Em março, celebramos o Mês da História da Mulher. Aqui na Nature’s Packaging, isso significa que cada publicação no blogue deste mês se centrará no papel fundamental que as mulheres desempenham na silvicultura e nas indústrias de produtos florestais.

As primeiras mulheres a trabalhar no Serviço Florestal dos EUA começaram no início do século^XX. No início, as suas funções limitavam-se ao que era considerado adequado para o género feminino no local de trabalho. No entanto, estas pioneiras lançaram as bases e provaram repetidamente que as suas capacidades excediam em muito as suas funções, ao quebrarem as barreiras existentes para assumirem novas áreas e responsabilidades dentro do serviço.

Nesta publicação da Nature’s Packaging, vamos centrar-nos na história das mulheres que trabalharam no Serviço Florestal dos EUA e descobrir como o seu trabalho árduo e dedicação contribuíram para a construção da infraestrutura do Serviço Florestal dos EUA, tendo-se expandido gradualmente para os serviços no terreno e para cargos de liderança.

Pioneira: Helen Stockbridge

Nos primeiros anos do século^XX, as mulheres desempenhavam funções de escriturárias, secretárias, bibliotecárias, educadoras e investigadoras no Serviço Florestal. Foi através destas funções que as mulheres começaram a construir a infraestrutura administrativa do Serviço Florestal. O seu trabalho simplificou os processos e ampliou a documentação e o registo histórico de várias regiões florestais. Na qualidade de educadoras, informavam o público sobre o Serviço Florestal e ensinavam práticas de conservação em escolas e clubes. As investigadoras tinham a tarefa de catalogar novas descobertas e interpretar os dados provenientes do terreno através de relatórios e amostras reais.

Durante o seu tempo no Serviço Florestal, Helen Stockbridge desempenhou as funções de diretora da Biblioteca do Serviço Florestal entre 1904 e 1933. Enquanto diretora, expandiu a biblioteca de recursos do Serviço Florestal para mais de quatro vezes o seu tamanho inicial de 3.000 itens, passando a abranger uma vasta gama de mais de 13.000 materiais diferentes. Acumulou uma base diversificada de literatura e criou 137 bibliotecas filiais em todos os escritórios dos supervisores florestais nos Estados Unidos.

Helen Stockbridge não foi apenas colecionadora e curadora; escreveu, fez críticas e editou também numerosas bibliografias, manuais de campo e documentos de investigação. A sua importante perspetiva enquanto mulher na elaboração deste material influenciou certamente as decisões e ações em matéria de conservação tomadas pelo pessoal no terreno e pelos responsáveis (que, na quase totalidade dos casos, eram homens).

Atualmente conhecida como Biblioteca do Serviço Florestal Nacional, esta instituição oferece um vasto acervo de conhecimentos e acesso fácil a bases de dados, bibliografias e investigação científica que os membros do Serviço Florestal utilizam para analisar tendências históricas, realizar investigações importantes e desenvolver novas tecnologias para produtos florestais.

Pioneira: Hallie M. Daggett

Embora as mulheres já fossem contratadas pelo Serviço Florestal desde o início^do século^XX, não desempenhavam funções que envolvessem trabalho de campo. Tudo isso mudou com a Sra. Hallie Morse Daggett.

O trabalho de campo no Serviço Florestal incluía funções como a de vigia de incêndios. Esta pessoa tem a missão de vigiar incêndios florestais e/ou sinais de incêndios nas diversas áreas florestais regionais dos Estados Unidos. Ocupa um edifício conhecido como torre de vigia de incêndios. Estas torres situam-se normalmente no cume de montanhas, para proporcionar um ponto de observação adequado sobre vastas áreas. Encontram-se frequentemente em zonas remotas de regiões florestais, de difícil acesso e abastecimento. As condições meteorológicas adversas, o terreno montanhoso e o isolamento remoto faziam todos parte da missão que os vigias tinham de suportar para desempenhar as suas funções.

No início do século^XX, considerava-se que a função de vigia de incêndios era adequada apenas para homens do Serviço Florestal. No entanto, Hallie M. Daggett provou que estavam todos errados.

Contratada como a primeira mulher a exercer a função de vigia de incêndios, assumiu o cargo e destacou-se. Começou a trabalhar como vigia em 1913 e estava destacada na Califórnia, na Floresta Nacional de Klamath, mais concretamente na estação de vigia de Eddy’s Gulch, no Pico Klamath.

Conseguir o emprego não foi tarefa fácil e, após muita perseverança e persistência, o Serviço Florestal abriu-lhe o cargo como uma espécie de experiência. Ela estava ciente disso, como observou de forma incisiva numa entrevista: «... graças à mentalidade liberal e à cortesia dos responsáveis pelo nosso distrito, foi-me atribuída a função de vigia... com a firme determinação de dar o meu melhor, pois sabia que a nomeação de uma mulher tinha, em grande parte, o caráter de uma experiência e, naturalmente, sentia que devia muito aos homens que se dispuseram a dar-me essa oportunidade». Hallie M. Daggett continuou a servir como vigia de incêndios durante mais de 14 temporadas na Floresta Nacional de Klamath. É a vigia de incêndios mais famosa da história do Serviço Florestal. A sua história e percurso quebraram paradigmas e inspiraram muitas mulheres a procurar trabalho de campo no Serviço Florestal dos EUA.

Mulheres na Silvicultura – Marcos

• 1913 – Primeira mulher vigia de incêndios – Hallie M. Daggett
• 1957 – Contratação da primeira mulher engenheira florestal – JoAnne G. McElfresh
• 1979 – Primeira Guarda Florestal Distrital – Wendy Milner Herret
• 1985 – Primeiro Supervisor Florestal – Geri B. Larson
• 1991 – Primeira diretora de uma estação de investigação florestal – Barbara C. Weber
• 2002 – Primeira Diretora de Operações – Sally Collins
• 2007 – Primeira Diretora do Serviço Florestal – Abigail R. Kimball

Todas estas pioneiras são importantes; estas mulheres e muitas outras que trabalham diariamente numa grande variedade de funções merecem o reconhecimento pelas suas contribuições inestimáveis para o Serviço Florestal dos Estados Unidos (U.S.F.S.), para as ciências florestais e para as indústrias que colaboram com o Serviço.

É certo que ainda há muito trabalho a fazer. Estas histórias e marcos representam apenas uma pequena amostra das histórias das mulheres no Serviço Florestal. Um projeto iniciado pela Dra. Rachel Kline, historiadora do USFS, chamado HerStory no Serviço Florestal dos Estados Unidos, foi concebido para comemorar e recuperar a história das mulheres no Serviço. O projeto centra-se em proporcionar uma história oral e uma perspetiva através de entrevistas gravadas com mulheres que serviram no Serviço e mulheres que trabalham atualmente no Serviço. Por favor, veja as entrevistas e as fantásticas histórias e ajude-nos na Nature’s Packaging a celebrar as mulheres neste mês de março, o Mês da História da Mulher.