economia circolare – L'imballaggio della natura

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L'economia circolare: un'idea nuova, ripensata

5 dicembre 2022/in Blog, Affari, Economia, Catena di approvvigionamento, Sostenibilità/di Glenn Meeks

La definizione di economia circolare è chiara, ma il passaggio al nuovo modello rimane impegnativo. I consumatori e i leader aziendali si sono abituati a un ciclo di vita dei prodotti lineare e dispendioso. I produttori fabbricano beni, li spediscono ai punti vendita e le persone acquistano gli articoli che ritengono offrano il valore maggiore. Ma cosa succede dopo? La maggior parte delle persone getta via i prodotti vecchi o rotti senza pensarci due volte. Tuttavia, un'economia circolare rompe il ciclo dello spreco, fornendo un'alternativa al sistema attuale e un modo per combattere il cambiamento climatico.

L'economia circolare: una nuova prospettiva

Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, un'economia circolare «mantiene materiali, prodotti e servizi in circolazione il più a lungo possibile». Il ciclo di vita tipico di un prodotto prevede la fabbricazione di nuovi articoli a partire da materie prime, talvolta risorse naturali, ma si presta scarsa attenzione alla sostenibilità. Se si deve scegliere tra risparmiare sui costi di produzione e operare in modo sostenibile, la maggior parte delle persone opta per la via più facile.

L'economia circolare adotta una prospettiva diversa. Si tratta di uno sforzo concertato volto a eliminare i rifiuti a un livello fondamentale e sistemico. I prodotti fabbricati nell'attuale struttura economica lineare non saranno restituiti al produttore né riciclati.

In un modello economico circolare, sarebbe così. Il produttore può riparare, riprodurre o riciclare i prodotti utilizzando componenti rigenerati, creando un ciclo chiuso che favorisce la riduzione dei rifiuti e comporta minori costi di produzione. Il concetto fondamentale è quello di essere il più efficienti possibile, garantendo al contempo la sostenibilità, anche attraverso l'uso (se possibile) di energie rinnovabili.

Economia circolare: materiali recuperati e riciclati

L'economia circolare non è un concetto puramente teorico, poiché esistono esempi concreti. La differenza sta nel fatto che l'economia globale deve ancora passare a un nuovo modello. Ciononostante, le imprese continuano a dimostrare come raggiungere questo obiettivo e a contrastare il cambiamento climatico.

Catena di approvvigionamento

Molte aziende internazionali operanti in settori rivolti al consumatore, come quello automobilistico o elettronico, stanno implementando programmi di logistica inversa a ciclo chiuso per ottenere risparmi nei propri processi produttivi. Queste aziende hanno messo in atto un sistema di “logistica inversa” in collaborazione con partner e fornitori. Queste organizzazioni raccolgono e rimontano componenti dismessi per poi rivenderli attraverso la propria catena di approvvigionamento di logistica inversa. Il risultato è una maggiore efficienza, poiché i pezzi riassemblati costano molto meno dei componenti nuovi. Questi risparmi vengono trasferiti ai consumatori, a vantaggio di tutte le parti coinvolte. Questi settori hanno rinnovato centinaia di migliaia di parti e componenti che soddisfano specifiche simili a quelle dei componenti nuovi.

Pallet di legno

Le aziende del settore dei pallet in legno hanno adottato sistemi simili, in cui i prodotti nuovi vengono riciclati e rifabbricati a partire da pallet esistenti. L'economia circolare in questo settore ha dato vita ad attività che recuperano il legno sotto forma di pallet usati e altri scarti legnosi e lo riutilizzano per realizzare prodotti validi per tutta la durata del proprio ciclo di vita e oltre. I pallet riciclati mantengono la stessa funzionalità nonostante vengano riutilizzati più volte nella catena di approvvigionamento. Se si generano sottoprodotti di scarto, questi vengono utilizzati in altri modi, ad esempio utilizzando il legno avanzato per il compost o persino per i pellet di legno. In questo modo, ogni grammo di legno riciclato ha uno scopo e riduce il numero di alberi necessari per soddisfare la domanda.

