaîne d'approvisionnement fiable. Selon la National Wooden Pallet and Container Association, près de deux milliards de palettes sont utilisées chaque jour aux États-Unis.

Au sein du secteur, on trouve des défenseurs acharnés tant des palettes en bois que des palettes en plastique. Chaque camp affirme que son choix est le plus respectueux de l'environnement.

Des chercheurs de l'université Penn State ont décidé d'examiner ce débat de manière impartiale. Ils ont constaté que les palettes en bois sont plus écologiques et durables que celles en plastique.

Les 3 principaux avantages écologiques des palettes en bois

Ressource renouvelable

Les palettes en bois sont fabriquées à partir de bois issu de sources durables. Le bois est souvent abattu à d'autres fins et les sous-produits sont utilisés pour la fabrication des palettes. Le bois utilisé pour les palettes ne provient pas de forêts anciennes.

Au fil des décennies, l'industrie des produits forestiers a déployé des efforts considérables pour devenir un modèle de durabilité. En 2020, la NWPCA et la Pallet Foundation ont élaboré une déclaration environnementale de produit (EPD) pour les palettes en bois.

Rédigé en collaboration avec le Laboratoire des produits forestiers du Service forestier américain, ce document certifié UL atteste de l'impact environnemental positif de la fabrication de palettes en bois. Deux nouveaux arbres sont plantés pour chaque arbre abattu, et 1,7 milliard d'arbres sont plantés chaque année aux États-Unis.

En 2007, on comptait aux États-Unis plus du double d'arbres à bois dur qu'il y a 50 ans. Les arbres constituent une ressource naturellement renouvelable, et une gestion responsable permet de créer davantage d'arbres captant le carbone qu'elle n'en abat.

Les palettes en plastique sont fabriquées à partir de dérivés du pétrole. L'extraction de ces combustibles fossiles non renouvelables entraîne une pollution de l'air et de l'eau, ainsi qu'une contamination des sols. L'étude menée par l'université Penn State a révélé que les palettes en plastique génèrent une écotoxicité aquatique et terrestre bien plus importante et contribuent beaucoup davantage au réchauffement climatique que leurs équivalents en bois.

Le fait est que les palettes en bois sont fabriquées à partir d'arbres, et non de pétrole. Elles sont moins nocives pour l'environnement à chaque étape et contribuent à une chaîne d'approvisionnement plus durable sur le plan environnemental.

Réduire, réutiliser, recycler

Les produits les plus écologiques sont ceux qui peuvent être réutilisés. Les palettes en bois peuvent servir plusieurs fois à leur usage initial et être recyclées à maintes reprises. Les palettes endommagées peuvent être réparées ou transformées en autres matériaux d'emballage.

Lorsqu'une palette n'est plus utilisable pour l'expédition, son bois peut servir à tout, du mobilier et de la décoration d'intérieur au paillis et au biocarburant. Une simple recherche sur « bois de palette » sur Pinterest révèle des centaines et des centaines de projets utilisant des palettes en bois qui ne sont plus en service.

La réutilisation du bois de palette pour des projets de bricolage permet de réduire l'utilisation de bois de feuillus neuf, de limiter l'achat et la consommation de matériaux issus de sources non durables, et de diminuer notre dépendance au plastique.

Le recyclage du bois de palettes en produits tels que le paillis et la litière pour animaux permet de réserver le bois fraîchement abattu à d'autres usages.

Selon les estimations, environ 93 % des palettes aux États-Unis sont en bois et 95 % d'entre elles sont recyclées par les entreprises, les fabricants, les détaillants et les consommateurs.

Les palettes en bois sont biodégradables

Le recyclage des palettes en bois a connu un essor considérable au cours des vingt dernières années. Ce seul fait a rendu les palettes en bois de plus en plus respectueuses de l'environnement et a prolongé leur durée de vie.

Mais à un moment donné, le bois des palettes ne servira plus à rien. Lorsqu’elle arrive en fin de vie, une palette en bois fait ce qu’il y a de plus écologique : elle se biodégrade.

Lorsqu'il est correctement traité et éliminé, le bois de palette se décompose. Il enrichit le sol en nutriments, offre un habitat à la faune et à la flore, et ne laisse derrière lui qu'un sol fertile propice à la croissance de nouveaux arbres.

Le faible pourcentage de bois de palette qui finit par être éliminé remplit exactement la fonction que nous attendons de nos déchets : il est bénéfique pour l'environnement. Après avoir été recyclées, réutilisées et détournées de leur usage initial pendant des années, les palettes en bois éliminées de manière responsable enrichissent l'environnement au lieu de perturber les écosystèmes et d'obstruer nos cours d'eau.

Les partisans des palettes en plastique mettent en avant leur robustesse et leur longévité. Il est vrai qu’elles peuvent être solides et servir à de nombreux transports. Mais elles ne proviennent pas de sources durables, elles ne sont pas faciles à réutiliser ou à recycler, et elles ne sont pas biodégradables.

Les palettes en bois font partie intégrante d'une chaîne d'approvisionnement fiable, respectueuse de l'environnement et durable. À mesure que les consommateurs prendront conscience de l'impact environnemental complexe de leurs achats, ils se tourneront vers les entreprises qui utilisent des palettes en bois dans leurs chaînes d'approvisionnement.