Tecnologia sostenibile per caminetti

3 febbraio 2017/nel blog/di Glenn Meeks

Tecnologia sostenibile per caminetti

Accendere il fuoco nei mesi invernali è una tradizione consolidata, ma i modelli strutturali ormai obsoleti causavano l'emissione nell'aria di una quantità eccessiva di sostanze inquinanti e particolato nocivo. Negli ultimi anni, le normative governative più severe emanate dai governi canadese e statunitense hanno imposto una riprogettazione dei caminetti e delle stufe a legna affinché risultassero più sicuri per l'ambiente. I modelli migliorati hanno reso sicuro ed efficace continuare a utilizzare la legna come fonte di calore rinnovabile. Anche le stufe a pellet sono sistemi di riscaldamento efficienti e la domanda di pellet sta aumentando in Europa perché la combustione della legna per produrre energia è rinnovabile. Altri due modelli di caminetti che potrebbero avere un impatto neutro sull'ambiente sono i caminetti elettrici e quelli alimentati a bioetanolo.

Caminetti elettrici

Foto di Pixabay; distribuita con licenza CC-BY 2.0

I caminetti elettrici vantano il vantaggio della tecnologia "plug-and-play". Sono unità autonome. Sono dotate di una mensola e generano una notevole quantità di calore, sebbene non sufficiente a riscaldare un'intera casa o un edificio adibito a uffici. Tuttavia, ricreano l'atmosfera della legna che brucia in un caminetto, rendendoli un modo semplice per riscaldare una casa o un edificio adibito a uffici. Tuttavia, poiché i caminetti elettrici funzionano a elettricità, utilizzandone uno frequentemente, il consumo di energia elettrica aumenterebbe notevolmente e ci si potrebbe aspettare una bolletta elettrica più alta nel prossimo ciclo di fatturazione.

Se l'energia elettrica della tua abitazione o del tuo ufficio proviene da una fonte rinnovabile, come i pannelli solari, l'eolico, la biomassa, l'idroelettrico o il geotermico, l'uso di caminetti elettrici per riscaldare la tua casa o il tuo ufficio potrebbe essere un ottimo modo per ridurre la tua impronta di carbonio. Il combustibile necessario per riscaldare quell'edificio è rinnovabile perché si rigenera e si ricostituisce all'infinito. Altrimenti, aumentereste la vostra dipendenza dalle centrali nucleari che dipendono dall'uranio, e l'uranio non è considerato una fonte rinnovabile.

Caminetti a bioetanolo

L'etanolo è un combustibile rinnovabile ricavato dalla biomassa. Il vantaggio principale dell'utilizzo di qualsiasi tipo di caminetto a gas è che non richiede una canna fumaria ed è di facile manutenzione. I fumi di combustione vengono espulsi attraverso un'apertura nella parete e hanno un impatto minimo sulla qualità dell'aria. Non ci sono ceppi da spaccare, cenere da raccogliere o camini da pulire. Sebbene i caminetti a gas producano più calore rispetto a quelli alimentati a bioetanolo, quando il bioetanolo brucia, le fiamme sono più vivaci e si dice che "danzino" più di quelle dei caminetti a gas. Se lo spazio da riscaldare è piccolo o se desiderate l'esperienza estetica delle fiamme danzanti nel vostro caminetto e vi sta a cuore l'utilizzo di un'energia rinnovabile per alimentare il vostro caminetto, vale la pena prendere in considerazione il bioetanolo.

Il legno è una risorsa rinnovabile e bruciare legna, sia nel caminetto che nella stufa a legna o sotto forma di pellet, è una tradizione consolidata nel tempo. Esistono altri tipi di combustibili rinnovabili utilizzati nella tecnologia dei caminetti per creare l'atmosfera desiderata senza aumentare l'impronta di carbonio, soprattutto se l'energia elettrica della propria abitazione o dell'edificio in cui si trova l'ufficio proviene da pannelli solari, energia eolica, biomasse, energia idroelettrica o geotermica.

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Stufe a legna in Nord America

1° febbraio 2017/nel blog/di Glenn Meeks

Stufe a legna in Nord America

Proprio come il caminetto, una delle soluzioni più diffuse per riscaldare la casa o un edificio è la stufa a legna. Molte persone acquistano scarti di legno dai depositi di pallet per bruciarli in questi apparecchi. Proprio come il caminetto tradizionale, l'uso della stufa a legna per riscaldare una casa o un edificio adibito a uffici è una tradizione consolidata da decenni. Tuttavia, i modelli più vecchi di stufe a legna stanno gradualmente scomparendo in tutto il Nord America, poiché le autorità hanno stabilito che il loro funzionamento emette nell'aria una quantità pericolosa di particolato, causando inquinamento atmosferico.

