A cadeia de abastecimento é frequentemente vista em termos de unidades e espaço, inventário e rendimento, distribuição e entrega. As paletes são os componentes que integram estes processos, e a sua capacidade de reciclagem e reutilização representam uma poupança significativa em termos de custos e complexidade para muitas empresas. O fluxo de paletes é uma constante na cadeia de abastecimento moderna e as máquinas utilizadas para transportar mercadorias acabam normalmente por danificar uma palete de madeira ao longo do tempo. Sendo um produto fabricado a partir de um recurso renovável, quando as paletes velhas são retiradas do sistema, são frequentemente substituídas por novas paletes de madeira.

Estas paletes fazem parte de um sistema mais vasto de produtos e práticas florestais, e a madeira fornecida para a produção de novas paletes tem uma história de origem interessante que começa na floresta, com a colheita da madeira em bruto. Essa colheita faz parte de um sistema de gestão denominado silvicultura. O artigo desta semana irá aprofundar o papel que a silvicultura desempenha no processo de fornecimento de matérias-primas para as indústrias de paletes e contentores de madeira.

Os seres humanos e a madeira

Desde tempos imemoriais que os seres humanos dependem da madeira como recurso e ferramenta. Inicialmente, essa dependência baseava-se num recurso natural abundante na natureza, que podia ser abatido e transportado com animais domesticados e com a tecnologia em desenvolvimento. À medida que os centros populacionais da humanidade cresceram e as suas necessidades se multiplicaram exponencialmente, as árvores e o seu cultivo tornaram-se, primeiro, uma arte e, mais tarde, evoluíram para a ciência da silvicultura.

A silvicultura pode ser definida como a arte e a ciência de desenvolver e cultivar florestas para satisfazer as diversas necessidades e valores dos proprietários de terras e da sociedade em geral. Essas necessidades e valores são equilibrados em consonância com objetivos sustentáveis estabelecidos, tais como a preservação das espécies selvagens, a gestão dos recursos hídricos para ajudar a floresta a prosperar, atividades recreativas responsáveis por parte do público em geral e, claro, a produção de madeira.

A prática da silvicultura requer conhecimentos de ecologia, preservação do solo, entomologia, botânica e, nas práticas modernas, de ciência das culturas. É normalmente dividida em três processos distintos que integram estas áreas de estudo: regeneração, abate e proteção do recurso para a sua utilização contínua.

Regeneração

O cultivo de árvores segue uma evolução natural, em que a madeira velha é substituída por novos rebentos ao longo do tempo. Esses rebentos velhos e novos são também conhecidos como populações e essa progressão evoluiu, ao longo do tempo, para um processo cíclico denominado regeneração.

A regeneração pode ocorrer de forma natural ou artificial; isso depende das necessidades e dos valores dos participantes envolvidos. É elaborado um plano que começa com a preparação da floresta existente e termina com o estabelecimento de objetivos adequados para as novas plântulas e o seu desenvolvimento. O plano de regeneração segue um padrão que tem em conta o tipo e as espécies de árvores, bem como o ambiente florestal no seu conjunto. Este padrão rotativo baseia-se no crescimento de uma geração definida de árvores.

Abate de árvores

O abate de árvores durante o desenvolvimento de uma floresta ocorre em várias fases diferentes. Estas cortes intermédios , como são conhecidos, abrangem tanto árvores jovens como adultas e têm como objetivo maximizar a utilização da floresta como um ativo.

Isto inclui o abate estratégico de árvores para fins comerciais em setores como a construção civil, a arquitetura e a indústria de paletes. O objetivo é tirar o máximo partido do processo de abate de árvores, em harmonia com a saúde geral da floresta.

Os resultados deste cultivo e colheita são determinados pelas diversas espécies presentes na área florestal e pelo que se considera mais vantajoso em função das necessidades, valores e objetivos dos intervenientes na propriedade, no comércio ou na utilização.

Proteção

É claro que, à medida que os processos de regeneração e de corte intermédio são implementados, as povoações e a floresta devem ser protegidas contra diversos fenómenos naturais e provocados pelo homem. Estes incluem desde a possível introdução de novas espécies de insetos e animais, passando por incêndios de origem natural ou provocados por atividades humanas, até fenómenos meteorológicos imprevistos, como furacões ou alterações climáticas.

A colaboração entre a indústria e os governos dá origem a iniciativas como a ISPM-15, com o objetivo de mitigar a migração de espécies de insetos desconhecidas através do comércio internacional. Estes insetos podem ter um efeito devastador nas florestas e, por vezes, em espécies de árvores específicas.

A introdução de espécies animais deve ser cuidadosamente ponderada e ter em conta os níveis ecológicos da floresta, bem como o impacto que a interação de uma nova espécie com a flora e a fauna existentes pode ter sobre os mesmos.

Os incêndios florestais têm tido um enorme impacto recentemente, tanto nas florestas como nas populações que vivem nas suas proximidades. Em alguns casos, isso resultou diretamente da forma como a floresta é gerida em geral e da forma como as alterações climáticas estão a alterar a maneira como os cientistas e os trabalhadores florestais têm de se preparar para estes eventos da melhor forma possível, com os recursos de que dispõem.

Na maioria das vezes, as pessoas já ouviram falar e estão familiarizadas com processos como as queimadas controladas e a criação de faixas de segurança nas florestas, destinadas a ajudar a mitigar os danos causados à própria floresta ou às populações que vivem nas suas imediações. A proteção contra incêndios e a ciência aplicada às florestas vão muito além do que é possível abordar neste artigo.

É igualmente necessário ter em conta as condições meteorológicas adversas e as alterações climáticas. É possível preparar-se para as consequências de um fenómeno meteorológico adverso através de uma estratégia a curto prazo. Tal é frequentemente conseguido, em parte, através do posicionamento das parcelas em relação umas às outras, da composição e do desenvolvimento da parcela, bem como da integração da paisagem natural no plano global.

As alterações climáticas, embora sejam, em certo sentido, resultado das nossas próprias atividades industriais, devem ser consideradas numa perspetiva de longo prazo e mitigadas tanto a nível florestal como a nível global. Quer sejam provocadas pelo homem ou não, o aspeto geracional do cultivo de árvores é o mais suscetível às alterações climáticas enquanto força ativa. Isto continua a alterar a forma como os silvicultores aplicam e executam os princípios de um plano de silvicultura.

Embora as técnicas e tecnologias disponíveis para a regeneração, o corte intermédio e a proteção devam ser aplicadas de forma eficaz para garantir que os objetivos das partes interessadas sejam alcançados, a silvicultura na prática irá evoluir devido a todos os processos e forças mencionados.

Os recursos renováveis provenientes da exploração florestal continuarão a fornecer matéria-prima a muitas indústrias, incluindo a produção de paletes e contentores de madeira. Por sua vez, isto irá dotar as cadeias de abastecimento das paletes de madeira necessárias para manter a circulação dos produtos, de modo a que o fluxo económico se mantenha.