Comment les sylviculteurs réduisent leur empreinte carbone

Les forêts absorbent le dioxyde de carbone présent dans l'air, stockent le carbone dans le bois et rejettent de l'oxygène pur dans l'atmosphère. Cependant, à mesure que ce processus se poursuit, les gaz présents dans l'atmosphère absorbent la chaleur de la planète et la réémettent dans toutes les directions. Lorsque cette chaleur ne peut s'échapper de l'atmosphère terrestre, la température de la planète augmente.

Photo publiée sur Flickr, sous licence CC-BY 2.0.

Les scientifiques estiment que la nature n'est capable d'éliminer qu'environ la moitié de tout le dioxyde de carbone rejeté dans l'atmosphère. La bonne nouvelle, c'est que les forêts, en particulier celles d'Amérique du Nord, absorbent en permanence le dioxyde de carbone de l'atmosphère et le stockent dans le bois. Comme ces forêts poussent plus vite qu'elles ne sont exploitées, le Service forestier américain estime que les forêts américaines servent actuellement de « puits » de carbone, compensant environ 13 % des émissions américaines issues de la combustion de combustibles fossiles.

Pratiques de récolte au Canada

Les produits du bois issus de la forêt continuent de stocker du carbone tout au long de leur cycle de vie. Selon le document thématique n° 4 du Forum canadien sur le climat, publié à l'automne 2015, les pratiques d'exploitation forestière au Canada génèrent des émissions de gaz à effet de serre minimes. Des améliorations sont constamment apportées aux pratiques de transformation du bois de l'industrie afin de réduire son empreinte carbone.

La consommation d'énergie et les émissions de gaz à effet de serre liées à la fabrication des produits forestiers sont inférieures à celles des matériaux que le bois remplace souvent, tels que les métaux, le béton et le plastique. L'industrie canadienne des produits forestiers a joué un rôle de premier plan dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre issues de ses processus de fabrication. Depuis 1990, l'industrie des pâtes et papiers au Canada a réduit ses émissions d'environ 65 %. Ce résultat a été obtenu en remplaçant les combustibles fossiles utilisés dans les processus de fabrication par une énergie à faibles émissions nettes de carbone, produite par la combustion de résidus de bois qui, auparavant, étaient éliminés par incinération sans récupération d'énergie.

Pratiques de récolte aux États-Unis

Les États-Unis comptent environ 751 millions d'acres de superficie forestière, soit environ un tiers de la superficie totale du pays. Selon le Rapport national sur les forêts durables de 2010, 44 % des forêts américaines appartiennent aux collectivités locales, aux États ou au gouvernement fédéral, le reste étant détenu par des propriétaires fonciers privés. Sierra Pacific Industries, une entreprise de produits forestiers, est l’un des plus grands propriétaires fonciers privés du pays et illustre bien l’approche des propriétaires fonciers en matière de durabilité. Concernant la gestion de leurs terres, Mark Pawlicki, directeur des affaires générales et du développement durable chez Sierra Pacific Industries, déclare :

« Sierra Pacific gère ses terres forestières de manière durable. En Californie, nous exerçons nos activités dans le respect de la loi stricte sur les pratiques forestières (Forest Practices Act) et des règles en la matière (Forest Practice Rules) de l’État, qui imposent aux grands propriétaires forestiers de ne pas prélever plus de bois qu’il n’en repousse. En Californie comme dans l’État de Washington, les coupes de bois ne sont effectuées qu’après examen et autorisation par les agences de régulation de l’État. De plus, l’ensemble des 1,9 million d’acres de forêts de SPI sont certifiés par l’organisme indépendant Sustainable Forestry Initiative, ce qui garantit que nous gérons nos terres de manière durable en ce qui concerne les produits du bois, l’habitat faunique, la qualité de l’eau et d’autres aspects environnementaux. »

Certification forestière

La certification forestière volontaire par un organisme tiers a vu le jour dans les années 1990 en réponse aux préoccupations du marché concernant la gestion forestière et l'exploitation forestière illégale, principalement dans les pays en développement. Parmi les autres programmes de certification forestière largement utilisés en Amérique du Nord, on peut citer le Forest Stewardship Council (FSC) et le Programme de reconnaissance des certifications forestières (PFC). Ces programmes visent tous à garantir aux consommateurs que les produits du bois qu'ils achètent ont été fabriqués de manière durable. Ils ont également l'assurance que ces forêts contribuent à compenser les émissions de carbone issues des combustibles fossiles.

