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Biomassa de madeira

Biomassa lenhosa: Um estudo sobre as embalagens da natureza – Parte 2

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***A série «Embalagens da Natureza» continua esta semana com «Biomassa Lignosa – Parte 2»***

 

Como é que a biomassa lenhosa produz energia?

A biomassa lenhosa produz energia através de vários métodos:

Combustão

A combustão da biomassa é uma das fontes de energia controláveis mais antigas. A combustão consiste na queima de madeira para produzir calor.

Trata-se de uma reação química durante a qual o oxigénio e a biomassa se combinam a altas temperaturas para produzir vapor de água, dióxido de carbono e calor.

A combustão é um processo amplamente utilizado para gerar eletricidade, constituindo uma fonte de energia eficiente, económica e prática.

Gaseificação

A gaseificação consiste na conversão de biomassa lenhosa em gás combustível. Esse gás combustível pode, então, ser utilizado para alimentar motores. O processo de gaseificação utiliza uma quantidade reduzida de oxigénio e, quando aplicado à conversão de materiais carbonosos sólidos, também pode produzir gás rico em hidrogénio.

Pirólise

A pirólise é uma forma promissora de gerar energia a partir de resíduos. Durante a pirólise, a madeira é aquecida na ausência de oxigénio para produzir um combustível líquido ou sólido.

A pirólise da biomassa consiste na decomposição da matéria orgânica em cadeias moleculares mais simples através do calor. Este processo produz não só energia, mas também combustíveis e outros produtos químicos. Os combustíveis obtidos através do processo de pirólise rápida têm o potencial de ajudar a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa dos veículos em valores que vão dos 51% aos 96%.

O aquecimento da biomassa decompõe-na em celulose, lignina e hemicelulose. Estes componentes podem ser utilizados para produzir energia através da combustão ou por outros meios.

Outros produtos à base de biomassa lenhosa

A biomassa de madeira é um recurso versátil que pode ser utilizado para criar muitos tipos diferentes de produtos; eis alguns exemplos:

Biocarvão

Já abordámos o tema do biocarvão numa publicação anterior do blogue da Nature’s Packaging. O biocarvão é uma forma de carbono gerada a partir de fontes de biomassa, como aparas de madeira, resíduos vegetais e outros resíduos agrícolas. É produzido com o objetivo de converter o carbono da biomassa numa forma mais estável, um processo também conhecido como sequestro de carbono.

O biocarvão não é, na verdade, um produto único. Pelo contrário, o biocarvão abrange diversas formas de carbono negro, cada uma com uma composição química e física distinta, devido às matérias-primas de origem, ao processo de produção, aos métodos de arrefecimento e às condições gerais de armazenamento.

Vinagre de madeira

O vinagre de madeira é um subproduto líquido derivado da produção de carvão vegetal. Trata-se de um líquido gerado a partir da combustão e dos gases resultantes da queima de madeira fresca em condições de ausência de ar. Quando os gases arrefecem, condensam-se e o líquido resultante é o vinagre de madeira. O vinagre de madeira bruto contém mais de 200 substâncias químicas

O vinagre de madeira é utilizado para melhorar a qualidade do solo, eliminar pragas e controlar o crescimento das plantas. Acelera o crescimento de raízes, caules, tubérculos, folhas, flores e frutos, mas pode ser muito tóxico para as plantas se for aplicado em excesso. O vinagre de madeira é seguro para a matéria viva e os organismos da cadeia alimentar, especialmente para os insetos que ajudam na polinização das plantas.

Polímeros e compósitos à base de madeira

A reciclagem de madeira proveniente de resíduos de embalagens, entulho de construção e resíduos de demolição, seguida da combinação desses materiais com plásticos para formar compósitos de madeira-polímero (WPC), dá origem a produtos resistentes à base de madeira com amplas possibilidades de utilização. Estes compósitos reciclados têm um impacto ambiental muito reduzido em termos de potencial de aquecimento global (GWP) e de potencial de efeito estufa. A versatilidade dos compósitos de madeira-polímero permite a criação de produtos com valores de resistência pré-determinados que correspondem às suas múltiplas aplicações.