Foto di Flickr; distribuita con licenza CC-BY 2.0

Tradizionalmente, le stufe a legna sono state utilizzate come sistemi di riscaldamento all'interno di abitazioni o edifici. Come nel caso dei caminetti, i loro sistemi non prevedono condotti che convogliano l'aria calda in tutta la casa. Infatti, non sempre è necessario un camino, poiché in alcuni casi il fumo può essere convogliato attraverso un'apertura nella parete. I ceppi di legno, o legna da ardere, vengono bruciati all'interno della stufa chiusa e il calore generato è solitamente sufficiente a riscaldare la stanza principale di una casa o di un edificio. Tuttavia, secondo la Wood Heat Organization, poiché sempre più edifici sono stati modificati per risparmiare energia, è possibile riscaldare un'intera casa con una stufa a legna se posizionata nel posto giusto.

Normativa degli Stati Uniti

I modelli più vecchi di stufe a legna erano inclini a rilasciare un'eccessiva quantità di sostanze inquinanti nell'aria e a far penetrare il fumo negli ambienti abitativi, causando preoccupazioni per la salute delle persone in tutto il mondo. L'American Lung Association ha sollecitato una riprogettazione delle stufe a legna per limitarne le emissioni nocive e, negli Stati Uniti, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) ha dato seguito a tale richiesta. A partire dal 2015, i produttori di stufe a legna sono tenuti a riprogettare i propri modelli in modo da ridurre le emissioni nocive del 70% nei prossimi cinque anni. Le amministrazioni locali, tuttavia, possono comunque applicare standard più rigorosi.

Normativa canadese

Il governo di Montreal, in Canada, ha adottato questa linea d'azione. A Montreal, ai residenti è stato richiesto di registrare le proprie stufe a legna e i propri caminetti a legna e, a partire dal 1° ottobre 2018, saranno tenuti a sostituirli con apparecchiature che rispettino standard di emissione più severi, pari a 2,5 grammi di particolato rilasciato nell'atmosfera ogni ora. I residenti possono scegliere se sostituire le loro stufe a legna o modificarle in modo che soddisfino tali standard. Se i residenti si rifiutano di conformarsi, saranno soggetti a multe.

Si stima che in Ontario, in Canada, oltre 500.000 proprietari di case utilizzino stufe a legna per riscaldare le proprie abitazioni. Si prevede che l'Ontario offra incentivi finanziari ai residenti affinché sostituiscano i modelli più vecchi di stufe a legna con modelli più efficienti, che rilasciano meno sostanze inquinanti nell'aria. Un altro vantaggio atteso è che i nuovi modelli di stufe a legna consumeranno meno legna, contribuendo così a preservare questa preziosa risorsa.

Sebbene i modelli più vecchi rilasciassero nell'aria una quantità pericolosa di particolato, quelli più recenti sono stati riprogettati per garantire emissioni più pulite, consentendo così di utilizzare la legna come fonte di riscaldamento pulita e rinnovabile. A seconda della zona in cui vivete, l'amministrazione locale potrebbe offrire un credito d'imposta o altri incentivi per l'aggiornamento o la sostituzione della vostra stufa a legna.

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6 modi per migliorare il tuo caminetto

26 gennaio 2017/nel blog/di Glenn Meeks

6 modi per migliorare il tuo caminetto

Il legno è una risorsa rinnovabile e bruciarlo per riscaldare la propria casa in inverno è una tradizione consolidata che si pratica da secoli. L'atmosfera rilassante creata da un caminetto durante i mesi più freddi è qualcosa che le persone sembrano apprezzare in modo innato. Tuttavia, i sistemi di riscaldamento obsoleti utilizzavano una tecnologia che, pur creando l'atmosfera desiderata, rilasciava nell'aria una quantità pericolosa di sostanze inquinanti e particolato. Negli ultimi decenni, i progressi tecnologici hanno permesso di riscaldare gli edifici in modo più sicuro ed efficiente, godendo al contempo del calore e del bagliore del fuoco naturale.

Caminetti tradizionali

Foto di Flickr; distribuita con licenza CC-BY 2.0

I caminetti a legna aperti, a irraggiamento, dotati di canna fumaria, rappresentano purtroppo un modo molto inefficiente per riscaldare una casa o un edificio. Il fuoco non può bruciare senza ossigeno e, nei caminetti tradizionali, la canna fumaria aspira l'aria dall'interno della casa, la riscalda, la espelle verso l'alto attraverso la canna fumaria e sostituisce l'aria calda proveniente dall'interno dell'edificio con aria più fredda proveniente dall'esterno. I camini tradizionali aperti come questo sono considerati inefficienti perché semplicemente non riscaldano bene una casa, a meno che non ci si trovi proprio accanto al camino.