Perché è importante?

I principi "Riduci, riutilizza e ricicla" sembrano puntare inizialmente su un livello di responsabilità individuale, e questo è ottimo. Tuttavia, un modello di economia circolare offre una prospettiva diversa. Consente alle imprese e ai consumatori di partecipare a un sistema economico sano che tutela l'ambiente e combatte il cambiamento climatico. L'idea che l'economia circolare comporti costi superflui è errata, poiché esempi concreti dimostrano che è possibile. Il passo successivo è la diffusione capillare dei principi dell'economia circolare, ed è proprio questo il punto in cui si trova oggi l'economia globale. C'è una scelta chiara tra continuare a fare affari come al solito o passare a un sistema sostenibile.

Design circolare: come integrare i principi di riduzione, riutilizzo e riciclaggio nella progettazione dei prodotti

28 novembre 2022/in Blog, Scienza, Sostenibilità, Imballaggi in legno, Pallet in legno/di Glenn Meeks

I principi del design circolare sono parte integrante del concetto di economia circolare, un nuovo modello economico che valorizza la sostenibilità e l'efficienza. Nell'economia lineare odierna, molti prodotti non tornano al produttore, né arriverebbero in condizioni tali da poter essere riciclati. La sostenibilità non era una priorità quando il consumo di massa è diventato la norma e molti prodotti non sono mai stati progettati per un riutilizzo sistematico. Il sistema economico odierno segue il ciclo di vita del prodotto "crea, prendi, getta", ma il design circolare offre una via d'accesso verso un'economia sostenibile.

Design circolare – Una definizione

Il design circolare comporta un cambiamento radicale, passando dallo spreco alla sostenibilità, dalla concezione del prodotto alla sua fabbricazione. Tutto è progettato per essere riutilizzato più volte, anziché essere concepito per il fallimento o l'obsolescenza. Si tratta di un cambiamento che massimizza l'efficienza economica, poiché i prodotti e i loro componenti vengono riciclati anziché gettati via. Il design circolare favorisce l'innovazione in modi che l'economia lineare non è in grado di offrire e si basa sui seguenti principi.

Principi di progettazione circolare

Secondo la Fondazione Ellen MacArthur, i quattro principi del design circolare sono:

Comprendere
Definire
Crea
Comunicato stampa

Il risultato è un nuovo ciclo di vita del prodotto concepito per garantire la sostenibilità ad ogni fase. Esso integra i principi delle tre "R" – ridurre, riutilizzare e riciclare – e favorisce la creazione e la produzione di prodotti che possano essere riutilizzati più volte.

Comprendere

Il primo principio consiste nel capire dove si trovano le opportunità più significative e concrete. Non tutti i prodotti o servizi si prestano al design circolare, poiché l'azienda non opera secondo un modello sostenibile.

Comprendere l'attuale progettazione dei prodotti, i suoi limiti e il suo ciclo di vita offre ai dirigenti aziendali una guida nell'adozione della progettazione circolare. L'idea è quella di realizzare prodotti e processi che siano rigenerativi e riparativi anziché distruttivi e dispendiosi. I cambiamenti al modello possono includere un collegamento più solido tra la produzione e i servizi, in cui il riciclaggio a valle sia rigenerativo e/o riparativo e mantenga un prodotto funzionante (ad esempio: i pallet) che sia riutilizzabile per tutto il suo ciclo di vita.

Definire

Il principio guida definisce i processi aziendali specifici che possono trarre vantaggio dalla progettazione circolare. La catena di approvvigionamento ne è un esempio perfetto. Le sfide legate alle operazioni della catena di approvvigionamento possono variare da un'azienda all'altra, ma non sono insormontabili.