Matérias-primas químicas

No passado, transformava-se um verdadeiro desafio converter a biomassa lenhosa em combustíveis ou outros produtos primários. A lignina presente era difícil de extrair. Agora, através da decomposição termodinâmica e da ciência química, a lignina pode ser extraída e é bastante adequada como aditivo biopolimérico em fórmulas adesivas, podendo também ser posteriormente transformada em agentes ligantes, agentes dispersantes e estabilizadores de emulsão. Isto significa que a sua versatilidade em aplicações químicas multifuncionais a torna uma excelente opção em processos de fabrico químico.

A biomassa lenhosa no futuro

Os avanços tecnológicos na área das ciências dos produtos florestais estão a permitir, ano após ano, encontrar novas utilizações funcionais para a biomassa lenhosa. Partindo da sua natureza de recurso sustentável e fonte de energia renovável, esta biomassa constitui um catalisador ecológico que está agora a encontrar novas aplicações na ciência dos materiais.

À medida que a necessidade de fontes de energia aumenta, a biomassa lenhosa complementa outras fontes de energia natural, como a eólica e a solar, e garante a segurança energética para as indústrias transformadoras e de produção. Assim, as empresas comerciais estão a explorar diversos tipos de soluções de bioenergia.

O desenvolvimento de tecnologias destinadas a aumentar a viabilidade económica da biomassa lenhosa garante um futuro sustentável para a produção de energia. O facto de ser renovável, neutra em carbono e de ter um menor impacto ambiental constitui uma característica ideal para as necessidades futuras.

 

biomassa lenhosaFoto de T. Selin Erkan no Unsplash

Recursos renováveis - Biomassa lenhosa

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A madeira é um dos melhores e mais abundantes recursos renováveis da natureza, e os seres humanos têm-na utilizado de inúmeras formas desde tempos imemoriais. A par do progresso tecnológico, a utilização de produtos de madeira tem evoluído, criando novas oportunidades em áreas tão diversas como a arquitetura, a tecnologia informática e o consumo de energia. Na publicação desta semana da série «Nature’s Packaging», iremos aprofundar o tema da madeira enquanto recurso energético inovador.

Biomassa

A biomassa é um material orgânico renovável de origem vegetal ou animal. As fontes de energia da biomassa incluem, entre outros, plantas, culturas, resíduos da agricultura e da exploração florestal, gases produzidos em aterros sanitários e resíduos sólidos industriais e municipais.

O que os torna renováveis? No caso das plantas, culturas, resíduos agrícolas e florestais, estes podem ser consumidos de várias formas e, em seguida, replantados e cultivados novamente com rapidez. Por outro lado, os resíduos industriais e municipais são produzidos de forma contínua.

Em muitos casos, a biomassa, enquanto fonte de energia renovável, pode ser convertida em energia através da combustão ou de reações químicas. Esta energia pode ser utilizada para diversos fins, desde a produção de aquecimento doméstico, energia elétrica para edifícios e até mesmo combustível para veículos (por exemplo, etanol).

Biomassa lenhosa

A biomassa lenhosa é o material residual proveniente de árvores e arbustos, que inclui as partes da árvore que normalmente não são colhidas para utilização: as raízes, as folhas, os ramos, os galhos mais pequenos, a casca e, por vezes, as trepadeiras. A biomassa lenhosa provém de várias fontes: operações de gestão florestal, árvores cultivadas para fins energéticos, resíduos de produtos florestais, madeira utilizada como combustível, resíduos de madeira urbanos e operações de desbaste de árvores e florestas, realizadas para reduzir os danos causados por incêndios florestais e pragas das florestas.

  • Operações de gestão florestal – Isto inclui o material que normalmente fica para trás quando uma floresta é explorada para a produção de madeira, como ramos, copas de árvores, tocos e outros resíduos
  • Árvores cultivadas para fins energéticos – Árvores ou plantas lenhosas que voltam a crescer rapidamente quando podadas. Isto inclui plantações de rotação curta de espécies como o choupo e o salgueiro.
  • Resíduos de produtos florestais – A serradura e os resíduos provenientes das serrações e da produção de mobiliário estão incluídos nesta categoria.
  • Combustível de madeira – materiais como madeira para celulose e madeira de qualidade comercial utilizados como fonte de combustível para aquecimento de edifícios ou para gerar calor em processos industriais.
  • Resíduos de madeira urbanos – Detritos de madeira resultantes do desmatamento, resíduos de tempestades, aparas de jardinagem e resíduos da poda de árvores ao longo de linhas elétricas.
  • Desbaste de árvores e florestas – poda e desbaste de florestas e povoamentos florestais, incluindo a remoção de espécies arbóreas e plantas indesejadas. Todos os resíduos removidos com o objetivo de manter ou melhorar a saúde ecológica da floresta e aumentar a sua capacidade de prevenir o risco de incêndios florestais.

