Pour certaines personnes, les mots « durable » et « exploitation forestière » ne vont tout simplement pas ensemble. Les pratiques d'exploitation forestière historiques étaient parfois dures pour les forêts et perturbaient les écosystèmes indigènes. Aujourd'hui, les pratiques forestières durables qui comprennent l'exploitation forestière et la récolte des arbres coexistent confortablement avec la conservation de forêts prospères.

Exploitation forestière durable : le début

Les pratiques historiques d'exploitation forestière ont commencé avec la hache, la scie manuelle et la main-d'œuvre. Ils ont été transformés par l'introduction de machines motorisées. Au début, alors que les volumes de bois augmentaient de façon exponentielle avec ces nouvelles capacités, les pratiques de récolte sont restées liées aux pratiques traditionnelles pendant un certain temps. La pratique a perturbé la faune, les espèces végétales indigènes et la jouissance des zones sauvages.

Si la coupe rase est encore pratiquée aujourd'hui, elle est plus contrôlée et destinée à optimiser la croissance du renouvellement.

Alors que la sensibilisation à l'environnement et au climat commençait à augmenter, les confrontations amères avec l'industrie forestière devinrent beaucoup trop courantes.

En 1972, les États-Unis s'engagent sur une nouvelle voie. Avec l'adoption de la Clean Water Act, les politiques environnementales ont été inscrites dans la loi à travers le pays. Les réglementations locales, étatiques et fédérales mettaient l'accent sur des forêts saines et une gestion responsable.

Mais l'exploitation forestière ne pouvait pas simplement s'arrêter. L'industrie a fourni et continue de fournir du bois et d'autres produits forestiers indispensables aux consommateurs du monde entier. La récolte des produits forestiers a fourni la base économique pour les communautés à travers le pays.

La réconciliation de ces besoins concurrents a abouti à la naissance de pratiques d'exploitation forestière durable. La coupe à blanc à l'ancienne a à la fois détruit les forêts et mis fin à la viabilité économique de la terre. Les pratiques durables permettent aux deux de s'épanouir.

Les pratiques d'exploitation forestière durable profitent à tous, des employés des entreprises forestières aux campeurs profitant d'un week-end dans les bois.

La foresterie durable a même le potentiel d'aider à atténuer le changement climatique.

Aperçu de l'exploitation forestière durable

Le principe fondamental de l'exploitation forestière durable est d'équilibrer l'importance économique des produits forestiers avec l'importance écologique de forêts saines. Cela nécessite une stratégie globale pour chaque site d'exploitation forestière potentiel.

Une façon d'aborder la durabilité consiste à concevoir la récolte de manière à refléter les effets de la nature. Les forêts sont altérées par le vent, le feu, les inondations et d'autres événements naturels. Les arbres meurent et sont remplacés dans les forêts sans intervention humaine.

La foresterie durable dépend également du choix judicieux des sites de récolte. Les forêts anciennes qui ne sont normalement pas exploitées commercialement devraient être laissées telles quelles, en préservant les écosystèmes et les habitats qui ont prospéré sur place.

Pour les terres ayant des antécédents d'exploitation forestière, l'exploitation forestière durable commence par les forestiers qui en apprennent le plus possible sur les modèles naturels et les conditions existantes de chaque parcelle d'arbres.

Pratiques d'exploitation forestière durable

Deux parcelles de terre ne seront pas exploitées exactement de la même manière. L'exploitation forestière durable rassemble une équipe d'experts qui réalisent une analyse complète de la région. Biologistes, géologues, écologistes… apportent leur expertise à chaque projet.

Chaque projet a son propre profil. Mais des pratiques d'exploitation forestière durable similaires sont adaptées à des sites à travers le pays et, de plus en plus, dans le monde entier.

Journalisation patchwork

Alors qu'une entreprise avait l'habitude de couper à blanc une forêt entière, l'exploitation forestière durable est beaucoup plus ciblée et précise.

La récolte d'arbres sur une petite superficie permet à la forêt environnante de s'adapter à la clairière comme elle le ferait à un événement naturel. Garder les zones récoltées suffisamment éloignées les unes des autres permet de maintenir l'habitat et la biodiversité.

