Che cos'è la sostenibilità della catena di approvvigionamento?

Le aziende sono sottoposte a una pressione più forte che mai, mentre ci impegniamo collettivamente per un futuro più sostenibile. Esse riconoscono sempre più che gran parte del lavoro da svolgere va ben oltre le quattro mura delle fabbriche e dei punti vendita. Abbiamo appreso che le decisioni di approvvigionamento prese a livello locale possono avere un impatto di vasta portata sulla sostenibilità, coinvolgendo fornitori lontani o gli anelli a valle della catena, contribuendo direttamente ai flussi di rifiuti a fine vita dei prodotti. Secondo il Global Supply Chain Report 2019 del CDP, le aziende generano 5,5 volte più emissioni lungo la loro catena di approvvigionamento rispetto a quelle prodotte dalle operazioni interne.

Oggi sappiamo che il modo migliore per garantire la sostenibilità è adottare un approccio incentrato sulla catena di approvvigionamento. La nostra visione deve tenere conto dell'impatto sulla sostenibilità sia per i fornitori di materie prime che per i clienti e la società.

La sostenibilità della catena di approvvigionamento è stata definita come «una visione olistica dei processi, della logistica e delle tecnologie della catena di approvvigionamento che tiene conto degli aspetti ambientali, sociali, economici e giuridici delle sue componenti». La SCS tiene conto di variabili quali la produzione di rifiuti solidi, l'impronta di carbonio, l'inquinamento, la deforestazione e il benessere dei lavoratori. Le aziende riconoscono ormai che dare priorità alla SCS non solo è positivo per il pianeta, ma è anche essenziale per costruire un'immagine positiva del marchio e migliorare la redditività a lungo termine.

Origini e storia della sostenibilità nella catena di approvvigionamento

Gli sforzi delle aziende in materia di sostenibilità sono generalmente antecedenti alle iniziative relative alla catena di approvvigionamento. Quest'ultimo approccio ha acquisito maggiore importanza negli ultimi decenni. Le pratiche di sostenibilità specifiche delle aziende risalgono al XVIII e XIX secolo. Nel 1853, Sir Titus Salt, un industriale britannico, creò un villaggio modello per i lavoratori del suo stabilimento chiamato Saltaire. Allo stesso modo, le dinastie Cadbury e Rowntree di quel tempo erano coinvolte in progetti simili, fornendo parchi, ospedali e musei ai propri dipendenti.

Negli anni '80, la responsabilità sociale d'impresa era progressivamente entrata a far parte della strategia aziendale tradizionale, con l'introduzione di criteri di trasparenza e tracciabilità, in particolare per quanto riguarda i diritti dei lavoratori. Negli anni '90, l'importanza di adottare una prospettiva più ampia ha continuato a crescere. Sono emersi diversi casi di sfruttamento da parte di aziende internazionali, che hanno imposto alle imprese di affrontare la questione della sostenibilità dal punto di vista della catena di approvvigionamento.

A partire dagli anni '90 sono stati introdotti anche sistemi di certificazione di terze parti e di commercio equo e solidale per aiutare le aziende a prendere decisioni più consapevoli in materia di sostenibilità. Il Forestry Stewardship Council è stato fondato nel 1990, mentre il Marine Stewardship Council è stato lanciato nel 1997. Questi organismi hanno riunito organizzazioni non governative e imprese con l'obiettivo di definire pratiche responsabili di gestione delle risorse.

La gestione della sostenibilità continua a evolversi, passando da un approccio basato su obiettivi ambiziosi a uno quantificabile. Le aziende puntano sempre più al raggiungimento di indicatori di sostenibilità quali "Zero to Landfill" e la riduzione delle emissioni di CO₂ a "Net Zero". I continui progressi tecnologici hanno reso più facile per le aziende garantire la trasparenza delle proprie catene di approvvigionamento e monitorare i propri progressi verso il raggiungimento di obiettivi quantificabili.