Ressources

Voici le deuxième volet d'une série en cinq parties consacrée aux forêts et au changement climatique.

Précédent : Le cycle du carbone

À venir :

Comment sont nés les programmes de certification forestière à but non lucratif
REDD+ et UN-REDD
L'avenir de la sylviculture

Le Protocole de Montréal

Ce mois-ci marque le 26e anniversaire du Protocole de Montréal, l’un des traités internationaux les plus fructueux qui a, entre autres, permis de réduire la quantité de dioxyde de carbone rejetée dans l’atmosphère. Les forêts jouent également un rôle essentiel dans la réduction globale des émissions grâce à leur capacité à servir de puits de carbone et à capter en toute sécurité le dioxyde de carbone (CO2) présent dans l’atmosphère. Les arbres aident la planète en absorbant le dioxyde de carbone. Ils rejettent l'oxygène dans l'environnement et utilisent le carbone en interne pour produire des sucres nécessaires à leur croissance. Les arbres continuent de stocker le carbone, le maintenant hors de l'atmosphère pendant toute la durée de leur utilisation, et ces avantages sont prolongés lorsque ces produits du bois sont recyclés à maintes reprises. Pour plus de ressources sur la durabilité des forêts nord-américaines, consultez la section de référence au bas de cette page.

Histoire

La couche d'ozone agit comme un bouclier qui protège la Terre ainsi que toutes les plantes et tous les animaux qui y vivent contre les rayons ultraviolets. Dans les années 1970, les scientifiques ont découvert que les chlorofluorocarbones, ou CFC, s'accumulaient dans la haute atmosphère, appauvrissant ainsi la couche d'ozone.

Crédit photo : Photographie de la NASA, diffusée sous licence CC-BY 2.0

Les scientifiques à l'origine de cette découverte, Mario Molina et F. Sherwood Rowland, ont ensuite reçu le prix Nobel de chimie pour leurs travaux sur la formation et l'appauvrissement de la couche d'ozone. Cependant, dans les années 1970, les CFC étaient couramment présents dans des produits ménagers tels que les laques pour cheveux et les déodorants. Des années plus tard, en 1985, les scientifiques ont découvert que le trou dans la couche d'ozone au-dessus de l'Antarctique rétrécissait à un rythme plus rapide que ce qu'ils avaient initialement calculé, et il a été prouvé que l'utilisation généralisée des CFC en était la cause. La communauté internationale a réagi en adoptant le Protocole de Montréal afin d'éliminer la production et la vente de substances nuisibles à la couche d'ozone.

Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement, voici quelques-unes des réussites du Protocole de Montréal

La couche d'ozone se reconstitue. Elle devrait retrouver son niveau d'avant 1980 d'ici le milieu du siècle

Cela a permis à la communauté internationale d'éviter des millions de cas de cancer de la peau, mortels ou non, ainsi que de cataractes

Depuis 2010, la consommation et la production de substances appauvrissant la couche d'ozone ont cessé

Ce fut le premier traité à être ratifié par tous les pays

Accord de Paris de 2015

Étant donné que les CFC et les autres substances appauvrissant la couche d'ozone sont également des gaz à effet de serre, la réduction des uns a contribué à réduire les autres. Il reste toutefois du chemin à parcourir. Les scientifiques estiment que la taille du trou dans la couche d'ozone arctique ne reviendra pas à ses niveaux d'avant 1970 avant le milieu du XXIe siècle ; ainsi, l'impact total du Protocole de Montréal pourrait ne pas se concrétiser avant au moins quarante ans. De plus, la planète continue de se réchauffer. Lors de la Conférence de Paris sur le climat en décembre 2015, 195 pays ont adopté un plan d’action mondial visant à limiter le réchauffement climatique à moins de 2 °C. Cette avancée historique est le fruit de neuf années de collaboration entre les diplomates des Nations Unies pour enrayer le réchauffement climatique, ce qui exige une action de la part de tous les pays. Dans une interview, le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, a déclaré : « Pour la première fois, nous disposons d'un accord véritablement universel sur le changement climatique, l'un des problèmes les plus cruciaux de la planète. »

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