Quando olha para uma árvore, costuma vê-la como um objeto isolado? Pode dar por si a perceber que uma árvore é diferente da outra, mas raramente se detém a pensar porquê. A indústria de produtos florestais acredita que, quanto mais soubermos sobre as árvores, mais responsavelmente poderemos gerir as nossas florestas.

Embora pareçam muito diferentes das flores e das ervas, as árvores são plantas perenes. O tronco é um caule muito longo que sustenta ramos, folhas, flores, frutos e sementes.

Todas as árvores absorvem a luz através das suas folhas e utilizam-na como fonte de energia num processo chamado fotossíntese.

É esse mesmo tronco que distingue as árvores das outras plantas. Por conter fibra lenhosa, o tronco é resistente e permite que as árvores cresçam mais do que as outras plantas. O tronco de uma árvore cresce tanto para cima como para os lados.

Contagem de anéis

A maior parte do tronco de uma árvore não está viva. Apenas a camada mais externa, logo abaixo da casca, é que está ativa. Essa camada viva chama-se câmbio eproduz duas camadas secundárias que fazem todo o trabalho pesado para sustentar a árvore.

A camada exterior é o floema, que transporta os nutrientes resultantes da fotossíntese das folhas para o resto da árvore. A camada interior, o xilema (também chamado de alburno), é responsável pelo transporte da água das raízes da árvore para o topo.

Todos os anos, a árvore desenvolve novas camadas. O floema antigo transforma-se em casca para proteger o exterior da árvore. O xilema antigo passa a fazer parte do cerne interno, que sustenta o resto da árvore.

A morte das camadas antigas e o nascimento de novas camadas formam os anéis que indicam a idade de uma árvore. Todos os anos, uma árvore forma dois anéis, um na primavera e outro no verão, à medida que o tronco cresce.

A idade de uma árvore pode ser determinada contando os anéis de uma árvore abatida ou a partir de uma amostra do cerne. Também pode ser calculada com base na circunferência da árvore, tendo em conta a taxa de crescimento da espécie em questão.

Cada espécie cresce ao seu próprio ritmo. Algumas, como o álamo híbrido de folha caduca, crescem rapidamente (até 2,4 metros de altura por ano). Outras, como o carvalho-bur de folha caduca (menos de 30 centímetros por ano) ou a cicuta-oriental de folha perene (30 a 60 centímetros por ano), crescem muito mais lentamente.

Se vai plantar uma árvore, pense na rapidez com que deseja que ela atinja a sua altura máxima. Pode optar por uma espécie de crescimento rápido para obter sombra ou privacidade, ou por uma de crescimento lento que não sombreie o seu jardim demasiado cedo.

A determinação da idade de uma árvore com base no seu diâmetro deve ser realizada por um arborista, uma vez que o crescimento do diâmetro depende tanto da espécie como das condições ambientais.

Miscelânea

Para além do tronco, todas as árvores têm ramos e galhos. Estes suportam folhas, flores e frutos, permitindo que a árvore se reproduza e capte a luz solar para continuar a crescer. Os novos rebentos da árvore, que não fazem parte do tronco, surgem na extremidade dos galhos e nas pontas das raízes.

As duas categorias básicas de árvores são as árvores de folha caduca e as árvores coníferas.

Árvores de folha caduca

Uma árvore de folha caduca perde as folhas, geralmente no outono. As suas folhas mudam frequentemente de cor à medida que as noites se tornam mais longas e mais frescas. Nas regiões mais quentes dos EUA, as árvores de folha caduca podem perder as folhas durante a estação seca.

As folhas das árvores de folha caduca são planas e, muitas vezes, largas. Estas árvores podem produzir frutos ou flores que contêm sementes.

A maioria de nós conhece muitas espécies de árvores de folha caduca, incluindo carvalhos, áceres, bétulas e macieiras. As árvores de folha caduca são árvores de madeira dura, e a sua madeira é utilizada em artigos como móveis de carvalho, armários de cozinha em madeira de cerejeira e pavimentos em madeira de ácer.

A parte mais valiosa de uma árvore de folha caduca de madeira dura é o seu tronco. Um tronco alto e reto produz tábuas resistentes e densas com um belo veio.

Árvores coníferas

Uma árvore conífera é por vezes chamada de árvore perene, uma vez que as suas folhas não mudam de cor nem caem no inverno. As folhas de uma árvore conífera são as suas agulhas. Estas árvores produzem pinhas que contêm sementes.

A madeira das coníferas é mais macia do que a das árvores de folha caduca e constitui a maior parte da madeira extraída anualmente. As coníferas são utilizadas para a produção de madeira de construção e a sua polpa de madeira é utilizada na fabricação de papel.

Árvores e paletes

As paletes podem ser fabricadas a partir de árvores de folha caduca ou de coníferas. Estas são normalmente classificadas como madeira macia ou madeira dura, sendo o abeto vermelho, o pinheiro e o abeto (SPF) exemplos de madeira macia e o carvalho um exemplo comum de madeira dura.

A indústria de paletes utiliza normalmente produtos de madeira de qualidade industrial para fabricar embalagens e paletes. Todas as indústrias de produtos florestais procuram aproveitar o máximo possível do material proveniente da árvore. Além disso, a indústria de paletes e contentores de madeira atingiu uma taxa de reciclagem superior a 95 % do seu produto principal.

As árvores e a madeira são produtos deste país desde a sua fundação. Quando geridas e conservadas de forma adequada, as árvores constituem um recurso incrível que continua a proporcionar valores novos e inovadores até aos dias de hoje.

O voluntariado para plantar e cuidar de árvores em ambientes urbanos, recreativos e em parques é uma excelente forma de enriquecer a comunidade e fazer novos amigos.

Quem sabe? Talvez encontres um novo caminho na floresta.