Bekämpfung von Waldbränden und des Klimawandels

Ein Brand ist ein natürliches Ereignis, das dem Land nach dem Abbrennen folgende Vorteile bietet: Er säubert den Waldboden, erhöht die Wasserverfügbarkeit im Lebensraum, vernichtet Krankheitserreger und fördert das Wachstum neuer Pflanzen.

In den letzten Jahrzehnten sind Waldbrände jedoch größer und schwerer einzudämmen geworden. Zu Beginn und in der Mitte des 20. Jahrhunderts war es gängige Praxis, jeden Waldbrand zu bekämpfen. Heute wenden Feuerwehrleute, die als „Hot Shots“ bezeichnet werden, verschiedene Methoden zur Brandbekämpfung an. Die Methoden zur Brandbekämpfung umfassen eine von drei Optionen: einen Teil des Feuers bekämpfen, das gesamte Feuer löschen oder alles abbrennen lassen. In der Regel lässt man Brände brennen, sofern Häuser, Gebäude oder Sehenswürdigkeiten nicht gefährdet sind. Tatsächlich sieht die Politik der Vereinigten Staaten bei Waldbränden auf Bundesgebiet vor, diese frei brennen zu lassen. Wenn ein Waldbrand Privatgrundstücke bedroht, werden Anstrengungen unternommen, um diese Grundstücke zu schützen und den Brand brennen zu lassen. Bricht hingegen ein Feuer in einem städtischen Gebiet aus, muss es gelöscht werden.

Möglichkeiten zur Brandbekämpfung

Flugzeuge versprühen Löschmittel, das in der Regel rot gefärbt ist, damit es besser zu erkennen ist und die Piloten es in einer geraden Linie abwerfen können. Nach dem Ausbringen mindert es die Intensität von Bränden und verlangsamt die Ausbreitung größerer Feuer. Es enthält oft Salze wie Ammoniumphosphat und Ammoniumsulfat, Chemikalien, die auch in Düngemitteln verwendet werden. Das Löschmittel haftet an der Vegetation, sodass sich diese nach einem Brand wieder erholen kann. Zur Unterstützung der Löscharbeiten können auch Wassereimer über den Bränden abgeworfen werden.

Die Feuerwehrleute, die an vorderster Front gegen das Feuer kämpfen, wenden verschiedene Methoden an. Eine davon ist das kontrollierte Abbrennen. Dabei wird mit Feuer ein Schutzstreifen um das Feuer herum geschaffen, sodass nichts mehr zu verbrennen übrig ist, wenn das Hauptfeuer diesen Streifen erreicht. Die Teams graben Gräben um das Feuer herum, um es zu unterbrechen und ein Überspringen zu verhindern. Außerdem roden sie in besonders gefährdeten Gebieten das Unterholz, um die Ausbreitung von Glut zu verhindern.

Waldbrände und Klimawandel

Im Jahr 2007 strahlte die Sendung „60 Minutes“ eine Folge zum Thema Waldbrände aus, in der einige Gründe beleuchtet wurden, warum Experten vor Ort der Ansicht sind, dass Waldbrände in den letzten Jahren an Ausmaß zugenommen haben und schwieriger zu bekämpfen sind. Sie nennen zwei Gründe: eine unzureichende Politik und die steigenden globalen Temperaturen. Im Jahr 1907 bestand die Politik der Vereinigten Staaten zur Brandbekämpfung darin, alle Brände überall zu löschen. Da so viel Land unversehrt blieb, schuf diese Ansammlung von Brennstoff die Voraussetzungen für die historisch großen Waldbrände, die wir heute erleben. Im Jahr 1997 galt ein Waldbrand als groß, wenn er eine Fläche von 100.000 Acres erfasste, und trat 1–2 Mal pro Jahr auf. Bis 2007 waren Brände mit einer Fläche von 200.000 Acres zur neuen Norm geworden, und bis zum 20. Mai 2016 waren in den Vereinigten Staaten mehr als 1,5 Millionen Acres Land verbrannt.

Dr. Thomas Swetnam vom Labor für Baumringforschung der Universität von Arizona stellt fest, dass die letzten Jahrzehnte die heißesten seit über 1.000 Jahren waren. Dies hat zu einer Zunahme von Waldbränden in hohen Bergregionen geführt, wo sie normalerweise nicht auftreten. Die sich erwärmenden Temperaturen in diesen Regionen, in denen früher Schneedecken lagen, führen nun zu Trockenheit und einer erhöhten Brandgefahr. Dies könnte teilweise erklären, warum Waldbrände in den letzten Jahrzehnten zerstörerischer geworden sind. Brände können höhere Lagen erreichen, wodurch ihnen mehr Gelände zum Abbrennen zur Verfügung steht.

Weiterführende Links

• Was ist ein Flammschutzmittel? Natural Resources Canada – Brandschutz
• Vorteile von Feuer – Kalifornisches Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz
• Wie man Waldbrände bekämpft
• Was werfen sie auf die Waldbrände?
• Bekämpfung eines Waldbrandes

 

(Foto: USDA Forest Service, veröffentlicht unter einer CC-BY 2.0-Lizenz)