La domanda di pellet di legno crea posti di lavoro nel settore dell'energia pulita
La domanda di pellet di legno crea posti di lavoro nel settore dell'energia pulita
A differenza dei combustibili fossili come il carbone e il petrolio, il legno è ampiamente riconosciuto come combustibile rinnovabile, poiché una volta abbattuto un albero è possibile piantarne immediatamente un altro al suo posto. Quando gli alberi vengono abbattuti nelle foreste, i tronchi vengono inviati alle segherie per la lavorazione e gli scarti, noti come biomassa – rami, fusti e foglie – sono utilizzati per produrre energia. Un modo per convertire la biomassa forestale in energia è la produzione di pellet di legno. Come altri prodotti in legno riciclabili, i pellet di legno hanno un impatto neutro in termini di emissioni di carbonio sull'ambiente.
I pellet di legno sono costituiti da segatura compattata a cui è stata rimossa l'umidità. Le stufe a pellet di nuova generazione hanno emissioni di particolato molto basse e funzionano a elettricità. La loro alta densità e il basso contenuto di umidità garantiscono un'elevata efficienza di combustione, rendendole una fonte di energia efficace e pulita. Secondo l'U.S. Industrial Pellet Association, oltre a utilizzare i sottoprodotti della lavorazione dei prodotti in legno, l'industria produce pellet anche da legname di bassa qualità che presenta difetti, malattie o infestazioni da parassiti.
Cresce la domanda di pellet
Molti governi considerano i pellet di legno una fonte di energia rinnovabile. La domanda di pellet di legno è aumentata notevolmente, soprattutto nell'Unione Europea. Infatti, nel dicembre del 2016, la Danimarca ha convertito la sua più grande centrale elettrica, passando dall'alimentazione a carbone a quella a pellet di legno rinnovabile. Il governo ritiene che questo cambiamento aiuterà il Paese a raggiungere i propri obiettivi climatici.
Negli ultimi anni, il Nord America è diventato il principale fornitore di pellet di legno dell'Unione Europea. Un rapporto pubblicato dal Servizio Forestale degli Stati Uniti suggerisce che la Direttiva sulle energie rinnovabili abbia aumentato la domanda di pellet di legno in Europa. Secondo il rapporto, la Direttiva “richiede che entro il 2020 il 20% del consumo energetico di tutti gli Stati membri dell’UE provenga da fonti bioenergetiche”. Inoltre, poiché i requisiti dell’UE sono stati prorogati fino al 2030, ciò potrebbe avere un impatto ancora maggiore sul consumo di pellet di legno.
Il forte aumento della domanda di pellet di legno nell'UE è in gran parte soddisfatto dagli Stati Uniti sudorientali. Secondo l'U.S. Industrial Pellet Association, il motivo per cui il Nord America rifornisce l'Europa di pellet è che il Nord America dispone di una superficie boschiva notevolmente superiore a quella europea e che le nostre foreste sono gestite in modo sostenibile. Negli ultimi sei anni, per soddisfare questa domanda, un'azienda di biomasse con sede nel Maryland, Enviva, ha investito 214 milioni di dollari e ha aperto cinque impianti di produzione di pellet di legno. Secondo la rivista Biomass, è prevista l'apertura di almeno altri quattro impianti dedicati alle esportazioni nel sud degli Stati Uniti. Entro la fine del 2017 si prevede che il settore crei 160 posti di lavoro a tempo indeterminato.