Possibilités de reboisement en Amérique du Nord

Si les forêts nord-américaines sont aujourd’hui en pleine expansion grâce à des pratiques d’exploitation plus durables et à de nouvelles plantations, cela n’a pas toujours été le cas. Au cours des premiers siècles de la colonisation européenne, la déforestation a été considérable. Avant la colonisation, 46 % du territoire américain était recouvert de forêts, soit plus d’un milliard d’acres en 1630.

Cependant, au cours des trois siècles qui ont suivi l'arrivée des Européens, les terres ont été défrichées, principalement à des fins agricoles, afin de nourrir une population en pleine croissance. On cultivait un à deux hectares de terre pour chaque habitant supplémentaire.

En conséquence, la déforestation a suivi le rythme de l'urbanisation, atteignant son niveau le plus bas en 1872. Près des deux tiers de la conversion nette à d'autres usages ont eu lieu au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. En 1910, la superficie des terres forestières était tombée à environ 754 millions d'acres, soit 34 % de la superficie totale du pays.

Inverser la tendance en matière de déforestation

La bonne nouvelle, cependant, c'est que la déforestation a été freinée en Amérique du Nord. Au cours du siècle dernier, la couverture forestière s'est stabilisée et a commencé à s'étendre. Au XXe siècle, elle est restée relativement constante, puis a commencé à s'étendre. La couverture forestière a augmenté entre 2010 et 2020, à un rythme de 0,03 % par an, selon la FAO (Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture).

De plus, il existe des possibilités de reboiser encore davantage le territoire continental des États-Unis, en privilégiant les options les plus rentables et les plus réalisables. Un nouvel outil en ligne, le «Reforestation Hub »interactif, est le fruit d'une collaboration entre The Nature Conservancy et American Forests.

Selon ce groupe, il s'agit de l'analyse la plus complète à ce jour : elle recense jusqu'à 133 millions d'acres de terres anciennement boisées aux États-Unis qui pourraient être reboisées afin d'accroître le stockage du carbone. Cela permettrait d'absorber 333 millions de tonnes supplémentaires de carbone par an, soit l'équivalent des émissions de carbone de l'ensemble des véhicules particuliers de Californie, du Texas et de New York réunis, soit 72 millions de véhicules.

La plateforme « Reforestation Hub » permet aux parties prenantes, telles que les forestiers, les gestionnaires fonciers et les propriétaires fonciers privés, de consulter les conclusions de l'étude. Elle recense le nombre d'hectares — jusqu'au niveau du comté — potentiellement disponibles pour différents types de reboisement.

« Les gens s’enthousiasment pour le reboisement, et ce à juste titre », a déclaré Susan Cook-Patton, scientifique en chef et spécialiste principale de la restauration forestière à The Nature Conservancy. « Les nouveaux arbres constituent une solution naturelle puissante face au réchauffement climatique. Mais avant notre analyse, il n’existait aucun moyen simple et rapide de déterminer où exactement nous pourrions planter tous ces nouveaux arbres. Ce travail offre un éventail de possibilités pour y parvenir. »

Cook-Patton espère que cette analyse détaillée aidera les gestionnaires des terres et les décideurs politiques à identifier les solutions les mieux adaptées aux objectifs locaux, régionaux et nationaux en matière de plantation d'arbres, dans l'intérêt tant du secteur public que du secteur privé.

Le Reforestation Hub utilise plusieurs critères pour identifier les sites les plus prometteurs pour la création de nouvelles forêts : les zones où des forêts poussaient autrefois ; le régime foncier actuel ; le type de sol ; les avantages pour la faune et les bassins versants ; et le coût. En résumé, l'étude met en évidence le potentiel de plantation de 60 milliards de nouveaux arbres à travers le pays, alors que 1,3 milliard sont déjà plantés chaque année.

Parmi les dix options de reboisement proposées, le Reforestation Hub indique que trois d'entre elles présentent le plus grand potentiel : les terres anciennement boisées aujourd'hui utilisées comme pâturages (49 % du potentiel) ; les plaines inondables (17 %) ; et les espaces verts urbains (14 %). Cependant, les résultats varient d'un comté à l'autre ; c'est pourquoi le Reforestation Hub permet aux utilisateurs d'identifier les sites les plus prometteurs dans leur région.

La question de la propriété foncière est également un élément important à prendre en compte. « Plus d’un tiers du potentiel total de reboisement sur les terres forestières existantes se trouve sur des terres fédérales », a déclaré Jad Daley, président-directeur général d’American Forests. « Cela signifie que nous disposons d’un levier considérable pour lutter contre le changement climatique, car nous avons le pouvoir de reboiser ces terres si le gouvernement fédéral alloue simplement les ressources humaines et financières nécessaires. »

Selon The Nature Conservancy, plusieurs programmes de reboisement existants pourraient être renforcés afin de mettre à profit les informations fournies par le nouveau Centre de reboisement. Sur les terres publiques, cela inclut le Fonds fiduciaire pour le reboisement, qui pourrait être renforcé grâce à la loi REPLANT, dont l’adoption est prévue prochainement, afin de financer intégralement le reboisement des forêts nationales américaines.

Sur les terres privées, on peut citer le Programme d'incitations à la qualité environnementale (EQIP) et le Programme de réserve de conservation (CRP) du ministère américain de l'Agriculture, ainsi que les programmes de partage des coûts mis en place par les agences de conservation des États.

Les parties prenantes sont invitées à consulter la plateforme « Reforestation Hub » pour orienter leurs programmes de plantation d'arbres. Pour toute question concernant la plateforme « Reforestation Hub » et l'étude sur laquelle elle s'appuie, veuillez écrire à ReforestationHub@tnc.org

*Cet article s'appuie sur le communiqué de presse suivant :

https://www.nature.org/en-us/newsroom/study-shows-reforestation-potential-us/