Was ist ein Chief Sustainability Officer?

Die jüngste Etablierung der Position des Chief Sustainability Officer (CSO) als Mitglied der Geschäftsleitung ist ein Zeichen dafür, dass Nachhaltigkeitsinitiativen mittlerweile im modernen Unternehmensumfeld eine zentrale Rolle spielen.

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde Nachhaltigkeit eher von engagierten Freiwilligen oder Teams für Umweltprojekte vorangetrieben. Als sich Nachhaltigkeit jedoch allmählich zu einem Unternehmensziel entwickelte, wurde diese Rolle mit der Überwachung der Einhaltung von Vorschriften verbunden (beispielsweise durch einen Manager oder Direktor für Gesundheit, Sicherheit und Umwelt).

Der Schwerpunkt lag auf der Einhaltung gesetzlicher Vorschriften. Anfangs wurde der Bedeutung der Nachhaltigkeit für den Aufbau von Marken- und Mitarbeiterbindung kaum Beachtung geschenkt, ganz zu schweigen von ihrem Potenzial, die Unternehmensstrategie neu zu gestalten.

Angesichts der aktuellen Besorgnis über den Klimawandel und der immer komplexer werdenden Anforderungen an die Nachhaltigkeitsberichterstattung haben sich die Rahmenbedingungen für Unternehmen grundlegend verändert. Die entscheidende Rolle, die CSOs spielen können, hat ihren Einzug – und ihre Akzeptanz – in den Vorstandsetagen großer Unternehmen beschleunigt.

Der Chief Sustainability Officer ist die ranghöchste Führungskraft eines Unternehmens, die ausdrücklich damit betraut ist, die Auswirkungen, Aktivitäten und Ziele des Unternehmens im Bereich Nachhaltigkeit zu überwachen. Der CSO setzt sich für Verbesserungen im Bereich Nachhaltigkeit ein und muss über ein breites Spektrum an Kompetenzen verfügen, darunter Führungserfahrung, Umwelt- und Betriebswirtschaftskenntnisse sowie Fähigkeiten im Bereich der Öffentlichkeitsarbeit.

Typischer Karriereweg für einen Chief Sustainability Officer

Da die Position des CSO erst vor kurzem geschaffen wurde, sind die Karrierewege, die zu dieser Position führen, sehr unterschiedlich. Die Personen kommen aus den unterschiedlichsten Bildungsbereichen, wie zum Beispiel:

• Betriebswirtschaft,
• Umweltwissenschaften,
• Informatik,
• sowie eine juristische Ausbildung.

Mittlerweile gibt es jedoch immer mehr betriebswirtschaftliche Studiengänge mit Schwerpunkt auf Nachhaltigkeit. Einrichtungen wie die San Francisco State University, die Antioch University New England und die Clark University bieten MBA-Studiengänge mit den Schwerpunkten Nachhaltigkeit oder nachhaltiges Wirtschaften an.

Mit der zunehmenden Etablierung des Bereichs Nachhaltigkeit in Unternehmen zeichnen sich immer klarer definierte Karrierewege ab, wie beispielsweise Praktikumsstellen im Bereich Nachhaltigkeit sowie administrative und leitende Funktionen, die dem CSO unterstellt sind.

Die Rolle des CSO im Unternehmen

Als ranghöchster Führungskraft, die innerhalb eines Unternehmens für Nachhaltigkeit zuständig ist, kann die Rolle des CSO je nach dem Engagement des Unternehmens variieren,

Einer Studie zufolge haben Forscher drei Bindungsstufen unterschieden:

• Compliance – Der Schwerpunkt liegt auf der Erfüllung gesetzlicher Anforderungen, wobei es kaum eine Zentralisierung oder Koordinierung der Maßnahmen gibt.
• Effizienz – eine stärkere strategische Ausrichtung auf die Suche nach Möglichkeiten zur Effizienzsteigerung und Kostensenkung, beispielsweise durch die Senkung des Energieverbrauchs oder die Verringerung des Abfallaufkommens. In dieser Phase kann der CSO dafür zuständig sein, solche Kostensenkungsstrategien unternehmensweit zu identifizieren und umzusetzen.
• Innovation – ein strategischer Wandel weg von der Suche nach Effizienzsteigerungen hin zur Einbindung von Nachhaltigkeitszielen in das Kerngeschäft. Der Fokus verlagert sich auf die Maximierung der langfristigen Rentabilität durch die Entwicklung von Strategien, die gleichzeitig positive ökologische und soziale Veränderungen fördern, beispielsweise durch nachhaltige Beschaffung. Der CSO unterstützt die Entwicklung der Nachhaltigkeitsstrategie des Unternehmens sowie der Roadmap zu deren Umsetzung.