Energia proveniente da biomassa lenhosa

A maior parte da biomassa lenhosa utilizada para fins energéticos é um subproduto das operações de gestão florestal e da indústria de produtos florestais. Enquanto fonte de energia, a biomassa lenhosa é convertida principalmente em energia através de processos de combustão, conversão química, conversão bioquímica e conversão termoquímica.

  • Combustão – queima de biomassa lenhosa para produzir calor.
  • Conversão química – decomposição da biomassa lenhosa através de um processo induzido quimicamente. Pense no biodiesel.
  • Conversão bioquímica – utilização de um organismo vivo (por exemplo, bactérias ou leveduras) para decompor a biomassa
  • Conversão termoquímica – a exposição da biomassa ao calor produz diferentes tipos de gases e líquidos, ou sólidos (por exemplo, gaseificação, liquefação, pirólise)

Eletricidade

A madeira pode ser queimada numa caldeira para produzir eletricidade. O calor da combustão da madeira faz ferver a água e gera vapor, que aciona turbinas e produz eletricidade. A eletricidade é frequentemente utilizada para alimentar desde pequenas operações industriais até centrais elétricas municipais.

Calor

Acender e utilizar uma fogueira para se aquecer é o método de aquecimento mais antigo do mundo. No contexto da biomassa lenhosa e do aquecimento, estes sistemas (caldeiras, fogões e fornos exteriores) são normalmente utilizados para aquecer edifícios e/ou espaços industriais. Uma alternativa comum são os sistemas de aquecimento a pellets de madeira, tanto para uso doméstico como comercial.

Os pellets de madeira são um produto de biomassa que foi processado e compactado em pequenos pellets cilíndricos, ideais para armazenamento e produção de calor devido ao seu tamanho reduzido e densidade. Nos últimos anos, tornaram-se uma forma popular de aquecimento doméstico, através de salamandras a pellets, e estão a ganhar cada vez mais popularidade também no aquecimento comercial e industrial.

Cogeração

Quando a eletricidade e o calor são gerados e utilizados simultaneamente, este processo é designado por cogeração ou Produção Combinada de Calor e Eletricidade (PCCE). Em contextos comerciais e industriais, as caldeiras que utilizam madeira para produzir eletricidade também produzem água quente e/ou vapor, que são utilizados noutras aplicações. A cogeração é a utilização mais comum da energia da madeira nos Estados Unidos. As fábricas de celulose e papel utilizam biomassa lenhosa e subprodutos da madeira nestes sistemas para produzir calor e energia.

Biocombustíveis

Embora a maioria dos combustíveis para transportes seja produzida a partir da refinação de derivados do petróleo, os biocombustíveis estão a ser amplamente explorados para mitigar as preocupações relacionadas com o esgotamento dos combustíveis fósseis tradicionais, as questões ambientais, a segurança energética nacional e a flutuação dos preços. Os tipos de biocombustíveis mais conhecidos são o etanol e o metanol.

  • Etanol – o etanol de base lenhosa (celulósico) é produzido a partir das paredes celulares de materiais lenhosos. Quimicamente mais complexo do que o etanol vegetal tradicional, o etanol celulósico queima de forma mais limpa do que a gasolina e o gasóleo. Apresenta também baixas emissões de carbono, enxofre e partículas.
  • Metanol – também conhecido como álcool de madeira, é obtido através do processo de destilação da madeira. É normalmente utilizado em combustíveis para competições profissionais e como aditivo para aumentar a octanagem da gasolina.

