Como as árvores transpiram
Como as árvores transpiram
Se as árvores tivessem glândulas sudoríparas para se refrescarem do calor
Durante ondas de calor extremas, é comum as pessoas procurarem alívio à sombra de uma árvore, mas poucos de nós nos perguntamos como é que as próprias árvores sobrevivem a estas condições extremas. Investigadores do Instituto Hawkesbury para o Ambiente da Universidade de Western Sydney cultivaram árvores em condições climáticas controladas para observar como estas sobrevivem a estas condições adversas. Descobriram que as folhas têm a sua própria forma de sobreviver ao calor anormal, libertando água para se arrefecerem. Este processo é muito semelhante à forma como os seres humanos suam para arrefecer a temperatura corporal.
Ao longo de um ano, os investigadores descobriram que as árvores expelem água continuamente através das folhas quando submetidas ao stress causado pelo calor extremo. Essencialmente, é assim que as árvores sobrevivem às ondas de calor. Antes desta descoberta, os cientistas pensavam que a fotossíntese e a expulsão de água eram processos interligados, o que significava que, para que um ocorresse, o outro também tinha de ocorrer. Descobriram que não é esse o caso.
Embora estas árvores tenham sido cultivadas em condições artificiais, fornecem projeções precisas sobre a forma como as árvores reagirão em condições meteorológicas de calor extremo. Quando as árvores em condições artificiais foram expostas ao equivalente a uma onda de calor de quatro dias, durante os picos de temperatura, as árvores deixaram de sequestrar carbono. Numa escala maior, isto significa que as florestas, sejam elas urbanas ou rurais, se expostas a calor extremo, deixarão de sequestrar carbono. Com o tempo, se as temperaturas globais continuarem a subir, isto poderá ter consequências mais graves na capacidade de uma floresta de atuar como sumidouro de carbono.
Como as árvores se refrescam
Em condições normais, as árvores arrefecem-se através de um processo denominado evapotranspiração. A evapotranspiração é o processo de evaporação da água das folhas quando os raios solares incidem sobre a copa das árvores. Em alguns casos, as copas das árvores podem desviar até 60% da radiação recebida através deste processo. No entanto, isso só acontece quando as árvores estão saudáveis. Se uma árvore estiver sob stress devido a seca ou a uma infestação de insetos, o processo de evapotranspiração pode ser abrandado ou ausente por completo.
Na América do Norte, plantam-se mais árvores do que as que são abatidas, devido aos elevados padrões das práticas de gestão florestal sustentável. Quando as florestas estão saudáveis e são geridas de forma sustentável, captam carbono da atmosfera, contribuindo para a redução das temperaturas globais. A Nature’s Packaging apoia a utilização de madeira proveniente de fontes sustentáveis nas embalagens de madeira em toda a América do Norte.