Prevenzione degli incendi boschivi: dati, campagna di sensibilizzazione e buone pratiche

Il National Park Service degli Stati Uniti stima che, negli Stati Uniti, il 90% di tutti gli incendi boschivi sia causato dall'uomo, mentre il restante 10% sia dovuto a cause naturali. L'uomo può provocare incendi boschivi a causa di fuochi da campo spenti male e mozziconi di sigaretta gettati nella boscaglia. Il restante 10% degli incendi boschivi è causato dai fulmini o dalla lava di un vulcano in eruzione. In Canada, la percentuale di incendi boschivi causati dall'uomo è molto più bassa rispetto agli Stati Uniti. Il governo canadese stima che ogni anno il 45% degli incendi boschivi sia causato dai fulmini, che rappresentano fino all'81% della superficie totale bruciata ogni anno, mentre il 55% degli incendi boschivi è causato dall'uomo. Il Sistema di informazione sugli incendi boschivi del Canada fornisce una mappa meteorologica dettagliata, evidenziando le foreste e le praterie in tutto il paese a rischio di incendi e fornendo informazioni aggiornate sugli incendi boschivi in corso.

L'incendio di Wolverine Creek, a nord-ovest di Lucerne, nello Stato di Washington, è divampato il 29 giugno 2015 e ha distrutto una superficie stimata di 25.000 acri. L'incendio è stato causato da un fulmine. Foto USFS.

In Nord America, la campagna pubblica per la prevenzione degli incendi boschivi è iniziata negli anni '40 negli Stati Uniti con Smokey Bear ed è la campagna pubblicitaria di utilità sociale più longeva della storia degli Stati Uniti. Da allora, Smokey Bear è diventato un simbolo nordamericano della prevenzione degli incendi boschivi ed è ampiamente riconosciuto in tutti gli Stati Uniti e in Canada. La campagna di Smokey Bear si è evoluta da una serie di poster e pubblicità a una presenza attiva sui social media su Instagram, Facebook e Twitter.

Gli incendi boschivi che si verificano in prossimità di aree densamente popolate sono di gran lunga i più pericolosi a causa della minaccia che rappresentano per la vita umana e dei conseguenti danni materiali che possono causare. L'incendio di Fort McMurray del maggio 2016 in Alberta, Canada, è stato causato dall'uomo ed è stato il più costoso nella storia del Canada, con un costo stimato per le compagnie assicurative pari a 3,58 miliardi di dollari canadesi. Negli Stati Uniti, chi viene accusato di aver appiccato un incendio boschivo può andare incontro a gravi conseguenze legali. Keith Emerald è stato accusato di aver appiccato l’incendio Yosemite Rim del 2013 a partire da un falò su un terreno ripido. Sebbene le accuse contro di lui siano state ritirate, rischiava una pena detentiva di 5 anni e una multa minima di 250.000 dollari. Con la minaccia di pene detentive e multe salate, gli americani vanno incontro a punizioni severe per aver appiccato incendi boschivi.  Una pratica utilizzata per prevenire gli incendi boschivi consiste nel programmare un incendio controllato, in cui i terreni ad alto rischio di incendio vengono bruciati intenzionalmente in un contesto supervisionato e regolamentato. Se eseguito correttamente, questo può offrire alle foreste i benefici del fuoco senza comportare rischi per le comunità vicine o gravare sulle risorse pubbliche.

Il problema rimane che la maggior parte degli incendi boschivi nordamericani è causata dall’uomo e questo mette a dura prova le risorse pubbliche. Tuttavia, nelle giuste condizioni, gli incendi possono essere benefici per l’ecosistema perché lasciano dietro di sé una chioma spoglia e un terreno fertile che favoriscono la crescita di nuova vegetazione. Infatti, alcune specie di alberi che hanno coni serotini, come alcune specie della grande sequoia della California e del pino di Jack del Canada, hanno bisogno del fuoco affinché i loro semi si asciughino, si aprano e germoglino per promuovere nuova vita. La crescita di nuove piante e alberi deve essere sostenuta affinché le foreste nordamericane continuino a fornire legname per il nostro futuro.

Link di riferimento

• Servizio dei Parchi Nazionali degli Stati Uniti
• Sistema canadese di informazione sugli incendi boschivi
• Governo del Canada
• Esercitazione di prevenzione degli incendi boschivi mediante un incendio controllato
• Manifesti e pubblicità della campagna di Smokey Bear
• La grande sequoia della California
• Il pino contorto del Canada
• Segui Smokey Bear su Instagram, Facebook e Twitter

(Foto del Servizio Forestale degli Stati Uniti, distribuita conlicenza CC-BY 2.0)