Spécifications relatives au système de pool de palettes : quel est son impact sur l'approvisionnement ?

Alors qu’un parc peut compter des millions de palettes, pourquoi les acheteurs de palettes sont-ils parfois confrontés à des retards dans l’exécution d’une commande ? Selon un courtier en palettes qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat auprès de Nature’s Packaging, cela tient souvent à la catégorie (ou à la qualité) de palette requise.

Par exemple, le client a besoin d'une palette de très haute qualité de 122 cm x 102 cm, par exemple de « qualité supérieure A », c'est-à-dire qui semble presque neuve. Si le fournisseur de palettes ne dispose pas d'un stock immédiat, il faudra peut-être un certain temps pour réunir la quantité requise à partir des palettes vides qui lui sont retournées, puis triées et réparées.

Dans le cas de la piscine de 122 × 102 cm, les entreprises de recyclage de palettes produisent différentes catégories de produits à partir des palettes qu’elles reçoivent. Les palettes de qualité supérieure sont généralement plus recherchées et plus rares, ce qui peut poser un problème d’approvisionnement.

Même dans le cadre des programmes de location de palettes, les clients ayant des exigences de qualité très strictes peuvent préférer des palettes neuves ou des palettes qui viennent d'être réparées plutôt que des palettes triées, ce qui peut se traduire par une disponibilité plus limitée.

On pourrait penser, à première vue, qu’il est paradoxal qu’il y ait une pénurie au sein d’un parc comptant potentiellement des millions de palettes, mais cela peut arriver lorsque les exigences du client sont plus strictes que celles généralement observées dans ce parc.

Comment les catégories de palettes sont-elles gérées dans les parcs de palettes ?

Certains parcs de palettes imposent des spécifications détaillées auxquelles doivent se conformer tant les fabricants de palettes que les prestataires de services de réparation. Cette approche est adoptée par les principaux parcs de location de palettes ainsi que par des groupements coopératifs tels que l'EPAL (Association européenne des palettes). Ces parcs font appel à du personnel d'inspection afin de s'assurer que les palettes sont correctement classées.

Une distinction importante réside dans le fait que la palette soit destinée à un modèle « à usage unique » ou à un modèle « d'échange ». Certains systèmes de location, notamment en Amérique du Nord, fonctionnent selon le principe de l'usage unique.

Une fois que les clients ont déchargé les palettes en bois, celles-ci sont renvoyées au centre de service de la société de palettes pour y être inspectées et réparées, si nécessaire. Cette procédure prévoit une évaluation de l'état des palettes avant leur réutilisation.

Dans un modèle ouvert ou d'échange, cependant, les palettes peuvent être réutilisées sans être triées, ce qui augmente le risque de voir des palettes de qualité inférieure dans le parc.

Il faut toutefois noter que de nombreux fabricants exigent des palettes de haute qualité pour garantir le bon fonctionnement des palettiseurs, des convoyeurs et des autres équipements d'automatisation ; ils sont donc contraints de retirer de la circulation les palettes de qualité inférieure et de les remplacer, si nécessaire, par des palettes de meilleure qualité.

Tous les parcs de palettes mentionnés ci-dessus peuvent être classés dans la catégorie des parcs de palettes formels. Ils sont soumis à des spécifications détaillées en matière de fabrication et de réparation des palettes, ainsi qu’à une gestion continue visant à garantir leur viabilité à long terme. D’autres parcs peuvent être qualifiés de « informels » ou de « communs ». L’un d’entre eux est le parc de palettes en bois blanc de 48 × 40 pouces en Amérique du Nord.

Contrairement aux autres pools évoqués plus haut, la palette en bois blanc de 48 × 40 pouces ne fait l'objet d'aucune spécification détaillée et ne dispose pas non plus d'un organisme de gestion chargé de remédier aux éventuelles inefficacités ou difficultés.

Les palettes ont généralement des dimensions globales similaires, mais peuvent présenter des variations, par exemple au niveau de l'épaisseur des planches ou de la largeur des longerons, ou encore en ce qui concerne l'essence et la qualité du bois. Il s'agit d'un ensemble de produits dicté par le marché, qui reflète les choix d'achat des acheteurs de palettes.

Il en résulte une grande diversité de palettes, ce qui peut compliquer la satisfaction des demandes lorsqu'un client a des exigences spécifiques en matière de classification. En général, ces difficultés peuvent être surmontées lorsque les fournisseurs de palettes demandent aux utilisateurs de leur communiquer clairement leurs besoins en la matière. 

Lorsque les acheteurs de palettes ont du mal à se procurer des palettes de pool de qualité supérieure, plusieurs solutions s'offrent à eux :

• Si vous récupérez des palettes vides chez vos clients, faites appel à un prestataire de services qui se chargera non seulement de les récupérer, mais aussi de les inspecter et de les réparer si nécessaire avant de vous les renvoyer.
• Faites appel à un prestataire de services de palettes proposant des services de tri et de réparation sur place.
• Il convient de nouer des relations à long terme avec les fournisseurs de palettes afin qu'ils aient le temps de constituer les stocks nécessaires et de garantir la disponibilité des produits. En ce qui concerne le parc de palettes en bois blanc, une autre approche consiste à acheter des palettes neuves, ce qui permet de s'assurer qu'elles répondent aux exigences et d'accroître la disponibilité globale de palettes de qualité supérieure au sein du parc.
• Constituer un parc de palettes en propre. Une autre façon de maintenir la classification par catégorie au sein d'un parc consiste à investir dans des palettes de meilleure qualité, fabriquées à partir de composants de meilleure qualité. Des investissements progressifs dans la qualité des palettes, comme l'utilisation de clous de meilleure qualité, par exemple, peuvent permettre de réduire la fréquence des réparations et d'allonger considérablement la durée de vie des palettes. C'est, en substance, l'approche adoptée par les sociétés de location de palettes. C'est également l'approche choisie par les entreprises qui gèrent leurs propres parcs de palettes, lorsque cela s'avère judicieux pour une chaîne d'approvisionnement donnée.

En fin de compte, la classification des palettes au sein d'un parc peut avoir une grande influence sur votre capacité à vous procurer les palettes dont vous avez besoin, au moment où vous en avez besoin. Comme indiqué plus haut, il existe toutefois des solutions pour vous aider à répondre à vos besoins en palettes.