Quand vous regardez un arbre, le considérez-vous généralement comme un objet isolé ? Vous remarquez peut-être qu’ils sont tous différents les uns des autres, mais vous ne vous demandez pas souvent pourquoi. L’industrie des produits forestiers estime que mieux nous connaissons les arbres, mieux nous pouvons gérer nos forêts de manière responsable.

Même s'ils semblent très différents des fleurs et des herbes, les arbres sont des plantes vivaces. Le tronc est une tige très longue qui soutient les branches, les feuilles, les fleurs, les fruits et les graines.

Tous les arbres captent la lumière grâce à leurs feuilles et l'utilisent comme source d'énergie dans un processus appelé photosynthèse.

C'est ce tronc qui distingue les arbres des autres plantes. Composé de fibres ligneuses, le tronc est solide et permet aux arbres d'atteindre une plus grande hauteur que les autres plantes. Le tronc d'un arbre se développe à la fois en hauteur et en largeur.

Compter les anneaux

La majeure partie du tronc d’un arbre n’est pas vivante. Seule la partie la plus externe, juste sous l’écorce, est active. Cette couche vivante s’appelle le cambium etelle produit deux couches secondaires qui assurent l’essentiel du travail nécessaire au maintien de l’arbre.

La couche externe est le phloème, qui achemine les nutriments issus de la photosynthèse depuis les feuilles vers le reste de l'arbre. La couche interne, le xylème (également appelé aubier), permet à l'eau d'être transportée vers le haut depuis les racines de l'arbre.

Chaque année, l'arbre se recouvre de nouvelles couches. L'ancien phloème se transforme en écorce pour protéger l'extérieur de l'arbre. L'ancien xylème vient constituer le cœur du bois, qui soutient le reste de l'arbre.

La disparition des anciennes couches et la formation de nouvelles couches donnent naissance aux cernes qui indiquent l'âge d'un arbre. Chaque année, un arbre forme deux cernes, l'un au printemps et l'autre en été, à mesure que son tronc se développe.

On peut déterminer l'âge d'un arbre en comptant les cernes d'un arbre abattu ou d'un carottage. On peut également le faire en se basant sur la circonférence de l'arbre, en tenant compte du taux de croissance de cette espèce.

Chaque espèce a son propre rythme de croissance. Certaines, comme le peuplier hybride à feuilles caduques, poussent rapidement (jusqu’à 2,4 mètres de hauteur par an). D’autres, comme le chêne à gros fruits à feuilles caduques (moins de 30 cm par an) ou le tsuga de l’Est, un conifère (30 à 60 cm par an), poussent beaucoup plus lentement.

Si vous plantez un arbre, demandez-vous en combien de temps vous souhaitez qu'il atteigne sa taille adulte. Vous pouvez opter pour une espèce à croissance rapide afin de créer de l'ombre ou de préserver votre intimité, ou pour une espèce à croissance lente qui ne fera pas de l'ombre à votre jardin trop rapidement.

C'est un arboriculteur qui est le mieux placé pour déterminer l'âge d'un arbre à partir de son diamètre, car la croissance du diamètre dépend à la fois de l'espèce et des conditions environnementales.

Bribes et bric-à-brac

En plus d'un tronc, chaque arbre possède des branches et des rameaux. Ceux-ci portent des feuilles, des fleurs et des fruits, ce qui permet à l'arbre de se reproduire et de capter la lumière du soleil pour continuer à grandir. Les nouvelles pousses de l'arbre, autres que le tronc, apparaissent à l'extrémité des rameaux et à la pointe des racines.

Les deux grandes catégories d'arbres sont les feuillus et les conifères.

Arbres à feuilles caduques

Un arbre à feuilles caduques perd ses feuilles, généralement à l'automne. Ses feuilles changent souvent de couleur à mesure que les nuits s'allongent et se rafraîchissent. Dans les régions plus chaudes des États-Unis, les arbres à feuilles caduques peuvent perdre leurs feuilles pendant la saison sèche.

Les feuilles des arbres à feuilles caduques sont plates et souvent larges. Ces arbres peuvent produire des fruits ou des fleurs contenant des graines.

La plupart d'entre nous connaissent bien de nombreuses espèces d'arbres à feuilles caduques, comme le chêne, l'érable, le bouleau et le pommier. Les arbres à feuilles caduques sont des feuillus, et leur bois est utilisé pour fabriquer, par exemple, des meubles en chêne, des armoires de cuisine en merisier et des parquets en érable.

La partie la plus précieuse d'un arbre à feuilles caduques est son tronc. Un tronc haut et droit permet d'obtenir des planches solides et denses, au beau grain.

Conifères

Un conifère est parfois appelé « arbre à feuilles persistantes », car ses feuilles ne changent pas de couleur et ne tombent pas en hiver. Les feuilles d'un conifère sont des aiguilles. Ces arbres produisent des cônes qui contiennent des graines.

Le bois des conifères est plus tendre que celui des feuillus et représente la majeure partie du bois récolté chaque année. Les conifères sont utilisés pour la construction, et leur pâte à papier sert à la fabrication du papier.

Arbres et palettes

Les palettes peuvent être fabriquées à partir de feuillus ou de conifères. On les classe généralement en deux catégories : les bois tendres et les bois durs. L'épicéa, le pin et le sapin (SPF) sont des exemples de bois tendres, tandis que le chêne est un exemple courant de bois dur.

Le secteur des palettes utilise généralement des produits dérivés du bois de qualité industrielle pour fabriquer des emballages et des palettes. Toutes les industries de produits forestiers s'efforcent d'utiliser autant de parties de l'arbre que possible. De plus, le secteur des palettes et des conteneurs en bois a atteint un taux de recyclage supérieur à 95 % pour son produit phare.

Les arbres et le bois sont des produits de ce pays depuis sa fondation. Gérés et préservés de manière appropriée, les arbres constituent une ressource extraordinaire qui continue, aujourd’hui encore, d’apporter des avantages nouveaux et innovants.

Le bénévolat pour planter et entretenir des arbres dans les zones urbaines, les espaces de loisirs et les parcs est un excellent moyen d'enrichir la vie de la communauté et de se faire de nouveaux amis.

Qui sait ? Tu trouveras peut-être un nouveau sentier dans les bois.