Utilização da biomassa florestal para fins energéticos
Utilização da biomassa florestal para fins energéticos
Como a cogeração a partir de biomassa é benéfica para o ambiente
Todas as agências e organizações envolvidas na gestão florestal estão cientes da necessidade de remover árvores mortas e caídas das florestas, como forma de reduzir o risco de incêndios florestais e de criar espaço para o crescimento de novas árvores. No passado, a remoção destes resíduos florestais era feita através da sua recolha e transporte para vários aterros para incineração, ou simplesmente deixando-os decompor-se naturalmente no ambiente.
Esta abordagem é hoje reconhecida como extremamente dispendiosa, especialmente tendo em conta que já existe tecnologia disponível para aproveitar de forma vantajosa toda essa biomassa florestal anteriormente descartada. Ao utilizar a biomassa florestal como fonte de combustível em centrais elétricas, é possível obter um resultado final muito útil, em vez de simplesmente a deitar fora ou queimar em aterros sanitários.
Imagem do Flickr; Distribuída ao abrigo de uma licença CC BY 2.0
Como o ambiente beneficia da cogeração a partir de biomassa
Como referido anteriormente, desde que a gestão florestal se tornou uma prática generalizada, tem-se reconhecido a necessidade de remover grandes quantidades de árvores mortas ou em fase de morte. Durante os incêndios florestais, todas as árvores e ramos caídos no solo atuam como catalisadores da propagação e intensificação do fogo, pelo que é necessário envidar enormes esforços para remover esses detritos.
Como exemplo de como a biomassa florestal é benéfica para o ambiente, a Universidade do Norte da Colúmbia Britânica, no Canadá, estava a explorar, em 2007, formas de reduzir a sua enorme pegada de carbono e de ser mais respeitosa com o ambiente local. Em dois anos, a universidade tornou-se a primeira no continente norte-americano a possuir e operar o seu próprio sistema de geração de combustível de biomassa. A matéria-prima de biomassa utilizada para alimentar o sistema provém de um acordo celebrado com a serração Lakeland Mills, situada nas proximidades, consistindo principalmente em serradura e pellets de madeira.
Não são queimados combustíveis fósseis no processo de produção de vapor para acionar as turbinas que alimentam os geradores destinados à produção de eletricidade; assim, a universidade conseguiu atingir o seu objetivo de reduzir significativamente a sua pegada de carbono, dispondo, ao mesmo tempo, de uma fonte de eletricidade fiável e eficiente. Desde então, outras universidades e empresas seguiram o exemplo, utilizando biomassa florestal como matéria-prima para a produção de eletricidade, sendo o ambiente o grande beneficiário.
Iniciativa nacional de bioenergia
A Índia assumiu um compromisso firme com a preservação do ambiente, estabelecendo como meta que, até 2030, 40 % da sua produção de energia provenha de fontes renováveis. Para além da energia solar e eólica, outra fonte de combustível incluída nesta estratégia será a biomassa que, de outra forma, seria desperdiçada.
A iniciativa indiana terá também a vantagem de chegar a zonas rurais afastadas das grandes cidades, que no passado careciam de fontes de energia. Pelo menos em algumas dessas localidades, entrarão em funcionamento centrais elétricas alimentadas a biomassa, no âmbito de um amplo compromisso com a redução da pegada de carbono, o que representará um grande impulso para o ambiente.
A biomassa florestal é um recurso valioso e, tal como todos os produtos de madeira, nunca deve ser descartada em aterros sanitários. A biomassa florestal pode ser utilizada para produzir cobertura vegetal, serradura e muitos outros produtos, e continuará a ser um recurso renovável enquanto as florestas forem geridas de forma sustentável.
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