A madeira move o mundo – Embalagens de madeira no espaço
Alguma vez olhou para o céu e se perguntou: «As paletes são fixes e tudo, mas será que usam embalagens de madeira no espaço»? Não está sozinho! Nesta publicação da Nature’s Packaging, iremos onde nenhuma embalagem de madeira jamais esteve e descobriremos como a madeira será em breve lançada para o espaço através de uma colaboração entre a Arctic Astronautics Ltd., a UPM Plywood, a Agência Espacial Europeia e a Huld Design.
Primeiro, vamos dar uma breve olhadela a outros projetos espaciais em que a madeira desempenhou um papel importante. Desde o início da década de 1970 até ao séculoXXI, a China realizou experiências com placas de carvalho branco como escudo ablativo nos seus satélites da série FSW. Esta solução revelou-se eficaz, uma vez que as placas de carvalho branco aqueciam e carbonizavam, atuando como uma camada protetora durante a reentrada na atmosfera terrestre.
O satélite WISA® Wood Cube (abreviado como WoodSat) é um nanosatélite pioneiro que utiliza contraplacado como parte da sua estrutura. Um nanosatélite pesa normalmente menos de 10 kg e tem dimensões cúbicas de 10 cm x 10 cm x 10 cm. São concebidos para serem versáteis e de baixo custo. Isto permite aos investigadores lançar o satélite para o espaço como parte de uma carga útil maior ou para a atmosfera através de um balão meteorológico de alta altitude.
«A missão do satélite consiste em testar a aplicabilidade de materiais de madeira, especialmente a contraplacada WISA-Birch, nas estruturas das naves espaciais e expô-la a condições espaciais extremas, tais como calor, frio, vácuo e radiação, durante um período prolongado.» — UPM
O WISA® WoodSat baseia-se num modelo Kitsat disponível na Arctic Astronautics. O Kitsat é uma réplica de satélite totalmente funcional, concebida para fins educativos e para entusiastas do espaço. É possível adquirir um Kitsat com acessórios e peças sobressalentes por cerca de 2 000 dólares americanos.
A madeira compensada WISA® utilizada no satélite real é fornecida pela UPM. A UPM é uma empresa europeia que se dedica ao fornecimento de produtos recicláveis fabricados a partir de recursos renováveis. A própria madeira compensada é uma base comum de bétula, selecionada manualmente para este projeto, com um revestimento especial de verniz UV industrial e seca em vácuo térmico. Tudo isto foi concebido para proteger o pequeno satélite contra a radiação UV no espaço. Aqui está um excelente vídeo do processo.
A ESA, ou Agência Espacial Europeia, está interessada no projeto para testar a futura utilização da madeira em plataformas espaciais. A agência fornecerá o conjunto de sensores e os componentes eletrónicos que monitorizam as condições ambientais e a integridade do WoodSat enquanto este estiver em órbita.
A Huld (que é uma combinação das palavras «Humane» e «Bold») é uma empresa europeia de design tecnológico que opera no setor espacial desde o final da década de 1980. Para o projeto WoodSat, está a fabricar o braço extensível da câmara, de conceção exclusiva, e os trilhos de lançamento em alumínio para a missão. Sim, o WoodSat terá um bastão de selfie para gravar vídeos e tirar fotografias.
A missão tem avançado dentro do previsto e, no sábado,12 de junho de 2021, realizou-se o primeiro voo de teste do WISA WoodSat. Fixado a um balão meteorológico, subiu a cerca de 19 milhas (30 km) acima da superfície terrestre, entrando na estratosfera. O voo durou 2 horas e 54 minutos. O balão explodiu em altitude, conforme planeado, e o WoodSat de teste abriu um paraquedas e flutuou de volta à Terra. Durante o voo, os testes às suas capacidades de comunicação, resposta a comandos e câmara com bastão de selfie foram todos bem-sucedidos.
Uma vez que o modelo de teste foi lançado e funcionou conforme previsto durante o voo, os preparativos para o voo espacial efetivo, previsto para o último trimestre de 2021, prosseguirão de acordo com o calendário previsto. O modelo de voo do satélite WISA® WoodSat e a sua unidade de reserva foram concluídos no final de junho. O modelo de reserva foi colocado num simulador espacial e submetido a testes exaustivos de vibração que simulam o lançamento e a trajetória de um foguetão.
Os designs inovadores que utilizam a madeira são uma das razões pelas quais este material se destaca. O projeto WISA® WoodSat é mais uma prova de que a madeira é um material verdadeiramente versátil e de que as embalagens de madeira podem chegar a qualquer lugar, incluindo o espaço sideral.