È necessario uno sforzo multidisciplinare e collaborativo tra fornitore e cliente per individuare i processi e passare a un modello più sostenibile che tenga conto anche dei materiali utilizzati per la realizzazione dei prodotti. La definizione di successo deve essere chiara e realizzabile, poiché il principio che segue si basa proprio sulla chiarezza. Se l'obiettivo appare sfuggente, la strada giusta da seguire è quella di tornare a circoscrivere e comprendere meglio l'opportunità.

Crea

È qui che le aziende possono intervenire e stabilire quali prodotti e/o processi abbiano maggiori probabilità di successo in base a obiettivi di sostenibilità chiaramente definiti e quali necessitino invece di un ulteriore sviluppo. Una strategia consiste nel testare i concetti tramite la prototipazione rapida e nell'integrare meccanismi di feedback per ottimizzare la progettazione.

Un primo passo semplice da compiere è quello di riesaminare le materie prime utilizzate per realizzare un prodotto. È fattibile realizzarlo con materiali biodegradabili, oppure è più indicato per il riciclaggio? È possibile integrare entrambe le opzioni nella produzione? Le risposte dipendono dalle esigenze dell’utente. Spesso, per testare e raggiungere la circolarità, possono essere necessarie diverse versioni dello stesso prodotto, poiché il design richiede innovazione e creatività. È qui che entrano in gioco la ricerca e lo sviluppo, in senso letterale e figurato. Si pensi allo scopo di strutture come il Virginia Tech – Center for Packaging and Unit Load Design.

Comunicato stampa

L'ultimo principio consiste nel lanciare il nuovo design, ma non si ferma qui. Il design circolare richiede un miglioramento continuo e un'attenzione costante all'efficienza. Ecco perché è meglio procedere per gradi, immettendo i prodotti sul mercato per poi riprogettarli e perfezionarne i processi, con l'obiettivo finale di creare un ciclo di vita circolare del prodotto. La creazione di un sistema economico circolare richiede nientemeno che un approccio concertato e su più fronti.

Il design circolare e il settore dei pallet in legno

La domanda è: esistono esempi concreti di progettazione circolare? E la risposta è sì. Il settore dei pallet in legno è un ottimo esempio di come la progettazione possa favorire l'economia circolare a vantaggio dell'azienda. I pallet in legno non richiedono l'utilizzo di nuove materie prime ogni volta. I produttori possono realizzarli utilizzando legno proveniente da fonti sostenibili, componenti in legno riciclato o una combinazione di entrambi. Un altro esempio è il sistema di noleggio di pallet in pool, a cui molte grandi imprese ricorrono per il trasporto dei propri prodotti finiti.

In ogni caso, i pallet e i loro componenti sono progettati per essere riutilizzati più volte, rafforzando il ciclo di vita del prodotto e garantendone una maggiore sostenibilità. Il settore dei pallet sfrutta il proprio vantaggio naturale nei processi sostenibili, e le aziende possono legittimamente perseguire obiettivi di sostenibilità lungimiranti e dimostrare un impegno concreto a favore dell'ambiente. Il vecchio modello di business, caratterizzato da uno spreco eccessivo, si trasforma in un sistema circolare, e le aziende instaurano un rapporto di fiducia con i propri clienti.

Conclusione

Processi di progettazione efficienti incentrati sul riutilizzo possono ridurre i costi dei materiali lungo l'intero ciclo di vita. Un prodotto progettato secondo i principi della circularità non ha un unico ciclo di vita, ma diversi. L'idea di fondo è quella di contrastare il cambiamento climatico ripensando il modo in cui i prodotti arrivano ai consumatori, a partire dalla fase di progettazione. I quattro principi della progettazione circolare forniscono una guida, ma spetta ai leader aziendali impegnarsi a favore di questo nuovo paradigma.

A colloquio con l'esperta: la dott.ssa Jennifer Russell della Virginia Tech e l'economia circolare – Parte 2

19 ottobre 2020/nel blog/di Glenn Meeks

*Nota dell'editore: le opinioni e le affermazioni contenute nel seguente post potrebbero non riflettere il punto di vista di Nature’s Packaging; ciononostante, ci impegniamo costantemente a garantire uno spazio di dialogo aperto a tutti i membri della comunità del settore forestale e dei prodotti forestali.