A biomassa lenhosa, enquanto recurso natural e renovável utilizado para produzir calor, eletricidade, energia e combustíveis, apresenta tanto vantagens como desvantagens. A sua extração das florestas pode contribuir para manter as florestas saudáveis e ajudar a mitigar o risco de incêndios florestais; no entanto, é importante compreender que a exploração excessiva ou a remoção de demasiado material lenhoso pode ter um efeito negativo na fertilidade do solo e nos habitats naturais. Trata-se de um equilíbrio delicado entre economia e ecologia, em que práticas como a silvicultura podem ajudar a definir a combinação adequada.

Uma questão frequente é se existe biomassa lenhosa suficiente para criar um recurso sustentável capaz de se expandir de forma a satisfazer as necessidades de um vasto segmento da população ou de uma base industrial. Isso dependerá, em parte, das políticas governamentais, dos incentivos e da atividade empresarial que impulsionam novas inovações no setor.

Embora não exista nenhuma fonte de energia, renovável ou não, que seja capaz, por si só, de resolver todos os desafios associados à produção e ao consumo de energia, a biomassa lenhosa oferece, sem dúvida, alternativas viáveis que podem e irão complementar essas necessidades, tanto no presente como no futuro. A madeira será sempre uma boa opção.

 

As enzimas fúngicas são fundamentais para a utilização da biomassa lenhosa na produção de biocombustíveis

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As enzimas fúngicas são fundamentais para a utilização da biomassa lenhosa na produção de biocombustíveis

As economias mundiais estão a crescer devido ao aumento da procura de energias renováveis, nomeadamente energia solar, eólica e biocombustíveis. No que diz respeito à conversão da biomassa lenhosa em biocombustíveis, a tecnologia tem enfrentado dificuldades em desenvolver um método de utilização rentável e eficiente, até agora.

Noções básicas sobre biocombustíveis

Os dois biocombustíveis mais populares no setor dos transportes atualmente são, de facto, o etanol e o biodiesel. O etanol é um álcool bem conhecido e o biodiesel é uma combinação de álcool (geralmente metanol) e alguma biomassa. O uso predominante do etanol é como agente de mistura com a gasolina para aumentar a octanagem e reduzir os poluentes atmosféricos. O biodiesel é utilizado principalmente como aditivo que atenua os efeitos poluentes ou como combustível renovável para motores a diesel. Os investigadores estão também a estudar formas de produzir combustível para transportes a partir de microalgas, que podem criar biomassa de forma mais eficaz e com efeitos mínimos no ambiente.

Imagem fornecida pelo Flickr; distribuída ao abrigo da Licença CC-BY 2.0
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Até agora, o processo de conversão da madeira em combustíveis tem sido dispendioso e consome muita energia, e a solução para estas dificuldades poderá residir nos fungos. A celulose presente na madeira é difícil de decompor, o que constitui uma das razões pelas quais a conversão da biomassa lenhosa em biocombustível é tão dispendiosa. Na natureza, os fungos possuem mecanismos naturais para decompor a madeira e transformá-la em energia. A investigação destes mecanismos revelou enzimas fúngicas que contêm cobre, e o cobre é agora amplamente utilizado no processo de decomposição de outras formas de biomassa. Estas enzimas poderão vir a ser utilizadas em maior escala para converter biomassa lenhosa em biocombustíveis. Os cientistas acreditam agora que estas descobertas nos aproximaram da conversão de resíduos florestais numa mercadoria de elevado valor.

A Nature’s Packaging está empenhada na utilização de madeira proveniente de fontes sustentáveis da América do Norte nas suas embalagens de madeira. As florestas norte-americanas são geridas de forma sustentável e o aumento da utilização de produtos de madeira de origem sustentável contribui para a luta contra as alterações climáticas. O desenvolvimento de utilizações sustentáveis e de elevado valor para os resíduos de madeira provenientes das florestas ajuda a garantir que estas prosperem e continuem a sequestrar carbono da atmosfera.

Referências:

Como funciona a cogeração

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Como funciona a cogeração

A cogeração é uma forma eficiente de produzir eletricidade. O método convencional consiste na queima de um combustível fóssil numa enorme fornalha para libertar energia térmica, que é depois utilizada para ferver água, o que gera vapor. Esse vapor aciona uma turbina que, por sua vez, aciona um gerador, sendo este último o responsável pela produção efetiva de eletricidade. No entanto, a água utilizada para produzir vapor e acionar as turbinas tem de ser arrefecida antes de ser libertada para a atmosfera, o que constitui um enorme desperdício.

