Alors que nous traversons les chauds mois d'été en Amérique du Nord, de plus en plus de lecteurs de Nature’s Packaging effectuent des recherches sur la moisissure des palettes. Que vous soyez fournisseur de palettes, utilisateur de palettes ou même simple amateur, il existe des mesures concrètes à prendre pour prévenir ou limiter la moisissure. Cet article de blog constitue un premier point de départ pour mieux comprendre le problème de la moisissure sur les palettes en bois et les solutions disponibles pour y remédier.

Qu'est-ce que la moisissure des palettes et quels sont les risques associés ?

La moisissure (ou « mould » dans d'autres pays anglophones) est un champignon qui se développe sous la forme de filaments multicellulaires.

Les spores de moisissure sont présentes partout dans l'environnement, et elles ont davantage tendance à coloniser les surfaces en bois dont le taux d'humidité est supérieur à 19 %.

Sur les palettes en bois, la moisissure peut produire des spores pigmentées à la surface du bois. Celles-ci peuvent se présenter sous différentes couleurs, tandis que certaines peuvent être invisibles à l'œil nu.

Ces dernières années, on a constaté une demande croissante en emballages en bois exempts de moisissures de la part des secteurs alimentaire et pharmaceutique. La principale préoccupation liée à la moisissure concerne la transmission des spores. Les spores en suspension dans l'air peuvent se déposer sur les surfaces environnantes, risquant ainsi de contaminer les matériaux à proximité ou d'y se développer.

Les spores peuvent également coloniser d'autres emballages en bois ou palettes adjacents, aggravant ainsi l'ampleur du problème. Parmi les autres risques pour la santé figurent l'asthme et la production de toxines. À l'instar d'autres particules en suspension dans l'air, les spores peuvent déclencher de l'asthme. Plus la concentration de spores est élevée, plus le risque est important. Comme le souligne un chercheur, certaines moisissures sont également capables de produire des toxines ; toutefois, si des concentrations élevées de toxines peuvent avoir des effets sur la santé, celles produites par les champignons présents sur le bois sont généralement faibles.

Toutes les décolorations du bois ne sont pas forcément préoccupantes

Avant de signaler ou de rejeter une palette en raison de la présence de moisissure, gardez à l'esprit que la décoloration que vous observez pourrait avoir une autre origine. En prenant le temps de vous familiariser avec les différents types de taches pouvant apparaître sur le bois, vous éviterez de perdre du temps et de l'argent, et vous préviendrez d'éventuelles perturbations dans votre chaîne d'approvisionnement.

Par exemple, la pourriture bleue provoque une décoloration noire, mais ne présente aucun risque pour la santé humaine. Parmi les autres causes de décoloration inoffensive pouvant apparaître sur les palettes, on peut citer les taches de fer, les taches brunes (ou « taches zébrées »), l'altération naturelle due aux intempéries, et bien d'autres encore. La NWPCA propose une brochure utile que vous pouvez télécharger en cliquant sur ce lien.

Élimination des moisissures

Même si cela demande beaucoup d'efforts, une simple solution d'eau et d'eau de Javel (dans un rapport de 10 pour 1) ou de peroxyde d'hydrogène à 3 % permet d'éliminer la moisissure. Frottez ou nettoyez à haute pression les palettes ou les emballages en bois touchés. Un séchage adéquat est nécessaire pour éviter que la moisissure ne réapparaisse.

Conseils pour prévenir la formation de moisissures

Pour prévenir la formation de moisissures, il faut d'abord comprendre les conditions nécessaires à leur développement. Quatre éléments essentiels sont nécessaires. Cette liste comprend :

• oxygène,
• une température adéquate,
• une source de nourriture (le bois),
• eau libre ou liquide.

La variable la plus facile à contrôler est l'eau. En limitant l'exposition des palettes en bois à l'humidité, vous pouvez en grande partie éviter les problèmes de moisissure.

Veillez à ce que les produits restent frais et éliminez ceux qui sont moisis.

Dans une scierie ou une usine de fabrication de palettes, un expert déconseille de stocker du bois humide en piles compactes pendant plus de trois jours, surtout par temps chaud.

Assurez une bonne circulation de l'air pour accélérer le séchage des surfaces et évitez l'accumulation de matériaux anciens et moisis. Ce type de bois peut augmenter le risque de propagation de champignons aux matériaux fraîchement sciés.

Déchargez rapidement les palettes et protégez-les des intempéries.

Les utilisateurs de palettes ont tout intérêt à considérer une remorque remplie de palettes comme une sorte d'incubateur. Alors que les professionnels de la logistique utilisent souvent les remorques comme espace de stockage temporaire, laisser des palettes à l'intérieur de celles-ci par temps chaud, même pour une courte durée, peut rapidement se transformer en une expérience scientifique involontaire.

Évitez également de stocker les palettes à l'extérieur par temps humide. Si les palettes sont mouillées, séchez-les immédiatement.

Stockez les palettes dans un endroit sec, bien éclairé et aéré.

Ne stockez pas les palettes dans un coin sombre et isolé de votre bâtiment. Choisissez un endroit sec, bien éclairé et bien aéré. Pour les palettes à longerons, laissez un espace du côté des longerons dans les piles afin d'assurer une bonne circulation de l'air.

Pour la même raison, orientez les ouvertures d'extrémité dans le sens du flux d'air. De plus, surélever les piles de palettes d'au moins 15 à 20 cm au-dessus du sol permet d'éviter qu'elles n'entrent en contact avec des flaques d'eau.

Un traitement chimique pour prévenir la formation de moisissures pourrait être une solution.

Plusieurs produits chimiques homologués peuvent être utilisés pour prévenir la formation de moisissures, à condition que ces traitements soient autorisés pour votre application. Un dialogue entre les fournisseurs de palettes, les clients et les autres acteurs de la chaîne d'approvisionnement permet de déterminer la meilleure option pour un cas d'utilisation particulier.

Ne comptez pas sur le traitement thermique prévu par la norme NIPQ 15 comme mesure préventive.

On croit souvent à tort que le traitement thermique est un moyen efficace de prévenir la formation de moisissures. Cette croyance est erronée. Le traitement thermique des emballages en bois vise à éliminer les insectes xylophages.

Si le traitement thermique permet d'éliminer les moisissures de surface déjà présentes lors du processus, il n'empêche pas la réapparition de moisissures après le traitement. Il est vrai que lorsque du bois séché au four est utilisé pour la fabrication de palettes, la faible teneur en humidité du bois contribue à prévenir la formation de moisissures, mais uniquement si les palettes sont maintenues au sec.

En résumé, maintenir vos palettes en bois et vos emballages à un taux d'humidité de 19 % ou moins peut contribuer à prévenir la formation de moisissures. La rotation des stocks, le déchargement rapide des palettes des remorques, la garantie d'une bonne circulation de l'air dans un lieu de stockage bien éclairé et l'élimination de tout matériau moisi peuvent tous y contribuer. Envisagez des traitements chimiques, si ceux-ci sont autorisés dans votre chaîne d'approvisionnement, afin de renforcer votre niveau de protection. Veiller à ce que les palettes restent sèches lors de vos opérations de manutention peut faire toute la différence.