Encontrar mercados rentables para el material de madera residual es un desafío continuo para muchas empresas de productos forestales. Los aclareos de los bosques, la tala de árboles, así como la molienda de productos de madera y el reciclaje de fibras se generan con regularidad. Los mercados como la biomasa, la ropa de cama, el mantillo de jardinería, las plantas de celulosa, las plantas OSB y otros están bien establecidos, pero el bajo valor de la fibra significa que no es económicamente viable enviar distancias considerables.

La producción de biocarbón se ha considerado a menudo como una oportunidad potencialmente interesante para dicho material, pero la demanda de biocarbón ha tardado en materializarse. Sin embargo, es posible que el cambio esté pronto en el horizonte, ya que un productor de biocarbón ha asegurado recientemente la primeros créditos de carbono para biocarbón en los Estados Unidos.

¿Qué es un crédito de carbono?

A crédito de carbono, También conocido como compensación de carbono o crédito de compensación de carbono, es un término genérico para cualquier certificado o permiso negociable que represente el derecho a emitir una tonelada métrica de dióxido de carbono o el cantidad equivalente de diferentes gases de efecto invernadero.

Una empresa compra créditos de carbono para compensar sus propias emisiones de gases de efecto invernadero. En el caso recientemente anunciado, el productor de biocarbón vende el biocarbón a los agricultores, que lo aplican a su suelo.

Como tal, el carbono se secuestra bajo tierra en lugar de regresar a la atmósfera, creando un sumidero de carbono que ahora ha sido reconocido por un grupo de certificación de créditos de carbono. Las empresas que compran créditos de carbono de biocarbón ayudan a mejorar la economía del biocarbón para los productores y consumidores del producto.

¿Qué es Biochar y sus beneficios?

Biocarbón se puede describir como el material sólido obtenido de la conversión termoquímica de biomasa en un ambiente limitado en oxígeno en un proceso llamado pirólisis. Ese ambiente con poco oxígeno da como resultado la creación de carbón vegetal en lugar de simplemente cenizas residuales.

USDA describe los beneficios del biocarbón como "increíbles: mejor salud del suelo, mayor capacidad de retención de agua del suelo, mayor crecimiento y vigor de las plantas, calidad del aire más limpio y quizás lo más importante ... la capacidad de secuestrar carbono para siempre".

El biocarbón mejora la fertilidad del suelo de dos formas. La primera y principal ventaja es que ayuda a retener los nutrientes del suelo de los fertilizantes y otras fuentes. En segundo lugar, el biocarbón puede proporcionar nutrientes como potasio, una cantidad limitada de fósforo y otros micronutrientes. Dado que la mayoría de los suelos agrícolas se han agotado de cantidades considerables de carbono en las últimas décadas, la adición de biocarbón puede ayudar a revertir la pérdida.

Los agricultores pueden lograr mejoras a largo plazo en la salud del suelo y el rendimiento de los cultivos con insumos de biocarbón. En uno estudio de varios años, financiado por el Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR), fue administrado por Sonoma Ecology Center e incluyó el apoyo de investigadores de la Universidad de California, Riverside, los resultados fueron impresionantes. Biochar aumentó el rendimiento de uva pinot noir en un promedio de 1.2 toneladas por acre durante dos años de cosecha, pagando el costo de la aplicación de biochar solo en el primer año.

Hay otras aplicaciones para el biocarbón. Los usos incluyen sistemas de filtración, manejo de aguas pluviales, remediación y compuestos. Aunque en sus primeras etapas, la biofibra es un buen candidato en la última aplicación como sustituto de formas de carbono más costosas y de mayor impacto ambiental.

Biocarbón y cambio climático

Más allá de sus beneficios para la agricultura y otras aplicaciones, el biocarbón también es ampliamente reconocido por sus beneficios de secuestro de carbono en la lucha contra el calentamiento global. Está catalogado como una de las cinco principales soluciones climáticas naturales para la mitigación del cambio climático en un informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de 2019.

Sin embargo, el papel del biocarbón en la prevención del cambio climático no está garantizado. Como un articulo notas, la producción de biocarbón resulta de la combustión, con gases de efecto invernadero emitidos en el proceso

Sin embargo, cuando la energía del proceso de pirólisis se aprovecha y utiliza de una manera que desplaza la necesidad de combustibles fósiles en la producción de electricidad, por ejemplo, el resultado puede ser un balance de carbono positivo. Tal ha sido el caso del productor de California, que utiliza residuos de biomasa extraídos de bosques de alto riesgo gestionados de forma sostenible para generar electricidad. Su éxito ahora ha sido reconocido a través de la emisión de créditos de carbono.

A medida que las empresas buscan cada vez más reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y compensar las emisiones que aún generan, los créditos de carbono pueden ser la clave para acelerar la demanda de biocarbón. Se predice que el mercado del biocarbón crecerá a un nivel compuesto tasa de crecimiento anual de 16.45% hasta 2025.