Imagem do Flickr; Distribuída ao abrigo de uma licença CC BY 2.0

Na cogeração, a grande poupança de energia advém da recuperação do vapor quente após este ter acionado as turbinas. A partir daí, é canalizado para locais onde pode ser reutilizado para alimentar turbinas. Também chamada de CHP (combinação de calor e energia), a cogeração aproveita a água quente que normalmente é desperdiçada e fornece-a a empresas e residências locais como fonte de calor. Quando se instalam centrais de CHP em vez das convencionais, estas utilizam diferentes motores térmicos para produzir o vapor que aciona as turbinas de forma ainda mais eficiente, maximizando a captura de energia.

Como a biomassa florestal é utilizada na cogeração 

Uma central de cogeração consiste normalmente numa instalação com um sistema energético integrado que possui três componentes principais: uma unidade que recebe biomassa e matéria-prima para preparação, um componente para a conversão da biomassa em energia a vapor e o componente para a conversão do vapor em energia elétrica.

Os materiais utilizados como matéria-prima em todo o processo são, geralmente, resíduos orgânicos da produção florestal, juntamente com subprodutos alimentares e de fibras. Estes materiais podem incluir talos de milho, palha de trigo, cascas de arroz, serradura, resíduos florestais e resíduos de moagem. Considera-se como matéria-prima as florestas e gramíneas cultivadas especificamente para a produção de energia, tais como o capim-elefante, os choupos híbridos e os salgueiros híbridos. Para que todo o processo seja economicamente viável, as fontes de biomassa devem ser relativamente baratas de colher, transportar e armazenar antes da conversão em energia elétrica.

A utilização da biomassa florestal como fonte de combustível é muito interessante, pois permite aproveitar materiais que, de outra forma, se deteriorariam nas florestas e prejudicariam o crescimento de novas árvores. Em muitos casos, uma das maiores despesas que as organizações de gestão florestal incorrem anualmente é a remoção dessa biomassa florestal, como forma de reduzir o número de incêndios florestais, bem como a gravidade desses incêndios uma vez iniciados. Aproveitar essa biomassa para fins produtivos constitui uma dupla poupança – ajuda a limitar a acumulação de detritos na floresta e os incêndios que daí podem resultar, e pode ser utilizada para alimentar a produção de eletricidade.

Referências

 

Utilização da biomassa florestal para fins energéticos

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Utilização da biomassa florestal para fins energéticos

Como a cogeração a partir de biomassa é benéfica para o ambiente

Todas as agências e organizações envolvidas na gestão florestal estão cientes da necessidade de remover árvores mortas e caídas das florestas, como forma de reduzir o risco de incêndios florestais e de criar espaço para o crescimento de novas árvores. No passado, a remoção destes resíduos florestais era feita através da sua recolha e transporte para vários aterros para incineração, ou simplesmente deixando-os decompor-se naturalmente no ambiente.

Esta abordagem é hoje reconhecida como extremamente dispendiosa, especialmente tendo em conta que já existe tecnologia disponível para aproveitar de forma vantajosa toda essa biomassa florestal anteriormente descartada. Ao utilizar a biomassa florestal como fonte de combustível em centrais elétricas, é possível obter um resultado final muito útil, em vez de simplesmente a deitar fora ou queimar em aterros sanitários.

Imagem do Flickr; Distribuída ao abrigo de uma licença CC BY 2.0

Como o ambiente beneficia da cogeração a partir de biomassa

Como referido anteriormente, desde que a gestão florestal se tornou uma prática generalizada, tem-se reconhecido a necessidade de remover grandes quantidades de árvores mortas ou em fase de morte. Durante os incêndios florestais, todas as árvores e ramos caídos no solo atuam como catalisadores da propagação e intensificação do fogo, pelo que é necessário envidar enormes esforços para remover esses detritos.

Como exemplo de como a biomassa florestal é benéfica para o ambiente, a Universidade do Norte da Colúmbia Britânica, no Canadá, estava a explorar, em 2007, formas de reduzir a sua enorme pegada de carbono e de ser mais respeitosa com o ambiente local. Em dois anos, a universidade tornou-se a primeira no continente norte-americano a possuir e operar o seu próprio sistema de geração de combustível de biomassa. A matéria-prima de biomassa utilizada para alimentar o sistema provém de um acordo celebrado com a serração Lakeland Mills, situada nas proximidades, consistindo principalmente em serradura e pellets de madeira.

