Tecnologia sustentável para lareiras

3 de fevereiro de 2017/no blogue/por Glenn Meeks

Tecnologia sustentável para lareiras

Acender uma lareira durante os meses de inverno é uma tradição de longa data; no entanto, os projetos estruturais antiquados resultaram na libertação de demasiados poluentes e partículas nocivas para a saúde na atmosfera. Nos últimos anos, regulamentações governamentais mais rigorosas, estabelecidas pelos governos do Canadá e dos EUA, exigem que as lareiras e os fogões a lenha sejam redesenhados para que sejam mais seguros para o ambiente. Os projetos melhorados tornaram seguro e eficaz continuar a utilizar a lenha como fonte de calor renovável. Os fogões a pellets de madeira são também sistemas de aquecimento eficientes e a procura por pellets está a aumentar na Europa, uma vez que a queima de lenha para produção de energia é renovável. Dois outros tipos de lareiras que também podem ter um impacto neutro no ambiente são as lareiras elétricas e as lareiras a bioetanol.

Lareiras elétricas

Fotografia da Pixabay; distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0

As lareiras elétricas apresentam a vantagem da tecnologia «plug-and-play». São unidades autónomas. Incluem uma cornija e geram uma quantidade significativa de calor, embora não o suficiente para aquecer uma casa ou um edifício de escritórios inteiro. No entanto, criam o ambiente de lenha a arder numa lareira, tornando-as uma forma fácil de aquecer uma casa ou um edifício de escritórios. Contudo, como as lareiras elétricas dependem da eletricidade, ao utilizá-las com frequência, o seu consumo de eletricidade aumentará e poderá esperar uma conta de eletricidade mais elevada no seu próximo ciclo de faturação.

Se a eletricidade da sua casa ou do seu edifício de escritórios for proveniente de uma fonte renovável, como painéis solares, energia eólica, biomassa, energia hidráulica ou geotérmica, então utilizar lareiras elétricas para aquecer a sua casa ou o seu edifício de escritórios pode ser uma excelente forma de reduzir a sua pegada de carbono. O combustível necessário para aquecer esse edifício é renovável, uma vez que se repõe e regenera indefinidamente. Caso contrário, estaria a aumentar a sua dependência de centrais nucleares que dependem de urânio, e o urânio não é considerado um recurso renovável.

Lareiras a bioetanol

O etanol é um combustível renovável produzido a partir da biomassa. A principal vantagem de utilizar qualquer tipo de lareira a gás é que estas não requerem chaminé e são fáceis de manter. Os gases de combustão são expelidos através de uma abertura na parede e têm um impacto mínimo na qualidade do ar. Não há lenha para cortar, cinzas para ensacar nem chaminés para limpar. Embora as lareiras a gás produzam mais calor do que as alimentadas a bioetanol, quando o bioetanol arde, as chamas são mais vivas e diz-se que «dançam» mais do que as das lareiras a gás. Se o espaço a aquecer for pequeno ou se pretender a experiência estética das chamas dançantes na sua lareira, e se se preocupar em utilizar uma energia renovável para alimentar a sua lareira, vale a pena considerar o bioetanol.

A madeira é um recurso renovável e a queima de lenha, seja numa lareira, num fogão a lenha ou sob a forma de pellets, é uma tradição de longa data. Existem outros tipos de fontes de combustível renováveis utilizadas na tecnologia das lareiras para criar o ambiente desejado sem aumentar a sua pegada de carbono, especialmente se a eletricidade da sua casa ou do seu edifício de escritórios for produzida por painéis solares, energia eólica, biomassa, energia hidráulica ou tecnologia geotérmica.

Recursos

Fogões a lenha na América do Norte

1 de fevereiro de 2017/no blogue/por Glenn Meeks

Fogões a lenha na América do Norte

Tal como uma lareira, um sistema de aquecimento doméstico ou de edifícios muito popular é o fogão a lenha. Muitas pessoas compram restos de madeira em depósitos de paletes para queimar nestes aparelhos. Tal como uma lareira tradicional, a utilização de um fogão a lenha para aquecer uma casa ou um edifício de escritórios é uma tradição consagrada há décadas. No entanto, os fogões a lenha mais antigos estão a ser gradualmente retirados de circulação em toda a América do Norte, uma vez que os governos determinaram que o seu design emite uma quantidade perigosa de partículas para a atmosfera, causando poluição atmosférica.