Che cos'è il mantenimento del valore e in che modo possiamo trarne vantaggio?

Negli ultimi 100 anni, la cultura e la società occidentali si sono abituate all’idea che i prodotti possano semplicemente essere “buttati via”, che le cose non abbiano più alcun valore una volta che non ne abbiamo più bisogno. La nostra attenzione alla convenienza, alla varietà e all’aspettativa di prezzi bassi fa sì che prodotti un tempo realizzati per durare 10 anni (ad esempio l’abbigliamento) ora passino dai negozi al dettaglio agli armadi personali nel giro di pochi mesi. E i flussi globali di rifiuti stanno esplodendo a causa di questi oggetti “indesiderati”.

Ma se consideriamo l'intero ciclo di vita di un prodotto — dall'estrazione delle materie prime, alla sua fabbricazione e produzione, al suo utilizzo, fino a ciò che ne viene fatto quando non serve più — si ottiene una prospettiva diversa sul valore intrinseco del prodotto.

Il valore può essere legato ai materiali utilizzati, alla loro provenienza, alle modalità di assemblaggio dei prodotti, a chi li assembla, alla loro durata nel tempo e alla varietà di utilizzi possibili, al di là della funzione originariamente prevista.

L'economia circolare ci spinge a trovare modi per prolungare la durata dei prodotti (ad esempio, rendendoli più resistenti grazie a una progettazione più durevole, investendo nella manutenzione e individuando opportunità di riutilizzo, riparazione, ricondizionamento e persino rigenerazione quando non sono più utili al proprietario originario).

Il concetto di "conservazione del valore" rappresenta un cambiamento radicale nel modo in cui valutiamo e comprendiamo il valore delle cose – al di là del prezzo e del marchio – e, di conseguenza, nel modo in cui decidiamo di disporne quando non sono più desiderate o necessarie.

Nello specifico, i processi di conservazione del valore esaminati nel rapporto delle Nazioni Unite riguardano:

riutilizzo – quando un prodotto viene riutilizzato per un altro scopo, offrendo funzionalità a qualcun altro, invece di finire in discarica.
riparazione – processo mediante il quale un prodotto viene riportato al pieno funzionamento per il proprietario originario, con un impiego relativamente ridotto di materiali nuovi, energia e manodopera.
ricondizionamento – processo mediante il quale un prodotto viene riportato alla piena funzionalità e, in alcuni casi, anche aggiornato per offrire nuove funzionalità e prestazioni a un nuovo utente.
ricondizionamento – un processo industriale standardizzato in cui un prodotto viene completamente smontato, i suoi componenti vengono recuperati e sottoposti a controlli di qualità, per poi essere riassemblati in un nuovo prodotto che soddisfa o addirittura supera gli standard di prestazione e qualità previsti per una nuova versione del prodotto.

Grazie a queste attività, possiamo ridurre l'impatto ambientale, creare opportunità di lavoro e di reddito e continuare a utilizzare prodotti che svolgono funzioni fondamentali per i cittadini, le imprese e le amministrazioni pubbliche.

Quali sono alcuni degli ostacoli al cambiamento e come si possono superare?

Uno dei maggiori ostacoli al cambiamento in questo momento risiede proprio negli atteggiamenti e nei comportamenti delle persone. Ci siamo abituati ad aspettarci sempre qualcosa di «nuovo», senza renderci conto del costo ambientale di tale aspettativa.

Siamo stati inoltre condizionati a considerare il riutilizzo, la riparazione e la possibilità di riutilizzare un prodotto per più scopi come un potenziale rischio significativo dal punto di vista economico, delle prestazioni e della sicurezza. Una cultura incentrata sulla comodità del consumatore, sulla gratificazione immediata e sui prezzi bassi rende molto difficile per i consumatori prendere decisioni più sostenibili.