Não são queimados combustíveis fósseis no processo de produção de vapor para acionar as turbinas que alimentam os geradores destinados à produção de eletricidade; assim, a universidade conseguiu atingir o seu objetivo de reduzir significativamente a sua pegada de carbono, dispondo, ao mesmo tempo, de uma fonte de eletricidade fiável e eficiente. Desde então, outras universidades e empresas seguiram o exemplo, utilizando biomassa florestal como matéria-prima para a produção de eletricidade, sendo o ambiente o grande beneficiário.

Iniciativa nacional de bioenergia

A Índia assumiu um compromisso firme com a preservação do ambiente, estabelecendo como meta que, até 2030, 40 % da sua produção de energia provenha de fontes renováveis. Para além da energia solar e eólica, outra fonte de combustível incluída nesta estratégia será a biomassa que, de outra forma, seria desperdiçada.

A iniciativa indiana terá também a vantagem de chegar a zonas rurais afastadas das grandes cidades, que no passado careciam de fontes de energia. Pelo menos em algumas dessas localidades, entrarão em funcionamento centrais elétricas alimentadas a biomassa, no âmbito de um amplo compromisso com a redução da pegada de carbono, o que representará um grande impulso para o ambiente.

A biomassa florestal é um recurso valioso e, tal como todos os produtos de madeira, nunca deve ser descartada em aterros sanitários. A biomassa florestal pode ser utilizada para produzir cobertura vegetal, serradura e muitos outros produtos, e continuará a ser um recurso renovável enquanto as florestas forem geridas de forma sustentável.

Recursos

 

 

Nanotecnologia à base de madeira

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Nanotecnologia à base de madeira

A necessidade de reabastecer as florestas do nosso país é fundamental para o esforço global de conservação e, uma vez que as florestas fornecem uma grande quantidade de oxigénio à atmosfera, são também essenciais para a saúde e o bem-estar de todos os seres vivos. A biomassa lenhosa, que é constituída por todos os ramos caídos, agulhas, etc., provenientes de árvores mortas ou queimadas, acumula-se constantemente nas florestas de todo o mundo. A nanotecnologia pode entrar em ação para ajudar a encontrar uma utilidade para a biomassa lenhosa, uma vez que esta pode ser transformada em muitos produtos úteis.

O que é a nanotecnologia à base de madeira?

A nanotecnologia refere-se à ciência que estuda as propriedades únicas dos materiais a escalas inferiores ao nível microscópico. Ao compreenderem a química e as propriedades dos elementos moleculares da madeira, os cientistas podem descobrir formas de utilizar essas propriedades de maneira vantajosa para o desenvolvimento de novos produtos.

A nanotecnologia aplicada à biomassa lenhosa também apresenta um enorme potencial para transformar a indústria florestal norte-americana em todos os aspetos do seu funcionamento atual. É possível melhorar os processos de produção, aumentar a eficiência energética e desenvolver diversos produtos a partir de papel e materiais compósitos. A partir de nanocristais de celulose derivados da madeira, podem ser criados produtos totalmente novos, mais resistentes e mais leves do que o Kevlar e a fibra de carbono.

Anteriormente, existia muito pouca procura por biomassa lenhosa em decomposição nas áreas florestais e, na ausência de um mercado de alto valor para esse material, não era economicamente viável removê-la ou utilizá-la de outra forma. Em termos simples, a oferta de biomassa lenhosa é muito superior à procura. Com a descoberta de novas utilizações para a biomassa à base de madeira através da nanotecnologia, esses mercados de alto valor, até então inexistentes, estão agora a surgir, e a biomassa lenhosa pode ser removida de forma economicamente viável de florestas geridas de forma sustentável.

Contribuir para a prevenção de incêndios

Com a redução da biomassa lenhosa em áreas florestais com vegetação excessiva, o risco de incêndios florestais diminui consideravelmente e, uma vez que mais de metade do orçamento do Serviço Florestal dos EUA é destinado ao combate a incêndios florestais, a gestão das florestas tornar-se-ia muito mais rentável. Muitos bens e até mesmo um número significativo de vidas seriam também salvos com a redução da incidência e da gravidade dos incêndios florestais, que atualmente assolam as zonas florestais com biomassa excessiva.