Esempi di pratiche sostenibili nella catena di approvvigionamento

Le aziende hanno sviluppato diverse pratiche volte a migliorare le loro prestazioni in materia di gestione della catena di approvvigionamento sostenibile (SCS). Tra gli approcci più diffusi, come illustrato nell'Introduzione alla gestione della catena di approvvigionamento sostenibile, figurano i seguenti:
Approvvigionamento sostenibile – Spesso definito «il potere del portafoglio». Le aziende possono aumentare la sostenibilità complessiva di una catena di approvvigionamento acquistando materiali e componenti che presentano caratteristiche positive quali rinnovabilità, riutilizzabilità e riciclabilità, se acquistati da fornitori che soddisfano i requisiti di sostenibilità richiesti.
Produzione verde – L’implementazione di misure e pratiche di responsabilità della SCS contribuisce a mitigare gli effetti nocivi dell’attività produttiva.
Miglioramenti nella progettazione dei prodotti – I prodotti possono essere progettati per utilizzare meno materiale, per impiegare contenuti riciclati o per durare più a lungo. Secondo la Commissione Europea, quasi l'80% dell'impatto ambientale di un prodotto può essere migliorato attraverso l'eco-design.
Trasporti ecologici e logistica inversa – Secondo l'U.S. Energy Information Administration, i trasporti sono la principale fonte di emissioni di CO2, generando 1,9 miliardi di tonnellate all'anno. Pertanto, le iniziative volte a ridurre le emissioni attraverso veicoli elettrici o combustibili rinnovabili, nonché una migliore ottimizzazione del trasporto merci, possono fare la differenza. Anche una logistica inversa efficace è diventata sempre più importante, poiché puntiamo ad aumentare il riutilizzo e il recupero di prodotti e materiali a sostegno di un'economia circolare.
Energia rinnovabile e biocarburanti – Le catene di approvvigionamento dipendono fortemente dai combustibili fossili, che sono la causa principale del riscaldamento globale e delle emissioni di gas serra. Una transizione verso l'energia rinnovabile e i biocarburanti può aiutare a spingere le aziende verso i loro obiettivi ambientali.

Settori più adatti alle pratiche SCS

I settori più adatti alle pratiche SCS sono quelli che riescono a distaccarsi più facilmente dal modello "preleva-produce-smaltisci" oggi così diffuso. Ogni settore, tuttavia, può ridurre il proprio impatto ambientale attraverso l'implementazione di pratiche sostenibili, come illustrato nella sezione precedente. In generale, le catene di approvvigionamento che utilizzano risorse rinnovabili sono le più adatte, come ad esempio le pratiche forestali e agricole sostenibili. Lo sfruttamento delle risorse non rinnovabili rappresenta una sfida significativa per l'SCS e richiede l'implementazione di meccanismi quali la condivisione, il riutilizzo, il ricondizionamento e, in ultima analisi, il recupero dei materiali per promuovere la sostenibilità.

Esempi di aziende

Le aziende con le migliori prestazioni in materia di SCS operano in diversi settori. Ad esempio, la classifica delle 10 principali catene di approvvigionamento sostenibili a livello mondiale stilata da Supply Chain Digital include Accenture (servizi professionali), Apple (tecnologia), Coca Cola (alimentare e bevande), Rolls-Royce (produzione), Tokyo Gas (energia), Sky (intrattenimento e comunicazioni), NRG Energy (energia), Microsoft (tecnologia), Sodexo (ristorazione) e Taiwan Semiconductor (tecnologia). Gli approcci comuni alle catene di approvvigionamento di successo includono la transizione verso le energie rinnovabili, la progettazione di prodotti eco-compatibili e pratiche di approvvigionamento all'avanguardia che contribuiscono a migliorare la SCS complessiva.

Imballaggi in legno e SCS

E a proposito di pratiche di approvvigionamento sostenibili, la scelta di imballaggi in legno massiccio contribuisce alla sostenibilità in diversi modi. Il legno proviene da foreste rinnovabili e assorbe il carbonio mentre i pallet e gli imballaggi sono in uso. Inoltre, la sua produzione richiede meno energia rispetto alla maggior parte dei materiali da costruzione comunemente utilizzati e presenta un'impronta di carbonio negativa. Un altro vantaggio è che gli imballaggi in legno sono tipicamente realizzati con legname di bassa qualità meno popolare, garantendo così il pieno utilizzo degli alberi abbattuti. I pallet di legno vengono ampiamente riutilizzati e ricondizionati, e i componenti recuperati vengono utilizzati per costruire nuovi pallet. Nel frattempo, il materiale danneggiato viene macinato in fibra di legno per servire una varietà di mercati di destinazione finale. Nel complesso, i pallet di legno godono di un invidiabile tasso di riciclaggio del 95%.

Le prospettive relative alla sostenibilità delle catene di approvvigionamento (SCS) nel settore degli imballaggi in legno continuano a migliorare grazie alle nuove opportunità offerte dalla tecnologia. Le tecnologie volte a ridurre i chilometri percorsi a vuoto stanno aiutando le catene di approvvigionamento a ridurre i costi e l'impatto dei gas serra legati al riposizionamento dei pallet vuoti. Inoltre, il crescente sviluppo delle tecnologie IoT per il tracciamento promette di fornire nuove informazioni sui processi della catena di approvvigionamento e nuove opportunità per ottenere ulteriori miglioramenti in termini di SCS.