Le type et la croissance des arbres, les conditions du sol et d'autres facteurs déterminent le nombre d'arbres pouvant être récoltés dans une zone donnée. Dans les endroits où les incendies ou les tempêtes dévastatrices sont courants, l'environnement global peut être en mesure de régénérer une plus grande surface.

Journalisation patchwork laisse les arbres dans une zone récoltée pour mieux imiter les conditions naturelles. Elle permet également la préservation d'espèces d'arbres menacées ou jouant un rôle surdimensionné dans l'équilibre de l'écosystème.

L'exploitation forestière durable se fait par cycles. Certains modèles proposent qu'un cycle ne soit pas plus court que 80 ans. Cela permet à la forêt de récupérer et de produire en continu des arbres récoltables.

Les zones qui ont été récoltées sont plantées de jeunes arbres. L'émergence d'herbes sauvages attire la faune vers la clairière, et l'écosystème évolue et se développe.

Récolte sélective

La récolte sélective enlève des arbres individuels, éclaircissant la forêt pour permettre aux arbres plus petits existants de disposer de plus d'espace et de lumière pour pousser. Ce type d'exploitation forestière durable est particulièrement bénéfique dans les zones tropicales qui n'ont pas d'événements naturels qui imitent les zones de coupe à blanc.

La récolte sélective préserve les sous-bois. Cela aide à prévenir l'érosion du sol et à maintenir la santé de l'écosystème dans son ensemble.

L'exploitation forestière durable par patchwork et sélective utilise moins de routes plus petites et moins d'équipement, ce qui réduit les dommages causés à la forêt environnante. Une attention particulière est portée à la protection des arbres non récoltés.

Autres avantages de l'exploitation forestière durable

L'exploitation forestière durable offre des avantages environnementaux supplémentaires. Les arbres et les zones récoltés sont tenus à bonne distance des cours d'eau afin de minimiser l'érosion et le ruissellement. Un espace suffisant est laissé entre les zones récoltées pour fournir un habitat ininterrompu à la faune.

L'exploitation forestière durable offre également un environnement de travail plus sûr. Moins de personnes et moins d'équipement dans chaque zone contribuent à réduire les risques d'accidents.

Exploitation forestière durable : gestion forestière et changement climatique

L'exploitation forestière durable peut jouer un rôle majeur dans la gestion des forêts. Une forêt non exploitée n'est pas nécessairement une forêt saine. Le travail de profilage d'une forêt ou d'une étendue d'arbres avant la récolte fournit des informations précieuses.

Ces informations comprennent l'analyse du sol, de la géographie et de la santé des arbres. Les espèces envahissantes sont documentées, tout comme la biodiversité, l'habitat et la densité de la faune, l'érosion et toute maladie ou dommage présent dans la région.

L'exploitation forestière est parfois la première étape du rétablissement d'une forêt. Enlever les arbres malades, endommagés ou de mauvaise qualité aide les arbres de meilleure qualité à pousser. Cela s'appelle un récolte d'amélioration.

Les branches et autres bois laissés par cet enlèvement minutieux fournissent un habitat faunique pendant qu'ils se décomposent et enrichissent le sol. L'élimination des arbres, des vignes et d'autres plantes envahissantes offre de meilleures conditions pour les arbres restants.

Les pratiques d'exploitation forestière durable sont utilisées et adaptées par les aménagistes forestiers pour améliorer la santé globale de leurs terres boisées, même si aucun arbre n'est récolté pour le bois d'œuvre.

La foresterie durable devient également au centre de l'action climatique. L'exploitation forestière durable peut se traduire par plus d'arbres ainsi que des arbres plus sains capables de capturer plus de carbone.

Les forêts tropicales sont un domaine d'intérêt particulier pour l'action climatique. 1,5 million de miles carrés de forêts tropicales font actuellement l'objet d'une exploitation sélective. L'adoption généralisée de pratiques de récolte sélective permettrait à ces forêts de conserver une grande partie de leurs réserves de carbone et de leur biodiversité tout en continuant à ancrer les économies.

Les pratiques d'exploitation forestière durable combinent bon sens, étude minutieuse et nouvelles technologies pour améliorer la santé des forêts du monde entier. En même temps, ils assurent la stabilité économique de nombreuses collectivités et répondent à la demande continue de bois d'œuvre et d'autres produits forestiers.