Será que a madeira é o novo isopor?
Será que a madeira é o novo isopor?
Se nunca ouviu falar de «nanomadeira», provavelmente não vai demorar muito até que se torne a nova palavra da moda. A nanomadeira é produzida através da remoção do material de enchimento da madeira, o que deixa apenas as próprias fibras, criando um material que demonstrou propriedades de isolamento surpreendentes e que já superou o desempenho de outros isolantes atualmente disponíveis.
Imagem fornecida pelo Flickr; Distribuída ao abrigo da Licença CC-BY 2.0
Uma equipa de investigadores em College Park, no Maryland, tem vindo a experimentar um processo que utiliza produtos químicos simples, como o peróxido de hidrogénio, o sulfito de sódio e o hidróxido de sódio, para remover a lignina e a hemicelulose da madeira, deixando apenas as fibras de celulose. Estas fibras remanescentes são dispostas em paralelo e conferem à nanomadeira todas as suas características invulgares, tais como um isolamento de alta qualidade e uma resistência surpreendente.
A nanomadeira é o material de enchimento da madeira que, normalmente, permitiria a condução de calor através dela; no entanto, com a remoção desse material de enchimento, essa condução é praticamente inexistente, passando a atuar como um refletor. A nanomadeira também se revelou incrivelmente resistente, sendo capaz de suportar até 2000 libras por polegada quadrada, o que a coloca muito à frente do vidro, da madeira, do epóxi, da lã e, sim, até mesmo do isopor. Como a sua produção também é muito barata, haverá, sem dúvida, todo um leque de aplicações para a nanomadeira num futuro muito próximo, especialmente na área do isolamento.
Outro material maravilhoso feito de madeira
Até ao ano de 2020, é perfeitamente possível que tenha surgido uma indústria totalmente nova em torno de outro novo material maravilhoso feito a partir da madeira, e que essa nova indústria tenha um valor global de 600 mil milhões de dólares. Por mais surpreendente que isso pareça, ninguém questiona os números, porque a celulose nanocristalina (NCC) já está a impressionar os especialistas com as suas aplicações práticas em eletrónica flexível, componentes de computador e até mesmo coletes à prova de balas leves encomendados pelas Forças Armadas dos EUA.
O NCC é produzido a partir da transformação da pasta de papel, tal como a nanomadeira, na medida em que a lignina e a hemicelulose são removidas, antes de ser concentrado numa pasta cristalina espessa que pode ser aplicada em várias superfícies ou transformada em filamentos denominados nanofibrilas. Este material extraordinariamente resistente é oito vezes mais resistente do que o aço inoxidável, mas a sua produção é extremamente económica e a sua disponibilidade é praticamente ilimitada.
A primeira fábrica nos EUA já foi inaugurada em Madison, Wisconsin, e é gerida pelo Serviço Florestal dos EUA. O Serviço Florestal dos EUA já alcançou vários sucessos com a sua investigação e é responsável por muitas das modernas tecnologias à base de madeira atualmente em uso, incluindo chips de computador à base de madeira. O laboratório irá certamente envolver-se, de alguma forma, na investigação em curso sobre nanomadeira e celulose nanocristalina nos próximos anos, para encontrar ainda mais utilizações para novos e surpreendentes produtos à base de madeira.