Fotografia do Flickr; distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0

Tradicionalmente, os fogões a lenha têm sido utilizados como aquecedores de ambiente no interior de uma casa ou edifício. Tal como uma lareira, os seus sistemas não incluem condutas que distribuam o ar quente por toda a casa. Na verdade, nem sempre é necessária uma chaminé, uma vez que, em alguns casos, o fumo pode ser redirecionado através de um orifício na parede. Os troncos de lenha são queimados no interior do fogão fechado e o calor gerado é normalmente suficiente para aquecer a divisão principal de uma casa ou edifício. No entanto, de acordo com a Wood Heat Organization, uma vez que cada vez mais edifícios têm sido adaptados para poupar energia, é possível aquecer uma casa inteira com um fogão a lenha, se este for colocado no local certo.

Regulamentação dos Estados Unidos

Os modelos mais antigos de fogões a lenha eram suscetíveis de libertar poluentes em excesso para a atmosfera e de deixar escapar fumo para as áreas habitacionais, causando preocupações de saúde para as pessoas em todo o mundo. A American Lung Association tem defendido que os fogões a lenha sejam redesenhados para limitar as emissões nocivas e, nos Estados Unidos, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) respondeu a esse apelo. Desde 2015, os fabricantes de fogões a lenha são obrigados a redesenhar os fogões de forma a reduzirem as emissões nocivas em 70% nos próximos cinco anos. Os governos locais, no entanto, podem ainda aplicar normas mais rigorosas.

Regulamentação canadiana

O governo de Montreal, no Canadá, adotou essa abordagem. Em Montreal, os residentes foram obrigados a registar os seus fogões a lenha e lareiras a lenha e, a partir de 1 de outubro de 2018, serão obrigados a substituí-los por equipamentos que cumpram normas de emissões mais rigorosas, limitando a libertação de partículas na atmosfera a 2,5 gramas por hora. Os residentes podem substituir os seus fogões a lenha ou modificá-los para que cumpram estas normas. Se os residentes se recusarem a cumprir, estarão sujeitos a multas.

Em Ontário, no Canadá, estima-se que mais de 500 000 proprietários utilizem salamandras a lenha para aquecer as suas casas. Prevê-se que Ontário ofereça incentivos financeiros aos residentes para substituírem os modelos mais antigos de salamandras por modelos mais eficientes, que libertem menos poluentes para a atmosfera. Outro benefício esperado é que os novos modelos de salamandras queimem menos lenha, contribuindo assim para a conservação deste recurso valioso.

Embora os modelos mais antigos libertassem uma quantidade perigosa de partículas para a atmosfera, os modelos mais recentes foram redesenhados para produzirem emissões mais limpas, permitindo que a lenha seja utilizada como um recurso de aquecimento limpo e renovável. Dependendo da sua localização, a sua autarquia poderá oferecer um crédito ou outro incentivo para atualizar ou substituir o seu fogão a lenha.

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6 maneiras de melhorar a sua lareira

26 de janeiro de 2017/no blogue/por Glenn Meeks

6 maneiras de melhorar a sua lareira

A madeira é um recurso renovável e queimá-la para aquecer a casa no inverno é uma tradição secular praticada há séculos. O ambiente relaxante criado por uma lareira durante os meses mais frios é algo que as pessoas parecem apreciar de forma instintiva. No entanto, os sistemas de aquecimento antiquados utilizavam uma tecnologia que, embora proporcionasse esse ambiente, libertava para a atmosfera uma quantidade perigosa de poluentes e partículas em suspensão. Nas últimas décadas, os avanços tecnológicos permitiram formas mais seguras e eficientes de aquecer edifícios, ao mesmo tempo que se desfruta do calor e do brilho do fogo natural.

Lareiras tradicionais

Fotografia do Flickr; distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0

As lareiras abertas, radiantes e a lenha com chaminé são, infelizmente, uma forma muito ineficiente de aquecer uma casa ou um edifício. O fogo não pode arder sem oxigénio e, nas lareiras tradicionais, a chaminé absorve o ar do interior da casa, aquece-o, liberta-o pela chaminé e substitui o ar quente do interior do edifício por ar mais frio do exterior. Lareiras tradicionais abertas como esta são consideradas ineficientes porque simplesmente não aquecem muito bem uma casa, a menos que se esteja mesmo ao lado da lareira.

No entanto, existem formas de tornar as lareiras tradicionais mais eficientes e seguras.

