La definizione di economia circolare è chiara, ma il passaggio al nuovo modello rimane impegnativo. I consumatori e i leader aziendali si sono abituati a un ciclo di vita dei prodotti lineare e dispendioso. I produttori fabbricano beni, li spediscono ai punti vendita e le persone acquistano gli articoli che ritengono offrano il valore maggiore. Ma cosa succede dopo? La maggior parte delle persone getta via i prodotti vecchi o rotti senza pensarci due volte. Tuttavia, un'economia circolare rompe il ciclo dello spreco, fornendo un'alternativa al sistema attuale e un modo per combattere il cambiamento climatico.

L'economia circolare: una nuova prospettiva

Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, un'economia circolare «mantiene materiali, prodotti e servizi in circolazione il più a lungo possibile». Il ciclo di vita tipico di un prodotto prevede la fabbricazione di nuovi articoli a partire da materie prime, talvolta risorse naturali, ma si presta scarsa attenzione alla sostenibilità. Se si deve scegliere tra risparmiare sui costi di produzione e operare in modo sostenibile, la maggior parte delle persone opta per la via più facile.

L'economia circolare adotta una prospettiva diversa. Si tratta di uno sforzo concertato volto a eliminare i rifiuti a un livello fondamentale e sistemico. I prodotti fabbricati nell'attuale struttura economica lineare non saranno restituiti al produttore né riciclati.

In un modello economico circolare, sarebbe così. Il produttore può riparare, riprodurre o riciclare i prodotti utilizzando componenti rigenerati, creando un ciclo chiuso che favorisce la riduzione dei rifiuti e comporta minori costi di produzione. Il concetto fondamentale è quello di essere il più efficienti possibile, garantendo al contempo la sostenibilità, anche attraverso l'uso (se possibile) di energie rinnovabili.

Economia circolare: materiali recuperati e riciclati

L'economia circolare non è un concetto puramente teorico, poiché esistono esempi concreti. La differenza sta nel fatto che l'economia globale deve ancora passare a un nuovo modello. Ciononostante, le imprese continuano a dimostrare come raggiungere questo obiettivo e a contrastare il cambiamento climatico.

Catena di approvvigionamento

Molte aziende internazionali operanti in settori rivolti al consumatore, come quello automobilistico o elettronico, stanno implementando programmi di logistica inversa a ciclo chiuso per ottenere risparmi nei propri processi produttivi. Queste aziende hanno messo in atto un sistema di “logistica inversa” in collaborazione con partner e fornitori. Queste organizzazioni raccolgono e rimontano componenti dismessi per poi rivenderli attraverso la propria catena di approvvigionamento di logistica inversa. Il risultato è una maggiore efficienza, poiché i pezzi riassemblati costano molto meno dei componenti nuovi. Questi risparmi vengono trasferiti ai consumatori, a vantaggio di tutte le parti coinvolte. Questi settori hanno rinnovato centinaia di migliaia di parti e componenti che soddisfano specifiche simili a quelle dei componenti nuovi.

Pallet di legno

Le aziende del settore dei pallet in legno hanno adottato sistemi simili, in cui i prodotti nuovi vengono riciclati e rifabbricati a partire da pallet esistenti. L'economia circolare in questo settore ha dato vita ad attività che recuperano il legno sotto forma di pallet usati e altri scarti legnosi e lo riutilizzano per realizzare prodotti validi per tutta la durata del proprio ciclo di vita e oltre. I pallet riciclati mantengono la stessa funzionalità nonostante vengano riutilizzati più volte nella catena di approvvigionamento. Se si generano sottoprodotti di scarto, questi vengono utilizzati in altri modi, ad esempio utilizzando il legno avanzato per il compost o persino per i pellet di legno. In questo modo, ogni grammo di legno riciclato ha uno scopo e riduce il numero di alberi necessari per soddisfare la domanda.

Perché è importante?

I principi "Riduci, riutilizza e ricicla" sembrano puntare inizialmente su un livello di responsabilità individuale, e questo è ottimo. Tuttavia, un modello di economia circolare offre una prospettiva diversa. Consente alle imprese e ai consumatori di partecipare a un sistema economico sano che tutela l'ambiente e combatte il cambiamento climatico. L'idea che l'economia circolare comporti costi superflui è errata, poiché esempi concreti dimostrano che è possibile. Il passo successivo è la diffusione capillare dei principi dell'economia circolare, ed è proprio questo il punto in cui si trova oggi l'economia globale. C'è una scelta chiara tra continuare a fare affari come al solito o passare a un sistema sostenibile.