Che cos'è un Chief Sustainability Officer?

La recente comparsa della figura del Chief Sustainability Officer (CSO) tra i dirigenti di alto livello è un segnale del fatto che le iniziative di sostenibilità sono ormai al centro dell'attenzione nel panorama aziendale moderno.

Nella seconda metà del XX secolo, la sostenibilità veniva promossa soprattutto da sostenitori volontari o da gruppi di lavoro dedicati all'ambiente. Tuttavia, man mano che la sostenibilità si è affermata come obiettivo aziendale, tale ruolo si è fuso con quello di supervisione della conformità (ad esempio, da parte di un responsabile o direttore del settore Salute, Sicurezza e Ambiente).

L'attenzione era concentrata sulla conformità normativa. Inizialmente, si prestava poca attenzione all'importanza della sostenibilità nel consolidare la fedeltà al marchio e dei dipendenti, per non parlare del suo potenziale nel ridefinire la strategia aziendale.

Considerata l'attuale preoccupazione per il cambiamento climatico, unita a requisiti di rendicontazione sulla sostenibilità sempre più complessi, il panorama imprenditoriale ha subito un cambiamento radicale. Il ruolo cruciale che le organizzazioni della società civile possono svolgere ha accelerato il loro ingresso – e la loro accettazione – nei consigli di amministrazione delle grandi aziende.

Il Chief Sustainability Officer è il dirigente di più alto livello di un'organizzazione, incaricato specificatamente di supervisionare l'impatto, le attività e gli obiettivi dell'azienda in materia di sostenibilità. Il CSO promuove il miglioramento della sostenibilità e deve possedere un ampio ventaglio di competenze, tra cui esperienza di leadership, acume nella gestione ambientale e aziendale, nonché efficaci capacità di relazioni pubbliche.

Percorso professionale tipico di un responsabile della sostenibilità

Poiché la figura del CSO è stata istituita solo di recente, i percorsi professionali che conducono a tale posizione sono stati molto vari. Le persone provengono da diversi contesti formativi, quali:

• gestione aziendale,
• studi ambientali,
• informatica,
• e la formazione giuridica.

Tuttavia, oggi sono disponibili sempre più corsi di formazione manageriale incentrati sulla sostenibilità. Istituzioni come la San Francisco State University, l’Antioch University New England e la Clark University offrono corsi di MBA con specializzazioni in sostenibilità o gestione aziendale sostenibile.

Con la maturazione della funzione di sostenibilità all'interno delle organizzazioni, stanno iniziando a delinearsi percorsi di carriera più definiti, come i tirocini nel campo della sostenibilità e i ruoli amministrativi/dirigenziali che fanno capo al CSO.

Il ruolo del CSO nell'azienda

In qualità di massimo responsabile della sostenibilità all'interno di un'organizzazione, il ruolo del CSO può variare a seconda del livello di impegno dell'azienda,

Secondo uno studio, i ricercatori hanno individuato tre livelli di impegno:

• Conformità: l'attenzione è rivolta al rispetto dei requisiti normativi, con scarsa centralizzazione o coordinamento degli sforzi.
• Efficienza – una maggiore attenzione strategica alla ricerca di soluzioni volte a migliorare l'efficienza e a ridurre i costi, come ad esempio il taglio dei consumi energetici o la riduzione della produzione di rifiuti solidi. In questa fase, il CSO potrebbe essere incaricato di individuare e attuare tali strategie di riduzione dei costi a livello dell'intera organizzazione.
• Innovazione: un cambiamento strategico che passa dal perseguimento di un aumento dell'efficienza all'integrazione delle aspirazioni di sostenibilità nel core business. L'attenzione si sposta sulla massimizzazione della redditività a lungo termine attraverso l'identificazione di strategie che favoriscano anche un cambiamento positivo dal punto di vista ambientale e sociale, ad esempio attraverso gli appalti sostenibili. Il CSO contribuisce allo sviluppo della strategia di sostenibilità dell'azienda e della tabella di marcia per la sua attuazione.

