Le bois est-il le nouveau polystyrène ?
Le bois est-il le nouveau polystyrène ?
Si vous n'avez jamais entendu parler du « nanowood », ce n'est sans doute qu'une question de temps avant qu'il ne devienne le nouveau mot à la mode. Le nanowood est obtenu en retirant la matière de remplissage du bois, ce qui ne laisse que les fibres nues, créant ainsi un matériau qui a démontré d'étonnantes propriétés isolantes et qui surpasse déjà les autres isolants actuels.
Image fournie par Flickr ; diffusée sous licence CC-BY 2.0
Une équipe de chercheurs de College Park, dans le Maryland, mène des expériences sur un procédé qui utilise des produits chimiques simples, tels que le peroxyde d'hydrogène, le sulfite de sodium et l'hydroxyde de sodium, pour éliminer la lignine et l'hémicellulose du bois, ne laissant ainsi que les fibres de cellulose. Ces fibres sont disposées en parallèle et confèrent au « nanowood » toutes ses caractéristiques inhabituelles, telles qu'une excellente isolation et une résistance surprenante.
Le Nanowood est la matière de remplissage présente dans le bois qui permet normalement à la chaleur de le traverser ; or, une fois cette matière retirée, il n'y a pratiquement plus de conduction thermique et le matériau agit alors comme un réflecteur. Le nanowood s'est également révélé incroyablement résistant et capable de supporter jusqu'à 2 000 livres par pouce carré, ce qui le place bien au-dessus du verre, du bois, de l'époxy, de la laine et, oui, même du polystyrène expansé. Comme sa production est également très peu coûteuse, il y aura sans aucun doute tout un éventail d'utilisations pour le nanowood dans un avenir très proche, en particulier dans le domaine de l'isolation.
Un autre matériau miracle à base de bois
D’ici 2020, il est tout à fait possible qu’une toute nouvelle industrie ait vu le jour autour d’un autre matériau miracle issu du bois, et que cette nouvelle industrie représente une valeur mondiale de 600 milliards de dollars. Aussi étonnant que cela puisse paraître, personne ne remet ces chiffres en question, car la cellulose nanocristalline (NCC) impressionne déjà les experts par ses applications pratiques dans l'électronique flexible, les composants informatiques et même les gilets pare-balles légers commandés par l'armée américaine.
Le NCC est fabriqué à partir de pâte de bois, un peu comme le nanowood : on en retire la lignine et l'hémicellulose, puis on le concentre en une pâte cristalline épaisse qui peut être appliquée sur diverses surfaces ou transformée en filaments appelés nanofibrilles. Ce matériau d'une résistance extraordinaire est huit fois plus solide que l'acier inoxydable, tout en étant extrêmement bon marché à produire, et ses réserves sont pratiquement illimitées.
La première usine américaine a déjà ouvert ses portes à Madison, dans le Wisconsin, et est gérée par le Service forestier américain. Le Service forestier américain a déjà remporté de nombreux succès grâce à ses recherches et est à l'origine de nombreuses technologies modernes à base de bois actuellement utilisées, notamment les puces informatiques à base de bois. Le laboratoire participera certainement, d'une manière ou d'une autre, aux recherches en cours sur le nanobois et la cellulose nanocristalline dans les années à venir, afin de trouver encore plus d'applications pour ces nouveaux produits à base de bois étonnants.
