La demande en granulés de bois crée des emplois dans le secteur des énergies propres
La demande en granulés de bois crée des emplois dans le secteur des énergies propres
Contrairement aux combustibles fossiles comme le charbon et le pétrole, le bois est largement reconnu comme un combustible renouvelable, car dès qu’un arbre est abattu, un autre peut être immédiatement planté à sa place. Lorsque les arbres sont abattus dans les forêts, les grumes sont envoyées vers des scieries pour y être transformées et les résidus, appelés biomasse – les branches, les tiges et les feuilles –, servent à produire de l'énergie. L'une des façons de convertir la biomasse forestière en énergie consiste à fabriquer des granulés de bois. À l'instar d'autres produits du bois recyclables, les granulés de bois ont un impact neutre sur le bilan carbone de l'environnement.
Les granulés de bois sont constitués de sciure de bois compactée dont l'humidité a été extraite. Les poêles à granulés récents émettent très peu de particules et fonctionnent à l'électricité. Leur haute densité et leur faible teneur en humidité leur confèrent un rendement de combustion élevé, ce qui en fait une source d'énergie efficace et propre. Selon l'Association industrielle américaine des granulés (U.S. Industrial Pellet Association), outre l'utilisation de sous-produits issus de la transformation des produits du bois, l'industrie fabrique également des granulés à partir de bois de qualité inférieure présentant des défauts, des maladies ou des infestations parasitaires.
La demande en granulés augmente
De nombreux gouvernements considèrent les granulés de bois comme une source d'énergie renouvelable. La demande en granulés de bois a considérablement augmenté, notamment au sein de l'Union européenne. En effet, en décembre 2016, le Danemark a converti sa plus grande centrale électrique, qui fonctionnait auparavant au charbon, pour qu'elle soit désormais alimentée par des granulés de bois renouvelables. Le gouvernement estime que cette transition aidera le pays à atteindre ses objectifs climatiques.
Ces dernières années, l'Amérique du Nord est devenue le principal fournisseur de granulés de bois de l'Union européenne. Un rapport publié par le Service forestier américain suggère que la directive sur les énergies renouvelables a accru la demande en granulés de bois en Europe. Selon ce rapport, la directive « exige que la bioénergie représente 20 % de la consommation énergétique de tous les États membres de l'UE d'ici 2020 ». De plus, comme les exigences de l'UE ont été prolongées jusqu'en 2030, cela pourrait avoir un impact encore plus important sur la consommation de granulés de bois.
La forte hausse de la demande en granulés de bois dans l'Union européenne est largement satisfaite par le sud-est des États-Unis. Selon l'Association américaine des producteurs de granulés (U.S. Industrial Pellet Association), si l'Amérique du Nord approvisionne l'Europe en granulés, c'est parce qu'elle dispose de surfaces forestières nettement plus étendues que l'Europe et que ses forêts sont gérées de manière durable. Au cours des six dernières années, pour répondre à cette demande, une entreprise de biomasse basée dans le Maryland, Enviva, a investi 214 millions de dollars américains et ouvert cinq usines de granulés de bois. Selon le magazine Biomass, au moins quatre autres usines destinées à l'exportation devraient ouvrir dans le sud des États-Unis. D'ici fin 2017, le secteur devrait créer 160 emplois permanents.
