Encontrar mercados rentáveis para os resíduos de madeira constitui um desafio constante para muitas empresas do setor dos produtos florestais. Os resíduos provenientes do desbaste florestal, da exploração madeireira, bem como da transformação de produtos de madeira e da reciclagem de fibra são gerados regularmente. Mercados como a biomassa, a produção de colchões, a cobertura morta para paisagismo, as fábricas de pasta de papel, as fábricas de OSB e outros estão bem estabelecidos, mas o baixo valor da fibra significa que não é economicamente viável transportá-la por distâncias consideráveis.

A produção de biocarvão tem sido frequentemente vista como uma oportunidade potencialmente promissora para este material; no entanto, a procura por biocarvão tem demorado a concretizar-se. No entanto, poderá estar a aproximar-se uma mudança, uma vez que um produtor de biocarvão conseguiu recentemente os primeiros créditos de carbono para o biocarvão nos Estados Unidos.

O que é um crédito de carbono?

Um crédito de carbono, também conhecido como compensação de carbono ou crédito de compensação de carbono, é um termo genérico que designa qualquer certificado ou licença negociável que represente o direito de emitir uma tonelada métrica de dióxido de carbono ou a quantidade equivalente de outros gases com efeito de estufa.

Uma empresa adquire créditos de carbono para compensar as suas próprias emissões de gases com efeito de estufa. No caso recentemente anunciado, o produtor de biocarvão vende o biocarvão aos agricultores, que o aplicam nos seus solos.

Desta forma, o carbono é sequestrado no subsolo em vez de regressar à atmosfera, criando um sumidouro de carbono que já foi reconhecido por um organismo de certificação de créditos de carbono. As empresas que adquirem créditos de carbono de biocarvão contribuem para melhorar a rentabilidade do biocarvão, tanto para os produtores como para os consumidores do produto.

O que é o biocarvão e quais são os seus benefícios?

O biocarvão pode ser descrito como o material sólido obtido a partir da conversão termoquímica da biomassa num ambiente com baixo teor de oxigénio, num processo denominado pirólise. Esse ambiente com baixo teor de oxigénio resulta na formação de carvão vegetal, em vez de apenas cinzas residuais.

O USDA descreve os benefícios do biocarvão como «incríveis — melhoria da saúde do solo, aumento da capacidade de retenção de água do solo, maior crescimento e vigor das plantas, melhoria da qualidade do ar e, talvez o mais importante… a capacidade de sequestrar carbono para sempre».

O biocarvão melhora a fertilidade do solo de duas formas. A primeira e principal vantagem é que ajuda a reter os nutrientes do solo provenientes de fertilizantes e de outras fontes. Em segundo lugar, o biocarvão pode fornecer nutrientes como o potássio, uma quantidade limitada de fósforo e outros micronutrientes. Tendo em conta que a maioria dos solos agrícolas sofreu uma perda considerável de carbono nas últimas décadas, a adição de biocarvão pode ajudar a reverter essa perda.

Os agricultores podem obter melhorias a longo prazo na saúde do solo e no rendimento das culturas através da aplicação de biocarvão. Num estudo plurianual, financiado pelo Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia (DWR), conduzido pelo Sonoma Ecology Center e com o apoio de investigadores da Universidade da Califórnia, em Riverside, os resultados foram impressionantes. O biocarvão aumentou o rendimento da uva pinot noir em média 1,2 toneladas por acre ao longo de dois anos de colheita, amortizando o custo da aplicação do biocarvão logo no primeiro ano.

Existem outras aplicações para o biocarvão. Entre as suas utilizações contam-se os sistemas de filtração, a gestão das águas pluviais, a remediação e os compósitos. Embora ainda se encontre numa fase inicial, a biofibra é uma boa opção para esta última aplicação, servindo de substituto para formas de carbono mais dispendiosas e com maior impacto ambiental.

Biocarvão e alterações climáticas

Para além dos seus benefícios para a agricultura e outras aplicações, o biocarvão é também amplamente reconhecido pelos seus benefícios em termos de sequestro de carbono na luta contra o aquecimento global. É referido como uma das cinco principais soluções climáticas naturais para a mitigação das alterações climáticas num relatório de 2019 do Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC).

No entanto, o papel do biocarvão na prevenção das alterações climáticas não está garantido. Como refere um artigo, a produção de biocarvão resulta da combustão, sendo que, nesse processo, são emitidos gases com efeito de estufa

No entanto, quando a energia proveniente do processo de pirólise é aproveitada e utilizada de forma a substituir a necessidade de combustíveis fósseis na produção de eletricidade, por exemplo, o resultado pode ser um balanço de carbono positivo. Foi isso que aconteceu com o produtor da Califórnia, que utiliza resíduos de biomassa retirados de florestas de alto risco geridas de forma sustentável para gerar eletricidade. O seu sucesso foi agora reconhecido através da emissão de créditos de carbono.

À medida que as empresas procuram cada vez mais reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e compensar as emissões que ainda geram, os créditos de carbono podem ser a chave para acelerar a procura de biocarvão. Prevê-se que o mercado do biocarvão cresça a uma taxa de crescimento anual composta de 16,45 % até 2025.