Les palettes en bois : tout ce qu'il faut savoir

Le secteur des palettes

« Les palettes font tourner le monde » : telle est la devise de la National Wood & Pallet Container Association, et c'est tout à fait vrai. Les palettes en bois sont largement utilisées dans la chaîne d'approvisionnement et sont présentes dans presque tous les types d'opérations logistiques, qu'il s'agisse d'emballage, de transport, d'entreposage, de transbordement, de préparation de commandes, etc. L'utilisation des palettes en bois a révolutionné la chaîne d'approvisionnement et a considérablement amélioré l'efficacité logistique. Aux États-Unis aujourd’hui, les palettes en bois représentent un secteur de 12 milliards de dollars qui constitue un élément essentiel de l’infrastructure permettant à l’économie américaine de continuer à fonctionner, même en pleine pandémie mondiale.

Entreprises de palettes en bois

En Amérique du Nord, les palettes en bois sont produites et recyclées par une multitude d'entreprises (plus de 3 000) réparties sur tout le continent. Il s'agit le plus souvent d'entreprises familiales qui en sont aujourd'hui à leur troisième ou quatrième génération. La taille de ces entreprises varie considérablement : certaines ne comptent que deux personnes travaillant dans un garage, d'autres emploient des centaines de personnes réparties sur plusieurs régions géographiques, tandis que d'autres encore sont des multinationales comptant des milliers d'employés.

Les courtiers en palettes sont des entreprises qui, en général, ne possèdent aucun actif (comme des parcs à palettes), mais qui sont capables de tirer parti de l'écosystème de ce secteur pour répondre aux besoins de clients exerçant diverses activités de fabrication ou de production à l'échelle nationale ou internationale.

La palette en bois

Palettes neuves

La fabrication des palettes est généralement peu coûteuse. La matière première utilisée est un sous-produit du bois qui reste après que les matériaux de qualité supérieure ont été destinés, entre autres, à la fabrication de placages, de meubles et de papier.

En général, elles sont fabriquées à partir de bois tendre ou de bois dur, selon la disponibilité du bois de palette sur le marché régional concerné. Les palettes neuves sont généralement fabriquées à la machine, car cela permet une bien plus grande efficacité de production que la fabrication à la main. Voici un exemple de machine à fabriquer des palettes en action :

Palettes recyclées

Les palettes en bois sont très souvent remises en état et recyclées à plusieurs reprises avant la fin de leur cycle de vie. Cela en fait le maillon le plus durable et le plus réutilisable de la chaîne d'approvisionnement. La vidéo ci-dessous offre un excellent aperçu de ce qui se passe lorsqu'une palette recyclée est réparée.

 

Approvisionnement et circulation des palettes

Les palettes en bois ont tendance à circuler tout au long de la chaîne d'approvisionnement et à rester dans une région donnée. Par exemple, un fabricant de boissons palettise ses produits sur des palettes standard de 48 × 40 pouces. Ces palettes (chargements unitaires) sont chargées dans un camion, qui achemine ensuite le chargement vers un distributeur de boissons situé à environ 200 km. Le distributeur de boissons peut dégrouper les chargements unitaires pour les transférer sur un autre véhicule plus petit en vue de la livraison, ou acheminer la palette complète vers une chaîne de supermarchés voisine.

Au final, la palette est vidée, puis revendue, réparée si nécessaire, et réutilisée dans la chaîne d'approvisionnement locale. Ce processus se répète, avec de légères variations quant au type de chargement transporté, des milliers de fois par jour.

Au fil du temps, la qualité de ce parc régional de palettes va se dégrader, car celles-ci ont été réparées à de nombreuses reprises. À la fin de leur durée de vie, les palettes peuvent être recyclées de différentes manières. Elles peuvent être broyées pour servir de paillis, transformées en litière pour animaux ou réutilisées dans des projets créatifs. L'important est qu'elles soient recyclées tout au long de leur cycle de vie, jusqu'à la fin. En effet, les palettes et les conteneurs en bois sont recyclés dans 95 % des cas et constituent un élément important des efforts de développement durable de toute entreprise.