Tuttavia, esistono modi per rendere i camini tradizionali più efficienti e sicuri.

Valuta la possibilità di passare a un caminetto a ricircolo. Questi modelli sono dotati di un sistema di ventilazione e sono progettati per far circolare l'aria calda prodotta dal fuoco all'interno della stanza.
Aggiungi delle porte. Le porte manterranno il calore all'interno del camino, consentendogli di diffondersi in tutta la casa. Inoltre, le porte convoglieranno le sostanze inquinanti presenti nel fumo del fuoco verso il camino, in modo che l'aria all'interno della tua casa rimanga priva di sostanze nocive.
Controlla la valvola di tiraggio. Lasciare la valvola aperta quando il camino non è acceso fa abbassare la temperatura in casa. Se la valvola è deformata, anche quando è chiusa potrebbe continuare a far fuoriuscire aria calda dall'abitazione.
Utilizza una griglia in ghisa. Le griglie in ghisa assorbono maggiormente il calore, consentendogli di irradiarsi nuovamente nell'ambiente. Alcuni modelli più recenti sono dotati di ventilatori che reindirizzano il calore dal caminetto verso la stanza, aumentando notevolmente la temperatura dell'ambiente.
Procuratevi un pannello termico. Utilizzando una lastra metallica per rivestire il fondo del camino, il calore verrà irradiato nella stanza quando il fuoco inizia a spegnersi.
Prendiamo in considerazione un inserto. Gli inserti sono strutture chiuse che funzionano a elettricità, gas o pellet e sono progettati per essere inseriti all'interno del vostro camino esistente. Sebbene questa opzione sia la più costosa, gli inserti moderni sono molto efficienti e forniranno un notevole apporto di calore alla vostra casa.

Sicurezza

Inoltre, i caminetti aperti privi di sportello facilitano l'ingresso di fumo e sostanze inquinanti nell'area giorno principale di un edificio. L'inalazione di queste particelle per un lungo periodo di tempo potrebbe compromettere la qualità dell'aria all'interno dell'abitazione e causare problemi di salute. Una buona regola generale è che, se si sente l'odore del fumo, significa che lo si sta inalando insieme ad altre particelle nocive, il che è un chiaro segnale che il caminetto dovrebbe essere sostituito.

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La domanda di pellet di legno crea posti di lavoro nel settore dell'energia pulita

10 gennaio 2017/nel blog/di Glenn Meeks

La domanda di pellet di legno crea posti di lavoro nel settore dell'energia pulita

A differenza dei combustibili fossili come il carbone e il petrolio, il legno è ampiamente riconosciuto come combustibile rinnovabile, poiché una volta abbattuto un albero è possibile piantarne immediatamente un altro al suo posto. Quando gli alberi vengono abbattuti nelle foreste, i tronchi vengono inviati alle segherie per la lavorazione e gli scarti, noti come biomassa – rami, fusti e foglie – sono utilizzati per produrre energia. Un modo per convertire la biomassa forestale in energia è la produzione di pellet di legno. Come altri prodotti in legno riciclabili, i pellet di legno hanno un impatto neutro in termini di emissioni di carbonio sull'ambiente.

I pellet di legno sono costituiti da segatura compattata a cui è stata rimossa l'umidità. Le stufe a pellet di nuova generazione hanno emissioni di particolato molto basse e funzionano a elettricità. La loro alta densità e il basso contenuto di umidità garantiscono un'elevata efficienza di combustione, rendendole una fonte di energia efficace e pulita. Secondo l'U.S. Industrial Pellet Association, oltre a utilizzare i sottoprodotti della lavorazione dei prodotti in legno, l'industria produce pellet anche da legname di bassa qualità che presenta difetti, malattie o infestazioni da parassiti.

Cresce la domanda di pellet

Molti governi considerano i pellet di legno una fonte di energia rinnovabile. La domanda di pellet di legno è aumentata notevolmente, soprattutto nell'Unione Europea. Infatti, nel dicembre del 2016, la Danimarca ha convertito la sua più grande centrale elettrica, passando dall'alimentazione a carbone a quella a pellet di legno rinnovabile. Il governo ritiene che questo cambiamento aiuterà il Paese a raggiungere i propri obiettivi climatici.

Negli ultimi anni, il Nord America è diventato il principale fornitore di pellet di legno dell'Unione Europea. Un rapporto pubblicato dal Servizio Forestale degli Stati Uniti suggerisce che la Direttiva sulle energie rinnovabili abbia aumentato la domanda di pellet di legno in Europa. Secondo il rapporto, la Direttiva “richiede che entro il 2020 il 20% del consumo energetico di tutti gli Stati membri dell’UE provenga da fonti bioenergetiche”. Inoltre, poiché i requisiti dell’UE sono stati prorogati fino al 2030, ciò potrebbe avere un impatto ancora maggiore sul consumo di pellet di legno.

