Convertir desechos de madera en cinta adhesiva útil
Convertir desechos de madera en cinta adhesiva útil
La cinta adhesiva generalmente está hecha de productos a base de petróleo, pero los ingenieros que trabajan en la Universidad de Delaware han descubierto una manera de usar productos a base de madera para hacer cinta adhesiva de calidad comparable, utilizando un componente desechable de madera procesada. Los fabricantes de papel generalmente simplemente descartan la lignina, ya que no tiene valor en el proceso de fabricación del papel, por lo que hasta ahora generalmente ha terminado en vertederos o se ha quemado como fuente de calor. La lignina es un material económico, muy abundante y sostenible, por lo que brinda a los científicos una oportunidad perfecta para crear un producto útil reciclando uno que antes tenía poco valor.
Atributo de imagen: imagen procedente de Flickr; distribuido bajo licencia CC-BY 2.0
Cómo funciona
La lignina es en sí misma un polímero natural y comparte algunas propiedades físicas con los polímeros a base de petróleo que se utilizan actualmente para fabricar cintas adhesivas, y también con muchos otros productos. Dado que tiene esta estructura molecular similar, los científicos teorizaron que podría usarse para fabricar algunos de los mismos productos para los que se usan los derivados del petróleo. Para probar su teoría, tuvieron que encontrar una manera de descomponer sistemáticamente la lignina, que es extremadamente resistente porque su estructura química es muy complicada.
Después de un poco de prueba y error, los científicos encontraron una manera de descomponer la lignina utilizando un catalizador disponible comercialmente, y una vez que habían aislado los polímeros en la lignina, solo era cuestión de crear polímeros nuevos y útiles. Todo el proceso consistió en una serie de pasos que requirieron separación, purificación, recombinación en nuevos polímeros y caracterización de los nuevos polímeros, con el fin de crear versiones a base de madera de productos de uso comercial. Durante las pruebas de su nueva cinta adhesiva a base de madera, los investigadores descubrieron que era tan pegajosa como algunas de las marcas más populares de cinta adhesiva en el mercado actual, sin que se incluyera ningún aditivo en el proceso de desarrollo.
Otras posibilidades
Los ingenieros de la Universidad de Delaware utilizaron lignina de álamos durante toda su experimentación, pero siempre fue evidente que el uso de lignina de otros árboles también podría producir una gama más amplia de otros productos. Incluso limitando la selección de árboles a aquellos que tienen un alto contenido de lignina, todavía hay muchos tipos de árboles adecuados para crear productos que compiten con las versiones a base de petróleo.
Por supuesto, este es un resultado muy deseable, ya que los árboles son una fuente renovable, mientras que los combustibles fósiles no lo son, y las versiones a base de madera también son mucho más amigables con el medio ambiente. Los científicos esperan poder producir otros tipos de cintas, como cinta aislante, cinta adhesiva, vendas y notas adhesivas, pero también hay optimismo sobre la creación de una gama completamente nueva de productos.
Por ejemplo, productos como sellos, empaquetaduras, gomas, juntas tóricas e incluso neumáticos para automóviles están dentro del ámbito de la posibilidad de fabricar versiones a base de madera. Lo que la ingeniería química ha logrado hasta ahora utilizando un componente descartado del procesamiento de papel y pulpa, ha sido notable, y es muy probable que haya logros aún mayores en el horizonte.
Nature's Packaging se compromete a incrementar el uso de productos de madera, especialmente embalajes de madera, de bosques gestionados de forma sostenible. Los bosques secuestran carbono de la atmósfera y esto ayuda a revertir el impacto del cambio climático. Los productos de madera son reciclables y continúan almacenando carbono a lo largo de su ciclo de vida.