CSO – Aufgabenbereich

Die Aufgaben des CSO können vielfältig sein und variieren je nach Branche und den Nachhaltigkeitszielen des Unternehmens. Es gibt jedoch allgemein gültige Maßnahmen, die dazu beitragen, Nachhaltigkeit in der Unternehmenskultur zu verankern. Dazu können gehören:

• Ein tiefgreifendes Verständnis des Unternehmens und der Branche entwickeln, einschließlich wichtiger Nachhaltigkeitsthemen
• Umgang mit den Anforderungen an die Berichterstattung im Rahmen von Umweltvorschriften und Zertifizierungen
• Festlegung von Nachhaltigkeitszielen und -prioritäten
• Ermittlung, Bewertung und Umsetzung von Programmen zur Verbesserung der Nachhaltigkeit
• Leitung regionaler Nachhaltigkeitsrunden zur Förderung der Strategie, der Eigenverantwortung für Projekte und des Engagements der Mitarbeiter
• Teilnahme an Betriebsbesichtigungen und Identifizierung lokaler Vorreiter
• Coaching und Mentoring anderer Führungskräfte
• Interaktion mit externen Interessengruppen wie Handelspartnern, Aufsichtsbehörden, Branchenverbänden, Zertifizierungsstellen und den Medien.
• Die Aufrechterhaltung der fachlichen Kompetenz durch die Teilnahme an Schulungen oder ähnlichen Veranstaltungen sowie den Austausch von Erkenntnissen mit den zuständigen Unternehmensabteilungen
• Wir unterstützen Sie bei der Entwicklung transformativer Strategien, die Nachhaltigkeit in den Mittelpunkt Ihres Unternehmens stellen

Beispiele für den Chief Sustainability Officer

Dane Parker wurde im Februar 2020 zum CSO (Chief Sustainability Officer) der General Motors Co. ernannt. Es handelt sich dabei um eine neu geschaffene Position bei GM. Zuletzt war er als Vice President für nachhaltige Arbeitsplätze im Unternehmen tätig. In dieser Funktion trug er dazu bei, dass GM die CO₂-Intensität seiner Produktion um 20 % senken konnte – drei Jahre vor dem angestrebten Ziel –, wodurch das Unternehmen zu einem von der EPA anerkannten Vorreiter in den Bereichen Energieeffizienz und Nutzung erneuerbarer Energien wurde.

 In dieser Funktion wird Parker eine unternehmensweite Nachhaltigkeitsstrategie leiten, einschließlich der Umsetzung des Unternehmensziels, eine emissionsfreie Zukunft zu erreichen. Sein Team wird für einen verantwortungsvollen Umgang mit Ressourcen sorgen, GMs Engagement als globaler Vorreiter für klimafreundliche Fertigungs- und Mobilitätsprozesse vorantreiben und gleichzeitig die strategische Konzeption und Umsetzung der Infrastruktur für Elektrofahrzeuge an den GM-Standorten leiten.

Parker kam im Juli 2015 als Executive Director of Global Facilities zu GM. Vor seinem Eintritt bei GM war er Vice President of Global Real Estate, Facilities and Environment, Health, and Safety bei Dell Inc. 

Michael Kobori wurde Anfang 2020 zum ersten CSO von Starbucks ernannt , nachdem er 22 Jahre lang bei Levi Strauss & Co. tätig gewesen war. Bei Levi Strauss war er 13 Jahre lang als Vice President für Nachhaltigkeit tätig und hatte zuvor die Position des Director, Global Code of Conduct, inne. 1995 erwarb er einen Master-Abschluss in Public Policy an der University of California, Berkeley.

Er ist zu einem entscheidenden Zeitpunkt auf dem Weg von Starbucks zur Nachhaltigkeit zum Unternehmen gestoßen. „Unser Ziel ist es, ressourcenpositiv zu werden – also mehr Kohlenstoff zu binden, als wir ausstoßen, Abfall zu vermeiden und mehr sauberes Süßwasser bereitzustellen, als wir verbrauchen“, erklärte Starbucks-CEO Kevin Johnson in einem offenen Brief.

„Die Krise, in der sich unser Planet befindet, wirkt sich auf die Menschen aus, auf unsere Kunden, auf unsere Partner und auf die Bauern, die unseren Kaffee weltweit anbauen, sowie auf deren Gemeinden“, erklärte Kobori gegenüber Fast Company. „Es reicht also nicht aus, lediglich unseren eigenen ökologischen Fußabdruck zu verringern. Unsere langfristige Vision ist es, diesen Trend umzukehren.“

Vor dem Hintergrund dieser Kehrtwende hat Starbucks fünf Strategien eingeführt, darunter eine stärkere Ausrichtung auf pflanzliche Lebensmittel sowie wiederverwendbare Verpackungen, regenerative Anbaumethoden, ein innovatives Abfallmanagement und Innovationen für umweltfreundliche Filialen und Betriebsabläufe.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Bedarf an einem Chief Sustainability Officer aus der Erkenntnis entstanden ist, dass es nicht mehr „Business as usual“ ist. Der Einfluss des CSO bei der Unterstützung von Organisationen bei der Verwirklichung ihrer Nachhaltigkeitsziele wird in den kommenden Jahren zunehmen.