A sustentabilidade é um desafio constante para as cadeias de abastecimento da indústria. Muitas vezes, os consumidores não se apercebem da enorme complexidade de uma cadeia de abastecimento fiável. De acordo com a Associação Nacional de Paletes e Contentores de Madeira, são utilizados diariamente quase dois mil milhões de paletes nos Estados Unidos.

No setor, há defensores convictos tanto das paletes de madeira como das paletes de plástico. Cada grupo afirma que a sua escolha é a mais ecológica.

Os investigadores da Universidade Estadual da Pensilvânia decidiram analisar o debate de forma imparcial. Concluíram que as paletes de madeira são mais ecológicas e sustentáveis do que as de plástico.

As 3 principais vantagens ecológicas dos paletes de madeira

Recurso renovável

As paletes de madeira são fabricadas com madeira proveniente de fontes sustentáveis. A madeira é frequentemente cortada para outros fins e os subprodutos são utilizados na construção das paletes. A madeira das paletes não provém de florestas antigas.

Ao longo das últimas décadas, a indústria de produtos florestais tem envidado grandes esforços para se tornar um modelo de sustentabilidade. Em 2020, a NWPCA e a Pallet Foundation elaboraram uma Declaração Ambiental de Produto para paletes de madeira.

Em colaboração com o Laboratório de Produtos Florestais do Serviço Florestal dos EUA, o documento certificado pela UL comprova o impacto ambiental positivo da construção de paletes de madeira. Por cada árvore abatida, são plantadas duas novas, e todos os anos são plantadas 1,7 mil milhões de árvores nos Estados Unidos.

Em 2007, havia mais do dobro de árvores de folha caduca nos EUA do que há 50 anos. As árvores são um recurso naturalmente renovável e uma gestão responsável gera mais árvores que capturam carbono do que aquelas que são abatidas.

As paletes de plástico são fabricadas com derivados do petróleo. A extração destes combustíveis fósseis não renováveis causa poluição atmosférica e aquática, bem como contaminação do solo. O estudo da Penn State concluiu que as paletes de plástico causam uma ecotoxicidade aquática e terrestre muito maior e contribuem muito mais para o aquecimento global do que as suas equivalentes de madeira.

A verdade é que as paletes de madeira são feitas de árvores, e não de petróleo. São menos prejudiciais para o ambiente em todas as fases do processo e contribuem para uma cadeia de abastecimento mais sustentável do ponto de vista ambiental.

Reduzir, reutilizar, reciclar

Os produtos mais ecológicos são aqueles que podem ser reutilizados. As paletes de madeira podem ser utilizadas várias vezes para o seu fim principal e ser reutilizadas repetidamente. As paletes danificadas podem ser reparadas ou transformadas noutros materiais de transporte.

Quando uma palete já não é adequada para o transporte, a madeira é aproveitada para tudo, desde mobiliário e decoração de interiores até cobertura vegetal e biocombustível. Uma simples pesquisa por «madeira de paletes» no Pinterest revela centenas e centenas de projetos que utilizam paletes de madeira que já foram retiradas de serviço.

A reutilização de madeira de paletes em projetos domésticos reduz o consumo de madeira de folhosas nova, diminui a compra e o consumo de materiais que não provêm de fontes sustentáveis e diminui a nossa dependência do plástico.

A reciclagem da madeira de paletes em produtos como cobertura vegetal e cama para animais permite poupar a madeira recém-colhida para outras utilizações.

Estima-se que cerca de 93 % das paletes nos Estados Unidos sejam feitas de madeira e que 95 % dessas paletes sejam recicladas por empresas, fabricantes, retalhistas e consumidores.

As paletes de madeira são biodegradáveis

A reciclagem de paletes de madeira cresceu enormemente nos últimos 20 anos. Só isso já tornou as paletes de madeira cada vez mais ecológicas e prolongou a sua vida útil.

Mas, a certa altura, a madeira das paletes deixa de ser útil. Quando chega ao fim do seu ciclo de vida, uma palete de madeira faz o que há de mais ecológico: biodegrada-se.

A madeira de paletes, quando devidamente tratada e eliminada, decompõe-se. Contribui com nutrientes para o solo, proporciona abrigo à vida vegetal e animal e não deixa para trás nada além de um solo fértil para o crescimento de novas árvores.

A pequena percentagem de madeira de paletes que acaba por ser eliminada cumpre exatamente o papel que esperamos que o lixo desempenhe: beneficia o ambiente. Depois de terem sido recicladas, reutilizadas e reaproveitadas durante anos, as paletes de madeira descartadas de forma responsável contribuem para a preservação do ambiente, em vez de perturbarem os ecossistemas e obstruírem os nossos cursos de água.

Os defensores das paletes de plástico destacam a sua durabilidade e longevidade. E é verdade que podem ser resistentes e suportar muitas viagens enquanto paletes. No entanto, não são produzidas a partir de fontes sustentáveis, não são facilmente reutilizáveis ou recicláveis e não são biodegradáveis.

Os paletes de madeira são parte integrante de uma cadeia de abastecimento fiável, ecológica e sustentável. À medida que os consumidores se tornam mais conscientes do seu complexo impacto ambiental, irão procurar empresas que utilizem paletes de madeira nas suas cadeias de abastecimento.