Un esempio è rappresentato dal costo della riparazione: molte persone scelgono di sostituire un prodotto guasto perché il costo della riparazione è in realtà superiore al prezzo del prodotto stesso. Il decisore si limita solitamente a questo confronto iniziale dei prezzi; altri fattori importanti che di solito non vengono presi in considerazione sono il fatto che il riparatore indipendente gestisce un'attività locale, è altamente qualificato, cerca di guadagnarsi da vivere e può impedire che circa il 95% del prodotto finisca nel flusso dei rifiuti.

All'altro estremo dell'esempio c'è il nuovo prodotto sostitutivo a basso prezzo: il prezzo contenuto è spesso dovuto alla produzione all'estero, alla minore qualità del prodotto e alla durata più breve. Qual è la decisione "giusta" in questo caso, e in che modo il consumatore può legittimamente raccogliere tutte le informazioni necessarie per prendere la decisione giusta?

Molte organizzazioni hanno difficoltà a capire come attuare i cambiamenti necessari per diventare più circolari e a comunicare efficacemente queste opportunità agli azionisti e alle parti interessate.

La convinzione che«…se non è rotto, non aggiustarlo…»spesso tiene le organizzazioni ancorate a processi e approcci convenzionali; in altre parole, può essere difficile convincere le organizzazioni ad apportare cambiamenti finché non si verifica una crisi, come ad esempio un grave problema nella catena di approvvigionamento.

In che modo i pallet di legno si inseriscono nel modello dell'economia circolare?

I principi fondamentali dell'economia circolare sono tre:

Ridurre al minimo i rifiuti generati dalla produzione, dall'utilizzo e dal fine vita di prodotti e materiali.
Prolungare la durata utile dei prodotti e dei materiali, aumentando così il loro utilizzo produttivo nel corso di più cicli di vita.
Per rigenerare i sistemi naturali.

Il settore dei pallet in legno mette già in pratica l'economia circolare in molti modi; in particolare per i pallet in legno progettati per avere più cicli di vita (viaggi), per i quali esistono sistemi di recupero, valutazione, riparazione e riutilizzo.

Per quanto riguarda il primo principio, molti pallet in legno sono realizzati con legno che è in realtà un sottoprodotto di un altro processo di lavorazione del legno: pertanto, gli scarti di un altro processo vengono utilizzati come materia prima per la produzione di pallet in legno. Esistono molti esempi di riutilizzo dei pallet in legno: una volta che questi pallet non sono più idonei al loro scopo originario, vengono spesso destinati a usi alternativi, invece di finire in discarica come rifiuti.

Per quanto riguarda il secondo principio, i pallet in legno vengono spesso recuperati e riparati più volte dalle aziende specializzate, nell'ambito della durata di vita prevista del pallet; pertanto, sia la progettazione del pallet che quella del sistema tengono conto della possibilità di ripararlo nel corso di più cicli di utilizzo, anziché richiedere l'acquisto di un pallet nuovo ogni volta.

Infine, i pallet di legno sono realizzati con un biomateriale resistente che, una volta esaurita la loro funzione, può essere utilizzato per rigenerare gli ecosistemi naturali.

Molte aziende produttrici di pallet in legno scelgono di trasformare in pacciame gli scarti di legno che non possono più essere utilizzati per la produzione di pallet; tale pacciame può essere impiegato nel giardinaggio e in applicazioni legate alla biosfera, consentendo così che parte dei materiali contenuti nel legno venga reimmessa nel sistema naturale, sebbene sia importante che ciò avvenga solo con legno non trattato chimicamente.

I pallet di legno rappresentano un eccellente esempio concreto dei principi dell'economia circolare; un aspetto importante che il settore deve prendere in considerazione è come integrare più pienamente la logica dell'economia circolare e in quali ambiti questi sistemi possano essere ulteriormente ottimizzati e migliorati per ridurre l'impatto ambientale negativo.

