« Recyclé » ou « recyclable » : quelle est la différence ?
« Recyclé » ou « recyclable » : quelle est la différence ?
Dans le monde des affaires, on observe une tendance persistante à mettre en avant le respect de l'environnement ou le caractère « écologique » de son produit ou de son entreprise. Le secteur des palettes ne fait pas exception, et les affirmations des concurrents dans le domaine des palettes en bois ne manquent certainement pas. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles la NWPCA s'est associée au Laboratoire des produits forestiers de l'USDA et pourquoi la Pallet Foundation a soutenu le financement de la Déclaration environnementale de produit (EPD) pour une palette en bois : afin d'étayer les allégations environnementales par des calculs d'impacts environnementaux certifiables et vérifiés par un tiers. Le développement d'outils de communication tels que l'EPD constitue un pas encourageant dans la bonne direction, mais d'autres allégations environnementales sont avancées et risquent de semer la confusion sur le marché.
Une affirmation courante consiste à présenter un produit comme étant « 100 % recyclable ». Il s’agit là d’un argument marketing efficace, car cela associe la circularité totale au recyclage ; or, le recyclage étant si omniprésent dans notre esprit, nous en venons à négliger d’emblée la signification réelle de ce terme. En fin de compte, la plupart des objets peuvent être dits « 100 % recyclables ». La véritable question est la suivante : quelle proportion est réellement recyclée ? Pour y répondre, il convient d’examiner certaines réalités du secteur :
- Existe-t-il un système permettant de récupérer cet objet après utilisation ?
- Est-ce très difficile d'en faire quelque chose d'utilisable ?
- Est-il économiquement viable de poursuivre le recyclage (existe-t-il un marché) ?
Si l'on ne peut pas répondre facilement à ces trois questions, il y a moins de chances que cet objet soit recyclé, à moins qu'une instance extérieure, comme le gouvernement, n'intervienne pour subventionner cette initiative.
Le recyclage des bouteilles d'eau en plastique en est un bon exemple. En général, on considère que les bouteilles d'eau en plastique sont très faciles à recycler, mais l'EPA estime que seules 29 % d'entre elles sont recyclées. Comment cela se fait-il ?
La pratique du recyclage est largement répandue, que ce soit à la maison ou dans les lieux publics. La société continue d’évoluer dans une direction favorable en matière de recyclage des bouteilles en plastique, la conscience environnementale se généralisant de plus en plus, mais de nombreuses communes ne proposent toujours pas de collecte sélective en bordure de trottoir et on ne trouve pas de bac de recyclage à côté de chaque poubelle. L'utilisation du plastique comme combustible pour la production d'énergie est une autre option pour valoriser le plastique recyclé, mais ses avantages étant limités (il n'y a pas de compensation des combustibles fossiles), cette pratique n'est pas très répandue.
Le processus consistant à refondre et à mouler une nouvelle bouteille en plastique à partir de plastique recyclé est relativement simple, mais il est très sensible aux contaminations, qu'il s'agisse de substances étrangères ou d'autres plastiques. Une fois les bouteilles en plastique collectées, elles doivent être triées des autres plastiques et soigneusement lavées, ce qui nécessite des équipements supplémentaires et du temps, ce qui, au final, augmente les coûts.
Enfin, le marché des bouteilles en plastique recyclées s'est développé au fil du temps, mais il reste bien plus modeste que celui des matières premières vierges. Selon les estimations, le marché du recyclé aux États-Unis ne représente qu'une infime partie de celui des matières premières vierges. Le marché du recyclé est estimé à plusieurs dizaines de millions de dollars, tandis que celui du vierge s'élève à environ 12 milliards de dollars. Il est difficile d'obtenir des résines recyclées aussi performantes que les résines vierges, c'est pourquoi elles sont souvent mélangées à un pourcentage bien inférieur (5 à 10 %) afin d'atténuer les problèmes de contrôle qualité. Les résines recyclées sont plutôt transformées pour certaines applications nécessitant des performances moindres, comme les textiles.
Toutes ces conditions peu favorables dans le secteur font que cet objet, pourtant 100 % recyclable, n'est pas recyclé à la hauteur de son potentiel.
D'autre part, on estime qu'environ 95 % des palettes en bois sont recyclées. Une analyse plus approfondie du secteur des palettes en bois permet de comprendre clairement pourquoi celles-ci sont recyclées à un taux bien plus élevé.
