Des bâtiments qui nous servent de logement au paillis coloré de nos parterres de fleurs, en passant par les palettes en bois qui transportent les marchandises dont nous avons besoin, les produits issus des forêts cultivées jouent un rôle essentiel dans nos vies.

Mais qu'est-ce qu'un produit forestier, au juste ? Pour faire simple, les produits forestiers sont des matériaux issus des arbres qui sont destinés à un usage commercial ou à la consommation. Lorsque nous pensons aux produits forestiers, nous pensons généralement aux produits du bois tels que le bois d'œuvre, les panneaux de construction et le papier.

Les produits forestiers comprennent toute une gamme de produits non ligneux, tels que les fruits, les noix, les graines, la sève et l'huile. Dans cet article du blog Nature’s Packaging, nous nous intéressons toutefois aux produits forestiers dérivés du bois, ainsi qu'à l'industrie des produits forestiers à base de bois.

L'industrie des produits forestiers

L'industrie des produits forestiers joue un rôle important dans les économies canadienne et américaine. Elle représente environ 1,5 % de l'économie américaine et contribue à hauteur d'environ 5 % à la production manufacturière totale du pays. Au niveau régional, son importance peut être considérable. Dans certains États du sud, les produits forestiers figurent parmi les trois principaux secteurs contributeurs. Au Canada, le secteur forestier a contribué à hauteur de 23,9 milliards de dollars au PIB canadien en 2019, soit environ 1,4 %.

L'industrie forestière comprend trois sous-secteurs principaux :

• fabrication de produits en bois massif
• pâte à papier et papier
• sylviculture et exploitation forestière

La fabrication de produits en bois massif comprend des activités primaires telles que la production de bois d'œuvre et de panneaux de construction, ainsi que des produits dérivés tels que les menuiseries, les produits en bois d'ingénierie et les emballages en bois.

Le sous-secteur de la fabrication de produits de la pâte à papier et du papier fabrique une vaste gamme de produits, allant du papier journal et des mouchoirs en papier à la pâte soluble destinée à la production de rayonne.

Le sous-secteur de la sylviculture et de l'exploitation forestière englobe les opérations sur le terrain et la récolte du bois, y compris l'abattage et le transport vers les scieries.

Abattage d'arbres pour la fabrication de divers produits

L'abattage des arbres génère trois types de matériaux: le bois de sciage (y compris le bois scié après déchiquetage), le bois à pâte et, enfin, les rémanents. Le bois de sciage, utilisé pour fabriquer des produits tels que le bois de charpente et le placage, est généralement le plus recherché. Vient ensuite le bois à pâte. Les rémanents désignent les cimes, les branches et les autres matériaux ligneux laissés sur place après l'abattage. La quantité de rémanents générée dépend de variables telles que la taille et la qualité des arbres abattus.

Dans le sud des États-Unis, par exemple, les pins atteignent généralement leur maturité entre 25 et 40 ans ; des opérations d'éclaircissage sont effectuées entre 12 et 15 ans, puis à nouveau entre 18 et 22 ans, afin de laisser aux arbres l'espace nécessaire pour atteindre leur maturité. À mesure que les arbres grandissent, leur valeur par tonne augmente. Les propriétaires forestiers sont donc incités à maximiser leur rendement en bois d'œuvre mature.

Les grumes de plus grand diamètre sont généralement classées dans la catégorie des grumes de sciage, tandis que celles de plus petit diamètre sont considérées comme du bois à pâte. Les arbres de plus petit diamètre peuvent être classés comme non commercialisables. Selon Forest2Market, les grumes de pin de plantation peuvent être classées comme suit :

• Diamètre à hauteur de poitrine (DHP) de 5 à 7 pouces – bois d'œuvre
• 8 à 11 pouces de diamètre à hauteur de poitrine – déchiquetage et sciage
• Diamètre à hauteur de poitrine (DBH) ≥ 30 cm – bois de sciage

Produits forestiers à base de bois

Ressources naturelles Canada indique que les produits forestiers peuvent être classés en quatre catégories : les produits en bois massif (notamment le bois d'œuvre et les panneaux de construction), la pâte à papier, les produits papetiers (notamment le papier journal, le papier d'impression et le papier à lettres) et les bioproduits (par exemple, les biocarburants, les produits biochimiques et les bioplastiques) issus de la biomasse.

Le terme « bois de sciage » désigne le bois abattu qui est transformé en produits tels que le bois de charpente et les planches. Le bois de charpente de résineux est principalement utilisé pour la charpente dans la construction résidentielle. Les matériaux de qualité inférieure sont généralement utilisés pour les produits d'emballage en bois, tels que les palettes. Les grumes peuvent également être déroulées de l'extérieur vers l'intérieur pour produire du placage. Le placage peut être collé en couches ou en plis pour fabriquer du contreplaqué. Parmi les autres produits de panneaux de structure, on trouve les panneaux à copeaux orientés (OSB) et les panneaux de fibres. Le bois lamellé-croisé, constitué de couches de bois massif collées, connaît un succès croissant.

Le terme « pâte de bois » désigne la fibre de bois qui a été réduite chimiquement ou mécaniquement en pâte afin d'être utilisée dans la fabrication de papier et d'autres produits. La pâte peut provenir de bois issu de la récolte de forêts vierges, tel que le bois à pâte, ainsi que de résidus de la transformation du bois. La pâte est utilisée comme produit intermédiaire pour la fabrication de papier, d'emballages, de produits d'hygiène et de produits textiles.

La biomasse provient de diverses sources, notamment les branches et les cimes d'arbres issues de la récolte, de l'éclaircissage et du débardage forestiers, ainsi que des résidus de la fabrication et du recyclage des produits du bois. La biomasse constitue une source d'énergie importante pour l'industrie de la pâte à papier et du papier. Elle est également utilisée à diverses autres fins, notamment comme matière première pour la pâte à papier, pour la fabrication de granulés, de panneaux de construction, de litière pour animaux, d'amendements pour le sol, de paillis d'aménagement paysager, etc.

De nouvelles perspectives prometteuses s'ouvrent également pour les bioproduits, tels que les produits biochimiques et les biomatériaux. Selon Ressources naturelles Canada, le potentiel de croissance et la taille estimée du marché des bioproduits émergents sont bien supérieurs à ceux de l'ensemble des produits forestiers traditionnels, notamment la pâte à papier, le bois d'œuvre et le papier journal.

Les produits forestiers issus des forêts nord-américaines gérées de manière durable jouent un rôle essentiel dans notre vie quotidienne. À l'avenir, on peut également s'attendre à ce que de nouveaux produits forestiers émergents occupent le devant de la scène, ce qui ne fera que renforcer l'importance du bois dans notre quotidien.