A procura de pellets de madeira gera empregos no setor das energias renováveis
A procura de pellets de madeira gera empregos no setor das energias renováveis
Ao contrário dos combustíveis fósseis, como o carvão e o petróleo, a madeira é amplamente reconhecida como um combustível renovável, pois, assim que uma árvore é abatida, outra pode ser imediatamente plantada no seu lugar. Quando as árvores são abatidas nas florestas, os troncos são enviados para serrações para serem processados e os resíduos, conhecidos como biomassa – os ramos, caules e folhas –, são utilizados para produzir energia. Uma forma de converter a biomassa florestal em energia é através da produção de pellets de madeira. Tal como outros produtos de madeira recicláveis, os pellets de madeira têm um efeito neutro em termos de carbono no ambiente.
Os pellets de madeira são feitos de serradura compactada, da qual foi extraída a humidade. Os fogões a pellets mais recentes têm emissões de partículas muito baixas e requerem eletricidade para funcionar. A sua elevada densidade e baixo teor de humidade proporcionam uma elevada eficiência de combustão, tornando-os uma fonte de energia eficaz e limpa. De acordo com a Associação Industrial de Pellets dos EUA, além de utilizar subprodutos do processamento de produtos de madeira, a indústria também produz pellets a partir de madeira de baixa qualidade que apresenta defeitos, doenças ou infestação por pragas.
A procura por pellets aumenta
Muitos governos consideram os pellets de madeira um recurso energético renovável. A procura por pellets de madeira aumentou substancialmente, especialmente na União Europeia. De facto, em dezembro de 2016, a Dinamarca converteu a sua maior central elétrica, passando de um sistema alimentado a carvão para um sistema alimentado por pellets de madeira renováveis. O governo acredita que esta mudança ajudará o país a cumprir as suas metas climáticas.
Nos últimos anos, a América do Norte tornou-se o principal fornecedor de pellets de madeira para a União Europeia. Um relatório publicado pelo Serviço Florestal dos EUA sugere que a Diretiva das Energias Renováveis aumentou a procura de pellets de madeira na Europa. De acordo com o relatório, a Diretiva «exige uma contribuição de 20% da bioenergia para o consumo energético de todos os Estados-Membros da UE até 2020». Além disso, uma vez que os requisitos da UE foram prolongados até 2030, isto poderá ter um impacto ainda maior no consumo de pellets de madeira.
O aumento da procura por pellets de madeira na UE é em grande parte abastecido pelo sudeste dos Estados Unidos. De acordo com a Associação Industrial de Pellets dos EUA, a razão pela qual a América do Norte fornece pellets à Europa é que a América do Norte possui uma área florestal significativamente maior do que a Europa e as nossas florestas são geridas de forma sustentável. Nos últimos seis anos, para satisfazer esta procura, uma empresa de biomassa sediada em Maryland, a Enviva, investiu 214 milhões de dólares e abriu cinco fábricas de pellets de madeira. De acordo com a revista Biomass, está prevista a abertura de, pelo menos, mais quatro fábricas dedicadas à exportação no sul dos Estados Unidos. Até ao final de 2017, espera-se que o setor crie 160 postos de trabalho permanentes.