Considere optar por uma lareira com sistema de circulação. Estas unidades são equipadas com um sistema de ventilação e foram concebidas para fazer circular o ar quente do fogo de volta para a divisão.
Coloque portas. As portas irão reter o calor na lareira, permitindo que este se irradie para o interior da casa. As portas também irão redirecionar os poluentes presentes no fumo da lareira para a chaminé, para que o ar no interior da sua casa permaneça livre de poluentes.
Verifique o regulador de tiragem. Deixar o regulador de tiragem aberto sem que haja fogo aceso fará com que a sua casa fique mais fria. Se o regulador de tiragem estiver deformado, mesmo quando estiver fechado poderá continuar a deixar escapar o ar quente da casa.
Utilize uma grelha de ferro fundido. As grelhas de ferro fundido absorvem a maior parte do calor, permitindo que este seja irradiado de volta para a divisão. Alguns modelos mais recentes incluem ventiladores que redirecionam o calor da lareira para a divisão, o que contribui significativamente para o aquecimento da mesma.
Instale uma placa de proteção. A utilização de uma placa metálica na parte de trás da lareira irá irradiar calor para a divisão quando o fogo começar a apagar-se.
Considere um insert. Os inserts são caixas fechadas que funcionam a eletricidade, gás ou pellets de madeira e foram concebidos para se encaixarem na sua lareira existente. Embora esta opção seja a mais cara, os inserts modernos são muito eficientes e irão proporcionar um aumento substancial de calor à sua casa.

Segurança

Além disso, as lareiras abertas, sem portas, facilitam a entrada de fumo e de poluentes atmosféricos na área principal de estar de um edifício. A inalação destas partículas durante um longo período de tempo pode prejudicar a qualidade do ar no interior de uma casa e causar problemas de saúde. Uma boa regra geral é que, se conseguir sentir o cheiro do fumo, está a inalá-lo, juntamente com outras partículas nocivas, o que constitui um bom indicador de que a sua lareira deve ser modernizada.

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A procura de pellets de madeira gera empregos no setor das energias renováveis

10 de janeiro de 2017/no blogue/por Glenn Meeks

A procura de pellets de madeira gera empregos no setor das energias renováveis

Ao contrário dos combustíveis fósseis, como o carvão e o petróleo, a madeira é amplamente reconhecida como um combustível renovável, pois, assim que uma árvore é abatida, outra pode ser imediatamente plantada no seu lugar. Quando as árvores são abatidas nas florestas, os troncos são enviados para serrações para serem processados e os resíduos, conhecidos como biomassa – os ramos, caules e folhas –, são utilizados para produzir energia. Uma forma de converter a biomassa florestal em energia é através da produção de pellets de madeira. Tal como outros produtos de madeira recicláveis, os pellets de madeira têm um efeito neutro em termos de carbono no ambiente.

Os pellets de madeira são feitos de serradura compactada, da qual foi extraída a humidade. Os fogões a pellets mais recentes têm emissões de partículas muito baixas e requerem eletricidade para funcionar. A sua elevada densidade e baixo teor de humidade proporcionam uma elevada eficiência de combustão, tornando-os uma fonte de energia eficaz e limpa. De acordo com a Associação Industrial de Pellets dos EUA, além de utilizar subprodutos do processamento de produtos de madeira, a indústria também produz pellets a partir de madeira de baixa qualidade que apresenta defeitos, doenças ou infestação por pragas.

A procura por pellets aumenta

Muitos governos consideram os pellets de madeira um recurso energético renovável. A procura por pellets de madeira aumentou substancialmente, especialmente na União Europeia. De facto, em dezembro de 2016, a Dinamarca converteu a sua maior central elétrica, passando de um sistema alimentado a carvão para um sistema alimentado por pellets de madeira renováveis. O governo acredita que esta mudança ajudará o país a cumprir as suas metas climáticas.

Nos últimos anos, a América do Norte tornou-se o principal fornecedor de pellets de madeira para a União Europeia. Um relatório publicado pelo Serviço Florestal dos EUA sugere que a Diretiva das Energias Renováveis aumentou a procura de pellets de madeira na Europa. De acordo com o relatório, a Diretiva «exige uma contribuição de 20% da bioenergia para o consumo energético de todos os Estados-Membros da UE até 2020». Além disso, uma vez que os requisitos da UE foram prolongados até 2030, isto poderá ter um impacto ainda maior no consumo de pellets de madeira.