CSO – Mansioni

Le mansioni del CSO possono essere molteplici e variano a seconda del settore e degli obiettivi di sostenibilità dell'azienda. In generale, vi sono attività che contribuiscono a integrare la sostenibilità nella cultura aziendale. Tra queste possono figurare:

• Acquisire una comprensione approfondita dell'azienda e del settore, comprese le questioni fondamentali relative alla sostenibilità
• Gestione degli obblighi normativi in materia ambientale e dei requisiti di rendicontazione per la certificazione
• Definizione degli obiettivi e delle priorità in materia di sostenibilità
• Individuare, valutare e attuare programmi volti a migliorare la sostenibilità
• Organizzazione di tavole rotonde regionali sulla sostenibilità per promuovere la strategia, la titolarità dei progetti e il coinvolgimento dei dipendenti
• Partecipare alle visite guidate alle strutture e individuare i promotori locali
• Formazione e tutoraggio di altri dirigenti
• Interazione con soggetti esterni quali partner commerciali, autorità di regolamentazione, associazioni di categoria, organismi di certificazione e mezzi di comunicazione.
• Mantenere il proprio livello professionale partecipando a corsi di formazione o eventi correlati e condividendo le proprie conoscenze con i team aziendali interessati
• Contribuire alla creazione di strategie di trasformazione che integrino la sostenibilità nel cuore dell'azienda

Esempi di figure professionali nel ruolo di Responsabile della sostenibilità

Dane Parker è stato nominato CSO (Chief Sustainability Officer) di General Motors Co. a partire da febbraio 2020. Si tratta di una nuova figura professionale all'interno di GM. In precedenza, ha ricoperto il ruolo di vicepresidente per la sostenibilità sul posto di lavoro. In tale veste, ha contribuito a ridurre l'intensità di carbonio dei processi produttivi di GM del 20% – con tre anni di anticipo rispetto all'obiettivo prefissato – consentendo all'azienda di diventare un leader riconosciuto dall'EPA (Agenzia per la protezione dell'ambiente) nel campo dell'efficienza energetica e dell'utilizzo delle energie rinnovabili.

 In questo ruolo, Parker guiderà una strategia di sostenibilità a livello aziendale, che comprenderà l’integrazione dell’obiettivo dell’azienda di raggiungere un futuro a emissioni zero. Il suo team garantirà un consumo e una produzione responsabili dei materiali, guiderà l’impegno di GM come sostenitore globale di processi produttivi e operazioni di mobilità rispettosi del clima, e dirigerà la progettazione strategica e l’implementazione delle infrastrutture per i veicoli elettrici presso gli stabilimenti GM.

Parker è entrato a far parte di GM nel luglio 2015 in qualità di direttore esecutivo delle strutture globali. Prima di entrare in GM, ha ricoperto il ruolo di vicepresidente del settore immobiliare globale, delle strutture e dell'ambiente, della salute e della sicurezza presso Dell Inc. 

Michael Kobori è diventato il primo CSO di Starbucks all'inizio del 2020, dopo aver lavorato per 22 anni presso Levi Strauss & Co. Ha ricoperto la carica di vicepresidente per la sostenibilità per 13 anni presso Levi Strauss e, in precedenza, quella di direttore del Codice di condotta globale. Ha conseguito un master in Politiche pubbliche presso l'Università della California, Berkeley, nel 1995.

È entrato a far parte di Starbucks in un momento cruciale del suo percorso verso la sostenibilità. «La nostra aspirazione è quella di diventare “resource positive”, ovvero immagazzinare più carbonio di quanto ne emettiamo, eliminare i rifiuti e fornire più acqua dolce pulita di quanta ne consumiamo», ha dichiarato Kevin Johnson, amministratore delegato di Starbucks, in una lettera aperta.

«La crisi che sta attraversando il pianeta sta avendo ripercussioni sulle persone, sui nostri clienti, sui nostri partner e sugli agricoltori che coltivano il nostro caffè in tutto il mondo, nonché sulle loro comunità», ha dichiarato Kobori a Fast Company. «Pertanto, non basterà semplicemente ridurre la nostra impronta ecologica. La nostra visione a lungo termine è quella di invertire questa tendenza».

Tenendo conto di questo cambiamento di rotta, Starbucks ha varato cinque strategie, tra cui una maggiore attenzione ai prodotti alimentari a base vegetale, nonché all'uso di imballaggi riutilizzabili, alle pratiche agricole rigenerative, alla gestione innovativa dei rifiuti e all'innovazione volta a rendere i propri negozi e le proprie attività più ecologici.

In sintesi, la necessità di una figura come il Chief Sustainability Officer è emersa in risposta alla consapevolezza che non si può più continuare come se nulla fosse. L'influenza del CSO nell'aiutare le organizzazioni a realizzare i propri obiettivi di sostenibilità è destinata ad aumentare nei prossimi anni.