La sostenibilità rappresenta una sfida costante per le catene di approvvigionamento del settore. Spesso i consumatori non si rendono conto dell'enorme complessità che caratterizza una catena di approvvigionamento affidabile. Secondo la National Wooden Pallet and Container Association, negli Stati Uniti vengono utilizzati ogni giorno quasi due miliardi di pallet.

Nel settore, ci sono convinti sostenitori sia dei pallet in legno che di quelli in plastica. Ciascun gruppo sostiene che la propria scelta sia la più rispettosa dell'ambiente.

I ricercatori della Penn State University hanno deciso di esaminare la questione in modo imparziale. Hanno scoperto che i pallet in legno sono più ecologici e sostenibili di quelli in plastica.

I 3 principali vantaggi ecologici dei pallet in legno

Risorse rinnovabili

I pallet in legno sono realizzati con legno proveniente da fonti sostenibili. Il legname viene spesso tagliato per altri usi e i sottoprodotti vengono impiegati nella costruzione dei pallet. Il legno utilizzato per i pallet non proviene da foreste secolari.

Nel corso dei decenni, l'industria dei prodotti forestali ha lavorato duramente per diventare un modello di sostenibilità. Nel 2020, la NWPCA e la Pallet Foundation hanno elaborato una Dichiarazione Ambientale di Prodotto per i pallet in legno.

Redatto in collaborazione con il Laboratorio dei prodotti forestali del Servizio Forestale degli Stati Uniti, il documento certificato UL testimonia l'impatto ambientale positivo della produzione di pallet in legno. Per ogni albero abbattuto ne vengono piantati due, e ogni anno negli Stati Uniti vengono piantati 1,7 miliardi di alberi.

Nel 2007 negli Stati Uniti il numero di alberi di latifoglie era più che raddoppiato rispetto a 50 anni prima. Gli alberi sono una risorsa naturalmente rinnovabile e una gestione responsabile fa sì che il numero di alberi che assorbono anidride carbonica sia superiore a quello degli alberi abbattuti.

I pallet di plastica sono realizzati con prodotti derivati dal petrolio. L'estrazione di questi combustibili fossili non rinnovabili provoca inquinamento atmosferico e idrico, oltre che contaminazione del suolo. Lo studio della Penn State ha rilevato che i pallet di plastica generano un'ecotossicità acquatica e terrestre di gran lunga superiore e contribuiscono in misura molto maggiore al riscaldamento globale rispetto ai loro omologhi in legno.

Il fatto è che i pallet di legno sono fatti con il legno, non con il petrolio. Sono meno dannosi per l'ambiente in ogni fase del processo e contribuiscono a una catena di approvvigionamento più sostenibile dal punto di vista ambientale.

Ridurre, riutilizzare, riciclare

I prodotti più ecologici sono quelli che possono essere riutilizzati. I pallet di legno possono essere impiegati più volte per il loro scopo principale ed essere riutilizzati in modo creativo. I pallet danneggiati possono essere riparati o trasformati in altri materiali da imballaggio.

Quando un pallet non è più utilizzabile per la spedizione, il legno che lo compone viene impiegato per realizzare di tutto, dai mobili agli oggetti di arredamento, fino al pacciame e ai biocarburanti. Basta una semplice ricerca su Pinterest con le parole "legno da pallet" per scoprire centinaia e centinaia di progetti che utilizzano pallet di legno ritirati dal servizio.

Il riutilizzo del legno dei pallet per i progetti domestici riduce l'uso di legname duro nuovo, limita l'acquisto e il consumo di materiali provenienti da fonti non sostenibili e diminuisce la nostra dipendenza dalla plastica.

Il riciclaggio del legno dei pallet per ottenere prodotti come il pacciame e le lettiere per animali consente di destinare il legname appena tagliato ad altri usi.

Secondo le stime, circa il 93% dei pallet negli Stati Uniti è realizzato in legno e il 95% di questi viene riciclato da aziende, produttori, rivenditori e consumatori.

I pallet di legno sono biodegradabili

Il riciclaggio dei pallet in legno ha registrato una crescita esponenziale negli ultimi 20 anni. Questo fattore, da solo, ha reso i pallet in legno sempre più ecologici e ne ha prolungato la durata.

Ma a un certo punto, il legno dei pallet non sarà più utilizzabile. Quando raggiunge la fine del suo ciclo di vita, un pallet di legno compie l'azione più ecologica che ci sia: si biodegrada.

Se trattato e smaltito correttamente, il legno dei pallet si decompone. Arricchisce il terreno di sostanze nutritive, offre rifugio alla flora e alla fauna e non lascia altro che un terreno fertile per la crescita di nuovi alberi.

La piccola percentuale di legno dei pallet che finisce per essere smaltita fa esattamente ciò che ci aspettiamo dai nostri rifiuti: apporta benefici all'ambiente. Dopo essere stati riciclati, riutilizzati e destinati a nuovi usi per anni, i pallet di legno smaltiti in modo responsabile arricchiscono l'ambiente invece di danneggiare gli ecosistemi e intasare i nostri corsi d'acqua.

I sostenitori dei pallet in plastica ne sottolineano la resistenza e la durata. È vero che possono essere robusti e sopportare numerosi viaggi. Tuttavia, non provengono da fonti sostenibili, non sono facilmente riutilizzabili o riciclabili e non sono biodegradabili.

I pallet in legno sono parte integrante di una catena di approvvigionamento affidabile, ecologica e sostenibile. Man mano che i consumatori acquisiscono maggiore consapevolezza del proprio impatto ambientale, cercheranno aziende che utilizzino pallet in legno nelle loro catene di approvvigionamento.