I 5 tipi di prodotti forestali innovativi – Parte 1

Le preziose foreste americane sono ricche di risorse che contribuiscono al benessere della società. Oltre a offrire a residenti e turisti un luogo dove fare escursioni e rilassarsi, le aree boschive forniscono materie prime quali materiali da costruzione, carta, imballaggi e legname per abitazioni ed edifici commerciali. In alcuni casi, i prodotti forestali possono essere utilizzati anche in integratori alimentari e medicinali, nonché come carburante per i veicoli. In poche parole, gli stili di vita contemporanei sono profondamente legati alle foreste e alle loro numerose risorse.

Naturalmente, un uso efficiente delle risorse forestali richiede che si presti particolare attenzione alle questioni relative alla sostenibilità e alla conservazione. Il Forest Products Laboratory (FPL) – con sede a Madison, nel Wisconsin – è uno dei numerosi centri di ricerca che promuovono pratiche responsabili nel settore forestale.

In collaborazione con altre agenzie governative e aziende pubbliche e private, la FPL studia come continuare a produrre prodotti forestali essenziali, garantendo al contempo la protezione contro gli incendi boschivi, le specie invasive e altre problematiche legate al cambiamento climatico.

In questo articolo vedremo quali tipi di prodotti stanno attualmente studiando i Laboratori dei prodotti forestali (FPL) e in che modo stanno aprendo la strada a un approccio alla silvicoltura incentrato sulla scienza. Le principali aree di ricerca dei Laboratori dei prodotti forestali statunitensi includono:

Compositi avanzati

I compositi di legno sono materiali prodotti utilizzando una vasta gamma di materie prime forestali, quali fibre legnose, trucioli di legno, scarti di legno e biofibre naturali come la paglia di mais e le piume di pollame. I compositi di legno possono contribuire a ridurre la produzione di rifiuti e a migliorare l'efficienza economica dei progetti di riforestazione.

L'FPL continua a sperimentare nuovi metodi di produzione di materiali compositi, molti dei quali trovano impiego nell'arredamento domestico e in grandi progetti edilizi. Più precisamente, i compositi avanzati vengono spesso utilizzati per i rivestimenti interni e per le strutture portanti impiegate nella costruzione di nuovi edifici. Oltre a contribuire alla tutela delle foreste e alla riduzione dei rifiuti, il legno composito è leggero, resistente, economico e facile da lavorare. In futuro, l'FPL spera di progettare compositi che offrano una durata e una praticità d'uso ancora maggiori.

Strutture avanzate

Le strutture avanzate sono prodotti in legno comunemente utilizzati nelle abitazioni private, negli edifici commerciali e nelle infrastrutture di trasporto. In genere, questi prodotti offrono resistenza, un design all'avanguardia, controllo dell'umidità e un'ampia gamma di rivestimenti e finiture.

Il legno è utilizzato da millenni come materiale da costruzione fondamentale grazie alla sua resistenza e al suo costo contenuto. È interessante notare che le strutture in legno di nuova generazione possono persino contribuire a contrastare il cambiamento climatico grazie alla loro capacità di immagazzinare carbonio e di essere riciclate. Di conseguenza, il legno ha un impatto ambientale inferiore rispetto all'acciaio e al cemento. Considerati i chiari vantaggi del legno, la FPL continua a studiare modi per migliorarne l'efficienza e la sostenibilità.

Bioraffineria forestale

Le aree boschive rappresentano alcune delle fonti più ricche al mondo di sostanze chimiche e combustibili di origine biologica. Inoltre, a differenza di altre fonti di sottoprodotti biologici, come il mais e il riso, non richiedono l’uso di pesticidi o fertilizzanti. Per questo motivo, la FPL si impegna a studiare come migliorare le tecnologie di bioraffineria per produrre sostanze chimiche e combustibili di valore destinati al settore dei trasporti.

Attualmente, i prodotti biologici vengono ottenuti idrolizzando il legno per ricavarne zuccheri. Questi zuccheri vengono poi sottoposti a fermentazione per produrre etanolo o altre sostanze fermentate. L'FPL sta studiando nuovi metodi per modificare il DNA del lievito al fine di aumentare la quantità di etanolo prodotta durante questo processo.

Sotto molti aspetti, questa ricerca non poteva arrivare in un momento migliore. Man mano che le aree boschive si riempiono di alberi troppo fitti e di residui forestali, si presentano nuove opportunità per ripulire le foreste e soddisfare un fabbisogno sempre crescente di combustibili alternativi. Tuttavia, la raccolta della biomassa per la produzione di sostanze chimiche e combustibili è costosa e richiede molto tempo. Per questo motivo, dobbiamo trovare metodi più convenienti per rimuovere la biomassa dalle foreste.

Segui Nature’s Packaging la prossima settimana: sveleremo gli ultimi due tipi di innovazione nel settore dei prodotti forestali.