A vida renasce após um incêndio florestal

O solo das florestas após um incêndio está repleto de nutrientes que sustentam a renascença da vida. Como parte natural do ciclo de vida das florestas, as plantas e os animais adaptaram-se para sobreviver e prosperar após esses incêndios.

A maioria dos animais foge do local inicial do incêndio, mas, com o tempo, regressa. Certos tipos de besouros xilófagos conseguem detetar o calor ou o fumo de um incêndio a mais de 48 km de distância. São normalmente os primeiros a chegar ao local de um incêndio florestal. Estes tipos de insetos estão sempre presentes na floresta, vivendo sob a casca das árvores, e as suas atividades ajudam na decomposição das árvores queimadas.

Outros animais que seguem o besouro após o incêndio são os pica-paus, uma vez que algumas espécies se alimentam das larvas do besouro e de outros insetos. Os próximos a regressar são os pequenos animais terrestres, que construirão os seus abrigos nos arbustos que possam ter sobrevivido ao incêndio. Assim que a população de pequenos animais regressar, os coiotes seguir-se-ão, revigorando assim, com o tempo, a floresta queimada com vida.

As árvores e outras formas de vida vegetal desenvolveram estratégias para sobreviver aos incêndios florestais. Podem regenerar-se a partir das folhas ou agulhas, rebrotar a partir das raízes e algumas até possuem sementes resistentes ao fogo que germinam após um incêndio. Segundo o Dr. Peter F. Kolb, da Universidade de Montana, o seu sucesso depende da intensidade e da duração do incêndio. Por outras palavras, um incêndio que queime a alta temperatura durante um longo período de tempo pode infligir os maiores danos à vida vegetal e reduzir as taxas de sobrevivência.

Besouro do pinheiro-da-montanha

A epidemia do escaravelho do pinheiro-da-montanha, que teve início na Colúmbia Britânica e se espalhou pelo oeste da América do Norte, afetou cerca de 18,1 milhões de hectares de floresta na Colúmbia Britânica. Este escaravelho invade árvores enfraquecidas, criando mais combustível para futuros incêndios florestais. A epidemia alastrou-se ao Wyoming e ao Colorado, tendo sido desencadeada por uma seca prolongada naquela região durante as décadas de 1990 e 2000.

Segundo o Dr. David R. Coyle, da Universidade da Geórgia,

«As árvores estão bastante bem protegidas contra os besouros que perfuram a casca e a madeira. As árvores produzem grandes quantidades de resina, que atua para empurrar os besouros para fora dos buracos que possam estar a fazer e, normalmente, os aprisiona. Quando uma árvore é colonizada com sucesso por besouros, isso deve-se geralmente ao facto de a árvore estar enfraquecida por algum motivo, como seca, incêndio, sobrelotação ou genética deficiente. Os besouros podem ser a gota de água, mas, na maioria das vezes, as árvores têm de estar suficientemente enfraquecidas para permitir que um besouro as colonize.»

Recursos

• Opinião da National Geographic
• Insetos xilófagos e escaravelhos da casca após um incêndio
• O habitat dos pica-paus após um incêndio
• Gestão das florestas após um incêndio
• Saúde das florestas: Escaravelho do pinheiro-da-montanha
• Ficha informativa da Colúmbia Britânica: Escaravelho do pinheiro-da-montanha
• Guia de gestão para o escaravelho do pinheiro-da-montanha

 

(Fotografia do Serviço Florestal do USDA, distribuída ao abrigo de uma licença CC-BY 2.0)