Il forte aumento della domanda di pellet di legno nell'UE è in gran parte soddisfatto dagli Stati Uniti sudorientali. Secondo l'U.S. Industrial Pellet Association, il motivo per cui il Nord America rifornisce l'Europa di pellet è che il Nord America dispone di una superficie boschiva notevolmente superiore a quella europea e che le nostre foreste sono gestite in modo sostenibile. Negli ultimi sei anni, per soddisfare questa domanda, un'azienda di biomasse con sede nel Maryland, Enviva, ha investito 214 milioni di dollari e ha aperto cinque impianti di produzione di pellet di legno. Secondo la rivista Biomass, è prevista l'apertura di almeno altri quattro impianti dedicati alle esportazioni nel sud degli Stati Uniti. Entro la fine del 2017 si prevede che il settore crei 160 posti di lavoro a tempo indeterminato.

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8 modi per ridurre i consumi energetici in inverno

30 dicembre 2016/nel blog/di Glenn Meeks

8 modi per ridurre i consumi energetici in inverno

Gli inverni nordamericani sono solitamente il periodo in cui molte persone spendono soldi per rendere le proprie case piacevolmente calde. Le bollette e le spese spesso aumentano durante l'inverno, ma ci sono diverse cose che si possono fare per ridurre tali costi. Alcuni metodi per ridurre le bollette comportano una spesa iniziale, ma nel corso degli anni questi investimenti si ripagheranno. Tuttavia, esistono molti modi per ridurre le bollette che non comportano alcun costo aggiuntivo.

Soluzioni semplici e gratuite

Anche l'utilizzo delle funzioni di sospensione o ibernazione su un computer fisso o portatile consente di risparmiare energia. Lasciare il computer in modalità normale quando non viene utilizzato comporta uno spreco di energia. Risparmia denaro mettendo il computer in standby quando non lo usi, personalizzando queste impostazioni.
Stampa su carta solo quando è necessario. Quando utilizzi la stampante, valuta la possibilità di avere due tipi di carta: nuova e riciclata. Se devi stampare qualcosa di informale, usa il lato bianco del foglio riciclato e ricorri alla carta nuova solo se devi stampare qualcosa di più formale.
Scollegate le apparecchiature quando non sono in uso, ad esempio durante le vacanze, i fine settimana e la sera. Ciò include stampanti, scanner, distributori automatici, luci, condizionatori, riscaldatori o altre apparecchiature. La maggior parte di queste apparecchiature continua a consumare energia mentre è collegata alla presa di corrente, anche se è spenta.
Sfrutta l'energia solare per riscaldare un edificio. Lasciando entrare la luce del sole in una stanza durante il giorno e coprendo le finestre con tende pesanti al tramonto, puoi trattenere il calore del sole all'interno della tua casa.

Investi nel tuo consumo energetico a lungo termine

Sostituite le lampadine esistenti con lampadine fluorescenti compatte (CFL) o a diodi emettitori di luce (LED). Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, le lampadine CFL durano da 3 a 25 volte di più e consumano dal 25% all'80% in meno di energia rispetto alle lampadine tradizionali. Le lampadine LED vantano un risparmio simile ed emettono anche pochissimo calore. Sebbene abbiano un costo iniziale maggiore, potrete beneficiare di un risparmio sulla bolletta, specialmente durante i periodi di picco di consumo, quando le tariffe energetiche tendono ad essere più elevate.
Acquista un termostato programmabile o un modello che si colleghi alla tua rete Wi-Fi, in modo da poter regolare la temperatura da remoto. In questo modo, se dovessi lasciare il termostato acceso per sbaglio, potrai accedervi da remoto per spegnerlo.
Migliora l'isolamento del tuo stabilimento produttivo. Una casa ben isolata ti permette di controllare meglio la temperatura interna sia in inverno che in estate. Nel tempo, questo investimento ti farà risparmiare denaro, riducendo il consumo energetico necessario per riscaldare o raffreddare la tua abitazione.
Prendi in considerazione l'installazione di pannelli solari. Sebbene si tratti di un investimento iniziale costoso, nel tempo i pannelli solari potrebbero farti risparmiare una notevole quantità di denaro. A seconda della tua zona, molte aziende produttrici di pannelli solari offrono incentivi. Programmi dell'USDA come il REAP offrono sovvenzioni alle piccole imprese nelle aree rurali per passare all'energia solare, sebbene siano previste alcune restrizioni.

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