A tu per tu con l'esperta: la dott.ssa Jennifer Russell della Virginia Tech e l'economia circolare

12 ottobre 2020/nel blog/di Glenn Meeks

Dottor Russell, qual è il suo ruolo alla Virginia Tech e qual è il suo campo di specializzazione?

Sono professore associato presso il Dipartimento di Biomateriali Sostenibili della Facoltà di Risorse Naturali e Ambiente. La mia area di competenza è la modellizzazione dei sistemi economici, con particolare attenzione agli impatti ambientali legati all'uso industriale delle risorse e dell'energia.

Il nostro sistema economico convenzionale genera una quantità considerevole di rifiuti solidi, consuma una quantità significativa di combustibili ed energia e immette una grande quantità di sostanze inquinanti nell'acqua e nell'atmosfera. Questo sistema diventa ancora più problematico se si considera che ogni prodotto richiede materiali che devono essere estratti dalla terra e che sono destinati a finire in discarica una volta che l'utente non ne ha più bisogno.

Alla luce di tutto ciò, mi occupo di studiare come integrare cambiamenti innovativi nei modelli di business e nei flussi di materiali, al fine di realizzare un sistema più “circolare”, in cui i flussi di materiali di scarto e di prodotti possano essere integrati come input nei nuovi processi di produzione e fabbricazione. Ciò riduce efficacemente lo smaltimento di materiali preziosi nelle discariche e compensa in parte la necessità di estrarre nuove materie prime e risorse da utilizzare come input nella produzione.

In tutto questo sistema si presentano opportunità per ridurre il consumo energetico e le emissioni, nonché per aumentare le opportunità di lavoro. Questo quadro economico alternativo è denominato «economia circolare» ed è un concetto che, negli ultimi dieci anni, i governi e le imprese di tutto il mondo stanno abbracciando e adottando in misura sempre maggiore.

Qual è il suo attuale ambito di ricerca nell'ambito dell'«economia circolare»?

Sono molto interessato a contribuire alla realizzazione e all'attuazione di pratiche e processi legati all'economia circolare – in altre parole, a capire come stiamo attuando questi cambiamenti oggi, tenendo conto dei sistemi, delle infrastrutture e delle culture preesistenti (che potrebbero rappresentare delle sfide).

Gran parte della ricerca sull'economia circolare si concentra sull'innovazione high-tech e sulle soluzioni industriali – che sono certamente molto importanti; ma altrettanto importanti sono le attività, i processi e i comportamenti accessibili a tutti in ogni parte del mondo.

Per questo motivo, gran parte della mia attuale ricerca è incentrata sulle sfide e sulle opportunità legate alla crescente diffusione delle pratiche di riparazione e riutilizzo. Si può dire che chiunque nel mondo possa dedicarsi a queste attività e che non esistano ostacoli particolarmente rigidi che impediscano alle persone di partecipare alla riparazione o al riutilizzo.

Questi processi sono stati pratica comune per molte comunità per secoli: non sono affatto una «novità»; tuttavia, il modo in cui, come società, attribuiamo valore a queste attività è cambiato. Mentre un secolo fa la riparazione e il rammendo di beni e attrezzature erano una pratica comune e data per scontata, molte categorie di beni e attrezzature sono diventate “usa e getta”; ci sono molte prove del declino della comunità dei riparatori indipendenti e della relegazione del riutilizzo a qualcosa di fatto solo per scopi caritatevoli.

Sto approfondendo il tema della "concretizzazione dell'economia circolare" anche attraverso la lente delle soluzioni politiche locali: in che modo i leader delle comunità e le amministrazioni comunali stanno facendo proprio il concetto di economia circolare per promuoverlo in modo da rispettare le condizioni e le priorità locali.

Di recente lei è stato coautore di un rapporto delle Nazioni Unite intitolato«Re-defining Value – The Manufacturing Revolution». Perché è così importante ripensare il modo in cui produciamo i prodotti industriali e come li gestiamo al termine del loro ciclo di vita?