Au cours des dernières décennies, un vaste réseau de recyclage s'est développé aux États-Unis. Il s'est naturellement développé autour des zones abritant des centres de distribution, où de nombreuses palettes sont nécessaires pour assurer le bon fonctionnement de la chaîne d'approvisionnement. Des entreprises indépendantes collaborent avec les utilisateurs de palettes pour collecter les palettes usagées en vue de leur réparation, de leur reconditionnement ou de leur recyclage. Il existe également un modèle de location de palettes, qui oblige les utilisateurs à restituer la palette après usage. Les pools de location de palettes ont développé leurs propres réseaux, qui viennent compléter le réseau indépendant.
Il existe plusieurs possibilités de réutiliser les palettes usagées. De nombreuses palettes en bon état sont simplement réutilisées « telles quelles » ou facilement réparées afin que leurs performances répondent aux exigences de transport de nombreux utilisateurs. Les palettes en bois sont principalement composées d'éléments de fixation métalliques (en acier) et de bois massif exempt de toute autre substance. Une palette inutilisable peut être facilement démontée pour en récupérer les composants, ou simplement séparée mécaniquement des fixations métalliques lors du broyage afin de produire de la fibre de bois destinée au paillage, à la biomasse ou à la litière pour animaux.
La dernière étude de marché du secteur a révélé qu'en 2016, 326 millions de palettes recyclées ont été produites contre 513 millions de palettes neuves, ce qui signifie que près de 40 % des palettes en bois fabriquées étaient des palettes recyclées. Les palettes recyclées pouvant généralement être produites à moindre coût par rapport aux palettes neuves, elles sont devenues un élément précieux de l'ensemble du secteur des palettes. De plus, en tant que matériau renouvelable non issu de combustibles fossiles, la fibre de bois broyée provenant de palettes en bois massif présente une valeur intrinsèque pour les utilisateurs en aval. Des compensations carbone sont disponibles pour les utilisateurs de biomasse, et les utilisateurs de paillis et de litière pour animaux peuvent avoir l'esprit tranquille, sachant que ces produits se biodégraderont sans impact négatif sur l'environnement.
Le contexte a toujours son importance, et en matière de recyclage, il est essentiel de comprendre la différence entre ce qui est recyclable et ce qui est recyclé. En connaissant la différence entre ces deux concepts, un fournisseur de palettes peut contribuer à dissiper toute confusion quant aux raisons pour lesquelles les palettes en bois constituent un produit plus respectueux de l'environnement.
1. EPA. (26 mai 2021). Plastiques : données spécifiques aux matériaux. Consulté sur :https://www.epa.gov/facts-and-figures-about-materials-waste-and-recycling/plastics-material-specific-data
2. GrandView Research. (Mai 2021). Rapport : Analyse de la taille, des parts de marché et des tendances du marché du polyéthylène téréphtalate recyclé. Consulté surhttps://www.grandviewresearch.com/industry-analysis/recycled-polyethylene-terephthalate-pet-market
3.Ibis World. (29 juillet 2021). Le secteur de la fabrication de bouteilles en plastique aux États-Unis – Rapport d'étude de marché. Consulté sur :https://www.ibisworld.com/united-states/market-research-reports/plastic-bottle-manufacturing-industry/
4.Estimation des décharges combinées de déchets municipaux solides (DMS) et de déchets de construction et de démolition. Données sur les DMS tirées de : Shiner, Z., Horvath, L., Araman, P. et Gething, B. 2021.« An Investigation of Wood Pallets Landfilled and Recovered at US Municipal Solid Waste Facilities ». Bioresources16 (1).
5. Gerber, Nathan, Laszlo Horvath, Phil Araman et Brad Gething. 2020. « Étude sur les palettes d’expédition en bois neuf et de récupération aux États-Unis ». Bioresources15 (2). Gerber, Nathan, Laszlo Horvath, Phil Araman et Brad Gething. 2020. « Étude sur les palettes d’expédition en bois neuf et de récupération aux États-Unis ». Bioresources 15 (2).
Brad Gething, titulaire d'un doctorat et vice-président chargé des sciences et de la technologie à la NWPCA, est le responsable de nombreux projets de recherche, notamment dans les domaines de la prévention de la mise en décharge, des études de marché sur les palettes, de la déclaration environnementale de produit et de l'analyse du cycle de vie. Vous pouvez le contacter pare-mailou par téléphone au 703.519.6104.