O aumento da procura por pellets de madeira na UE é em grande parte abastecido pelo sudeste dos Estados Unidos. De acordo com a Associação Industrial de Pellets dos EUA, a razão pela qual a América do Norte fornece pellets à Europa é que a América do Norte possui uma área florestal significativamente maior do que a Europa e as nossas florestas são geridas de forma sustentável. Nos últimos seis anos, para satisfazer esta procura, uma empresa de biomassa sediada em Maryland, a Enviva, investiu 214 milhões de dólares e abriu cinco fábricas de pellets de madeira. De acordo com a revista Biomass, está prevista a abertura de, pelo menos, mais quatro fábricas dedicadas à exportação no sul dos Estados Unidos. Até ao final de 2017, espera-se que o setor crie 160 postos de trabalho permanentes.

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8 maneiras de reduzir o consumo de energia no inverno

30 de dezembro de 2016/no blogue/por Glenn Meeks

8 maneiras de reduzir o consumo de energia no inverno

Os invernos na América do Norte são, normalmente, a época em que muitas pessoas gastam dinheiro para manter as suas casas confortavelmente aquecidas. As contas de serviços públicos e as despesas costumam disparar durante o inverno, mas há várias medidas que podem ser tomadas para reduzir essas despesas. Algumas formas de reduzir a conta de serviços públicos implicam um investimento inicial, mas, ao longo de vários anos, esses investimentos acabarão por compensar. No entanto, existem muitas formas de reduzir as contas de serviços públicos que não implicam qualquer custo adicional.

Soluções simples e gratuitas

Utilizar a função de suspensão ou hibernação num computador de secretária ou portátil também ajuda a poupar energia. Manter o computador ligado no modo normal quando não está a ser utilizado desperdiça energia. Poupe dinheiro deixando o computador em modo de suspensão quando não estiver a ser utilizado, personalizando estas funcionalidades.
Imprima em papel apenas quando for necessário. Quando utilizar uma impressora, considere ter duas fontes de papel: novo e reciclado. Se estiver a imprimir algo informal, utilize o lado em branco da folha reciclada e recorra ao papel novo apenas se estiver a imprimir algo mais formal.
Desligue os equipamentos da tomada quando não estiverem a ser utilizados, por exemplo, durante as férias, aos fins de semana e à noite. Isto inclui impressoras, scanners, máquinas de venda automática, luzes, aparelhos de ar condicionado, aquecedores ou outros equipamentos. A maioria destes equipamentos continua a consumir energia enquanto estiver ligada à tomada, mesmo que esteja desligada.
Use a energia solar para aquecer um edifício. Ao deixar a luz do sol entrar numa divisão durante o dia e ao cobrir as janelas com cortinas grossas ao pôr-do-sol, pode reter o calor do sol no interior da sua casa.

Invista no seu consumo energético a longo prazo

Substitua as lâmpadas existentes por lâmpadas fluorescentes compactas (CFL) ou por diodos emissores de luz (LED). De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, as lâmpadas CFL duram entre 3 a 25 vezes mais e consomem entre 25% a 80% menos energia do que as lâmpadas normais. As lâmpadas LED proporcionam poupanças semelhantes e também emitem muito pouco calor. Embora tenham um custo inicial mais elevado, irá colher as poupanças na sua conta de eletricidade, especialmente durante os períodos de pico de consumo, quando as tarifas de energia tendem a ser mais elevadas.
Invista num termóstato programável ou num que se ligue à sua rede sem fios, para que possa controlar a temperatura à distância. Dessa forma, se por acaso deixar o termóstato ligado, pode aceder-lhe remotamente para o desligar.
Instale mais isolamento nas suas instalações de produção. Ter uma casa bem isolada permite-lhe controlar melhor a temperatura da sua casa durante os meses de inverno e verão. A longo prazo, este investimento irá poupar-lhe dinheiro, reduzindo a energia necessária para aquecer ou arrefecer a sua casa.
Considere a instalação de painéis solares. Embora seja um investimento inicial dispendioso, a longo prazo, os painéis solares podem permitir-lhe poupar bastante dinheiro. Dependendo da sua localização, muitas empresas de painéis solares oferecem descontos. Programas do USDA, como o REAP, oferecem subsídios a pequenas empresas em zonas rurais para que adotem a energia solar, embora se apliquem algumas restrições.

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