La ricerca ossessiva dell’«efficienza» da parte dell’industria ha portato a gravi problemi ambientali ed economici. Non solo ogni anno milioni di tonnellate di materiali preziosi finiscono in discarica perché, come società, ci siamo abituati all'idea che le cose possano semplicemente essere "buttate via"; ci stiamo anche rendendo conto che molte delle risorse e dei materiali su cui abbiamo fatto affidamento negli ultimi 100 anni sono limitati e che potremmo effettivamente esaurirli.

Sebbene il termine«sostenibilità»venga oggi utilizzato in vari contesti, in sostanza i responsabili delle decisioni nel settore stanno iniziando a riflettere sulla longevità, la sicurezza e la resilienza delle loro catene di approvvigionamento – ovvero sulla nostra capacità di «sostenere» noi stessi, le nostre economie, la nostra salute, il nostro stile di vita e il futuro dei nostri figli.

L'analogia dell'«economia lineare» mette chiaramente in luce questa sfida: estraiamo i materiali dal sottosuolo; li trasformiamo in prodotti; utilizziamo tali prodotti; e infine li gettiamo via – un sistema figurativo del tipo «prelevare–>produrre–>smaltire». Quando fabbrichiamo prodotti in un sistema lineare, generiamo anche altri impatti ambientali negativi associati alla produzione: per ogni nuovo prodotto realizzato, si consumano energia e combustibile, si generano rifiuti solidi e sostanze inquinanti e si rilasciano emissioni nell’atmosfera.

A differenza della natura, un'economia lineare non ricostituisce le riserve di materiali preziosi e non restituisce alcuna sostanza nutritiva all'ambiente; esaurisce le risorse in un luogo e concentra sia i rifiuti che i materiali preziosi in discariche inaccessibili. È facile capire che questo modello non è affatto sostenibile.

L'idea di riciclare materiali, componenti e prodotti nell'ambito di un'economia circolare consiste in realtà nell'imitare la natura: in una foresta non esistono rifiuti – ogni elemento di quell'ecosistema fa parte di una complessa rete alimentare che comprende piante, batteri, erbivori, onnivori e carnivori. La soluzione alla nostra sfida dei materiali limitati e del danno ambientale è trovare l'analogia industriale di una rete alimentare: in altre parole, come possiamo organizzare e gestire i flussi di materiali e prodotti in modo che non ci siano rifiuti e che non esauriamo i materiali necessari per mantenere in funzione le nostre economie?

Gli obiettivi volti a raggiungere l'azzeramento dei rifiuti destinati alla discarica possono essere utili, poiché puntano a trovare applicazioni e sbocchi di valore per materiali e prodotti che non sono più richiesti dal proprietario originario. Tuttavia, non possiamo fare affidamento solo sul riciclaggio: solo una piccola parte di prodotti e materiali può essere riciclata; molti prodotti hanno componenti e materiali talmente integrati che non è possibile separarli per il riciclaggio (ad esempio, vecchi laptop e smartphone); inoltre, i processi di riciclaggio possono richiedere molta energia. Inoltre, molti dei prodotti che entrano nel flusso dei rifiuti sono ancora funzionanti e hanno un elevato valore residuo.

Molte di queste sfide legate ai flussi di rifiuti possono essere affrontate in una fase molto più a monte del processo, attraverso pratiche di progettazione e produzione migliorate: progettare prodotti facilmente smontabili, riparabili, modulari e/o aggiornabili è un modo fondamentale per consentire a un prodotto di avere una durata di vita prolungata.

Realizzare prodotti e riorientare i modelli di business in modo da consentire l'utilizzo di componenti di recupero, anziché di componenti nuovi, può ridurre in modo significativo la quantità di materiali nuovi necessari per la produzione, nonché i relativi costi, consumi energetici e tempi.

Seguiteci la prossima settimana sul blog Nature’s Packaging per la seconda parte di questa intervista.