Prévention des incendies de forêt : faits, campagne de sensibilisation et bonnes pratiques

Le Service des parcs nationaux des États-Unis estime qu’aux États-Unis, 90 % de tous les feux de forêt sont d’origine humaine et que les 10 % restants sont dus à des causes naturelles. Les feux de forêt peuvent être provoqués par des feux de camp mal éteints ou des mégots de cigarette jetés dans les broussailles. Les 10 % restants sont causés soit par la foudre, soit par la lave provenant d’un volcan en éruption. Le taux de prévalence des feux de forêt d'origine humaine au Canada est bien inférieur à celui des États-Unis. Le gouvernement du Canada estime que chaque année, 45 % des feux de forêt sont causés par la foudre, ce qui représente jusqu'à 81 % de la superficie totale brûlée par an, et que 55 % des feux de forêt sont causés par l'homme. Le Système d'information sur les feux de forêt du Canada fournit une carte météorologique détaillée, mettant en évidence les forêts et les prairies à risque d'incendie à travers le pays, et fournissant des informations actualisées sur les feux de forêt en cours.

L'incendie de Wolverine Creek, situé au nord-ouest de Lucerne, dans l'État de Washington, s'est déclaré le 29 juin 2015 et a ravagé une superficie estimée à 25 000 acres. L'incendie a été provoqué par la foudre. Photo de l'USFS.

En Amérique du Nord, la campagne de sensibilisation à la prévention des incendies de forêt a débuté dans les années 1940 aux États-Unis avec Smokey Bear ; il s'agit de la campagne de service public la plus ancienne de l'histoire des États-Unis. Depuis lors, Smokey Bear est devenu un symbole nord-américain de la prévention des incendies de forêt, largement reconnu à travers les États-Unis et le Canada. La campagne de Smokey Bear a évolué, passant d’une série d’affiches et de publicités à une présence active sur les réseaux sociaux, notamment sur Instagram, Facebook et Twitter.

Les incendies de forêt qui se déclarent à proximité de zones densément peuplées sont de loin les plus dangereux en raison des menaces qu’ils font peser sur la vie humaine et des dégâts matériels qui peuvent en découler. L’incendie de Fort McMurray, survenu en mai 2016 en Alberta (Canada), a été provoqué par l’homme et constitue l’incendie le plus coûteux de l’histoire du Canada, ayant coûté aux assureurs environ 3,58 milliards de dollars canadiens. Aux États-Unis, les personnes accusées d'avoir déclenché un incendie de forêt s'exposent à de lourdes conséquences juridiques. Keith Emerald a été accusé d'avoir déclenché l'incendie de Yosemite Rim en 2013 à partir d'un feu de camp allumé sur un terrain escarpé. Bien que les charges retenues contre lui aient été abandonnées, il risquait une peine d'emprisonnement de 5 ans et une amende minimale de 250 000 dollars. Sous la menace d'une peine de prison et de lourdes amendes, les Américains s'exposent à des sanctions sévères s'ils déclenchent des incendies de forêt.  Une pratique utilisée pour prévenir les feux de forêt consiste à organiser un brûlage dirigé, au cours duquel des terres présentant un risque élevé d’incendie sont brûlées intentionnellement dans un cadre supervisé et réglementé. Lorsqu’il est correctement exécuté, ce brûlage peut offrir aux forêts les bienfaits du feu sans faire courir de risque aux communautés voisines ni grever les ressources publiques.

Le problème demeure que la majorité des feux de forêt en Amérique du Nord sont d’origine humaine, ce qui met à rude épreuve nos ressources publiques. Cependant, dans de bonnes conditions, les feux peuvent être bénéfiques pour l’écosystème, car ils laissent derrière eux une canopée dégagée et un sol fertile, favorisant ainsi la croissance de nouvelles plantes. En effet, certaines espèces d’arbres aux cônes sérotines, comme certaines espèces de séquoias géants de Californie et de pins gris du Canada, ont besoin du feu pour que leurs graines sèchent, s’ouvrent et germent, favorisant ainsi l’émergence de nouvelle vie. Il est essentiel de favoriser la croissance de nouvelles plantes et d’arbres pour que les forêts nord-américaines continuent de fournir du bois d’œuvre pour notre avenir.

Liens utiles

• Service des parcs nationaux des États-Unis
• Système d'information sur les feux de forêt du Canada
• Gouvernement du Canada
• Pratique de prévention des incendies de forêt : le brûlage dirigé
• Affiches et publicités de la campagne de Smokey Bear
• Le grand séquoia de Californie
• Le pin gris du Canada
• Suivez Smokey Bear sur Instagram, Facebook et Twitter

(Photo du Service forestier américain (USDA), diffusée souslicence CC-BY 2.0)