No cerne destas duas importantes iniciativas – o desenvolvimento de novos produtos à base de madeira e a redução do risco de incêndios florestais – estão as descobertas que a nanotecnologia aplicada à madeira está a tornar possíveis. E um benefício ainda maior de tudo isto poderá ser o facto de a saúde das áreas florestais melhorar significativamente, à medida que for removida mais biomassa. De acordo com o Serviço Florestal dos EUA, haveria um habitat melhor para a vida selvagem, uma melhoria na qualidade da água e, claro, assim que se visasse um mercado de alto valor para a biomassa lenhosa, seriam criados novos empregos. Com áreas florestais mais saudáveis em todo o país, o bem-estar dos animais e dos seres humanos também deverá ser afetado positivamente, com uma atmosfera mais oxigenada a enriquecer o ar que todos respiramos.

Recursos

A importância dos produtos de biomassa lenhosa na sustentabilidade

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A importância dos produtos de biomassa lenhosa na sustentabilidade

Existe neste país uma compreensão e aceitação crescentes do enorme papel que a biomassa lenhosa desempenha, tanto atualmente como no futuro, na conservação dos recursos e na sustentabilidade global do ambiente. O termo «biomassa lenhosa» refere-se ao conjunto dos componentes florestais, tais como árvores, ramos, agulhas, resíduos e detritos de madeira, e até mesmo resíduos de madeira descartados pelos municípios. A melhoria da sustentabilidade florestal depende em grande medida do desenvolvimento de utilizações consistentes para a biomassa florestal.

Os produtos à base de madeira contribuem para a sustentabilidade

As florestas norte-americanas representam um recurso renovável, ao contrário dos combustíveis fósseis, que acabarão por se esgotar e desaparecer completamente. As árvores captam carbono da atmosfera à medida que crescem e continuam a armazenar carbono ao longo dos seus ciclos de vida. Este é um fator determinante na necessidade de utilizar cada vez mais a biomassa lenhosa no maior número possível de produtos que, de alguma forma, são utilizados pelos seres humanos. Em muitos países europeus, os combustíveis à base de madeira já estão a substituir os combustíveis fósseis, uma vez que o calor e a eletricidade são gerados a partir da biomassa lenhosa sob a forma de pellets de madeira. Existem inúmeras outras utilizações para a biomassa lenhosa, tais como cobertura vegetal, produtos de papel e até mesmo vestuário. A enorme diversidade de produtos que podem ser derivados da madeira ainda não foi plenamente aproveitada, mas novas descobertas importantes são incentivadas pelos governos e pela comunidade científica.

Por exemplo, em 2016, três adolescentes de Dubai inventaram uma espuma ignífuga à base de madeira que pode ser utilizada como isolante na construção civil. Depois de o país ter sofrido uma série de incêndios que chegaram às primeiras páginas dos jornais, as jovens investigaram o assunto e descobriram que todos os incêndios tinham sido agravados pela utilização de isolamento de espuma de poliestireno nos edifícios, tendo-se constatado que este material, na verdade, estimulava a propagação e a intensidade dos incêndios.

A inovadora criação das raparigas, à base de espuma de madeira, é mais barata de produzir a partir da madeira, tem um isolamento tão bom quanto o da espuma convencional e funciona como retardador de fogo. Além disso, é uma solução sustentável. É este tipo de pensamento inovador que pode tirar muito mais partido da biomassa lenhosa para criar soluções úteis para o futuro, aproveitando os recursos renováveis.

Outras vantagens oferecidas pela biomassa lenhosa

A biomassa lenhosa contribui também de várias outras formas para uma utilização mais eficiente dos recursos do nosso país. De acordo com o seu site, o Serviço Florestal dos EUA retira toneladas de biomassa das florestas todos os anos. Nas zonas rurais, a biomassa lenhosa é frequentemente convertida em energia, mas outros benefícios da sua remoção das florestas incluem a criação de emprego, a redução da dependência dos combustíveis fósseis, a redução das emissões de gases com efeito de estufa, a melhoria da qualidade da água potável, a prevenção de incêndios florestais e a melhoria do habitat da vida selvagem.

Não é exagero afirmar que os efeitos positivos consideráveis decorrentes da biomassa lenhosa se estendem profundamente aos aspetos sociais, económicos e ambientais da vida neste país, e que essa influência se fará sentir ainda mais nos próximos anos. No âmbito da sustentabilidade, a biomassa lenhosa é um excelente exemplo de recursos essenciais para o futuro da sustentabilidade global e para a redução das emissões de carbono.

Recursos:

As startups de moda recorrem a alternativas ao algodão à base de madeira

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As startups de moda recorrem a alternativas ao algodão à base de madeira

Há já muitos anos que o algodão é considerado o tecido ideal para a confeção de todo o tipo de vestuário, devido à sua composição natural e respirável e ao conforto que proporciona ao contacto com a pele. No entanto, de acordo com o site Waterfootprint.org, o cultivo do algodão é a etapa da cadeia de abastecimento do vestuário que requer mais água. No caso da confeção de uma única t-shirt, um estudo da National Geographic estima que sejam necessários 2 700 litros de água, do início ao fim.

Além disso, são necessários literalmente hectares e hectares de terra para cultivar uma quantidade significativa de plantas de algodão, e o seu cultivo consome uma grande quantidade de água. A partir daqui, torna-se bastante óbvio que já há muito que se impunha uma nova orientação no mundo da moda e que essa nova orientação parece ter agora chegado, sob a forma de alternativas à base de madeira para o fabrico de vestuário.

Roupa alternativa à base de madeira

A Lenzing AG, um fabricante austríaco, vem desenvolvendo há vários anos vestuário ecológico, através da transformação da polpa da árvore de eucalipto numa fibra que imita a respirabilidade do algodão, mas que é também muito mais suave ao toque e muito menos propensa a amarrotar. Em 2000, a Lenzing recebeu um prémio de prestígio da Comissão Europeia pelas suas contribuições inovadoras para a conservação do ambiente, através da criação de alternativas de vestuário à base de madeira.

Este tecido à base de madeira é conhecido como Tencel e tem vindo a ser adotado por cada vez mais empresas de moda em todo o mundo. Uma vez que todo o processo de produção do Tencel tem um impacto ambiental muito menor, tornou-se um dos novos tecidos mais populares, especialmente entre todos aqueles que se sentem responsáveis pela conservação do ambiente global.

Estão também a surgir outros produtos criativos e ecológicos, que contribuem para esta nova orientação da indústria da moda. Uma adolescente de 17 anos chamada Sian Healy tornou-se recentemente finalista no concurso Miss Inglaterra, usando um vestido feito para ela pela Pooling Partners, inteiramente confeccionado a partir de paletes de madeira velhas. Embora este tipo de vestido para fins específicos possa não ser economicamente viável para a produção em massa, aponta, pelo menos, as possibilidades de utilização de materiais à base de madeira como alternativa aos materiais tradicionais comumente utilizados na confeção de vestuário.

Para além do Tencel

Em Culver City, na Califórnia, outra startup chamada MeUndies desenvolveu uma linha de roupa interior masculina e feminina, toda fabricada a partir de fibra de polpa de madeira, que possui a propriedade atraente de afastar a humidade do corpo. Denominada MicroModal, utiliza madeira de faia em vez das fibras de eucalipto da Tencel e está a suscitar grande interesse pelo seu conforto e características sustentáveis. Além disso, outra designer de moda sediada em Londres, chamada Alice Asquith, lançou uma linha de toalhas com o seu nome, feitas de fibras de bambu e com muito mais suavidade, durabilidade e capacidade de absorção do que as toalhas tradicionais de algodão.

Estão a surgir outras startups em todo o mundo para tirar partido de algumas das maravilhosas características dos tecidos à base de madeira, que são muito mais ecológicos do que alguns materiais existentes. Enquanto plantas como o algodão são cultivadas com o objetivo de fabricar roupa, os tecidos à base de madeira utilizam subprodutos da madeira como ingrediente principal. Ao desenvolverem utilizações eficazes para estas partes da floresta que normalmente seriam desperdiçadas, os fabricantes de vestuário estão a fazer a sua parte para garantir que todas as partes de uma árvore são utilizadas quando esta é abatida.

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