Palettenverfolgung: Damals und heute

Die Palettenverfolgung hat sich in den letzten 40 Jahren enorm weiterentwickelt und verändert sich durch den Einsatz neuer Technologien weiterhin. Bevor wir mit der Diskussion beginnen, wollen wir diesen auf den ersten Blick mehrdeutigen Begriff noch einmal betrachten und einige Klarstellungen vornehmen.

Was ist die Nachverfolgung von Holzpaletten?

Viele Palettennutzer verstehen unter Palettenverfolgung die Verfolgung von Ladeeinheiten. Ihr Hauptaugenmerk liegt auf den auf der Palette gestapelten Materialien und der Sicherstellung, dass diese Waren wie vorgesehen beim Empfänger ankommen. In diesem Sinne ist die Palettenverfolgung ein Bestandteil der Bestandsverwaltung und der Qualitätssicherung.

In der Palettenbranche oder für Palettennutzer, die für die Verwaltung von Paletten als Unternehmensvermögen zuständig sind, bezieht sich die Palettenverfolgung auf die Verwaltung der Palette selbst. Die Palettenverfolgung ermöglicht es Palettennutzern, die Bewegungen der Paletten zu anderen Beteiligten nachzuverfolgen und so den Verlust der Palette als Vermögenswert zu minimieren.

Die Palettenverfolgung kann die Rückgabe von Paletten in einem Mehrwegpalettensystem erleichtern. Sie kann auch dazu dienen, Kundensendungen an einen externen Palettenanbieter, beispielsweise einen Palettenverleih, zu melden.

Auch wenn dies zu weiterer Verwirrung führen könnte: Einige Palettenexperten verwenden den Begriff „Palettenverfolgung“ als Synonym für „Palettenmanagement“. Andere hingegen verwenden ihn in einem engeren Sinne und beziehen sich damit auf die Versand- und Rücklaufdaten, die manuell oder digital in die Palettenmanagement-Software eingegeben werden. Im Rahmen dieses Artikels werden wir die Begriffe „Palettenverfolgung“ und „Palettenmanagement“ synonym verwenden.

Warum ist die Palettenverfolgung wichtig?

Die Palettenverfolgung kann dazu beitragen, dass wiederverwendbare Paletten im Einsatz bleiben, anstatt sich bei Geschäftspartnern übermäßig anzuhäufen, verloren zu gehen oder anderweitig ungenutzt zu bleiben. Bei effektiver Verwaltung senken Paletten durch wiederholte Wiederverwendung die Kosten pro Transport, während die geringere Notwendigkeit, neue Paletten herzustellen, die Nachhaltigkeit fördert.

Eine unzureichende Palettenverfolgung kann letztendlich zum Versagen von Mehrwegpalettensystemen und zu erheblichen finanziellen Verlusten führen. Noch wichtiger ist, dass ein unzureichendes Palettenmanagement zu Lieferengpässen führen kann, wenn während der Produktion keine brauchbaren Holzpaletten zur Verfügung stehen. Nachgelagerte Unzufriedenheit der Kunden in der Lieferkette kann durch daraus resultierende Lieferverzögerungen oder Lieferungen auf Paletten minderer Qualität entstehen. Unterschätzen Sie daher nicht die Bedeutung des Palettenmanagements.

Verfolgung von Holzpaletten – Damals

Die Palettenverfolgung ist nicht mehr das, was sie einmal war. In den frühen 1980er Jahren, bevor PCs weit verbreitet waren, war die Verfolgung von Paletten eine manuelle und wenig beachtete Aufgabe, die oft einem Nachwuchsmitarbeiter übertragen wurde.

Es war eine Zeit, in der in Hauptbüchern und Dreiringordnern die Ein- und Ausgänge von Paletten bei verschiedenen Handelspartnern erfasst wurden. Die von verschiedenen Verladern verwendeten Palettendokumente konnten sehr unterschiedlich sein und türmten sich Tag für Tag zu einem unübersichtlichen Stapel Papier an, der bearbeitet werden musste. Je nach Komplexität der Lieferkette erforderte die korrekte Dateneingabe unter Umständen umfangreiche Schulungen und Erfahrung seitens der Sachbearbeiter, um die Unterlagen richtig zu interpretieren.

Anhand dieser Unterlagen konnte der Palettenmanager beispielsweise die Rückgabe von Paletten an verschiedene Hersteller veranlassen oder Zahlungen für Paletten genehmigen, die mit einer Ladung eingetroffen waren und in Rechnung gestellt worden waren. Doch es konnte kompliziert werden. Entsprachen die in Rechnung gestellten Paletten den geforderten Spezifikationen? Hatte der Spediteur Tauschpaletten zurückgenommen? In beiden Fällen konnte der Palettenmanager die Rechnung ablehnen, was zu einem Streitfall führte.

Vor allem im Lebensmittelhandel war dies eine Zeit, in der das Palettenmanagement meist eher chaotisch ablief und es immer wieder zu Problemen hinsichtlich der an Handelspartner geschuldeten Paletten sowie der Palettenqualität kam. Letztendlich gaben mehrere führende Lebensmitteleinzelhändler in Nordamerika das Palettenaustauschmodell aufgrund solcher Frustrationen auf.

Verfolgung von Holzpaletten – Jetzt

Die Papierdokumente und manuellen Erfassungen von vor 40 Jahren entwickelten sich nach und nach zu Hauptbüchern und Datenbanken auf PCs und schließlich zur Cloud. Die manuelle Erfassung entwickelte sich zu verschiedenen Formen der automatisierten Datenerfassung, wie beispielsweise der Schätzung der Anzahl der versendeten Paletten auf der Grundlage der Menge, die für den Versand einer bestimmten Anzahl von Kartons erforderlich ist.

Im Laufe der Zeit hat sich die Praxis gewandelt: Während früher Holzpaletten, die durch die Lieferkette transportiert wurden, nur als Charge nachverfolgt wurden (beispielsweise eine Ladung von 30 Standard-Holzpaletten im Format 48×40), ist es heute möglich, jede einzelne Holzpalette anhand einer eindeutigen Kennung zu verfolgen.

Eine eindeutige Identifizierung kann dazu beitragen, genauere Angaben zur Reparaturhistorie oder zum Verlust von Paletten zu liefern. Wenn beispielsweise Paletten nicht zurückgegeben werden, kann der Palettenverwalter deren Historie einsehen, um festzustellen, wohin sie zuletzt versandt wurden, und mögliche Schwachstellen zu identifizieren. Eine eindeutige Identifizierung wurde durch Innovationen wie Barcodes und RFID ermöglicht. In jüngerer Zeit haben weitere IoT-Technologien die Genauigkeit der Nachverfolgung weiter verbessert und bieten Echtzeit-Transparenz über den Standort von Paletten.

Die derzeit führenden Lösungen zur Palettenverfolgung sind benutzerfreundlich. Sie bieten Funktionen zur Erstellung von Betriebs-, Finanz- und in einigen Fällen auch Umweltberichten sowie Dashboards, die sich leicht an die jeweiligen Kundenanforderungen anpassen lassen. Einige Systeme verfügen über Abgleichfunktionen, mit denen sich Unstimmigkeiten zwischen Handelspartnern schnell erkennen und beheben lassen. Manche Lösungen sind mit Transportdienstleistern vernetzt, um Aufträge zur Palettenbewegung zu veranlassen. Viele Tracking-Systeme sind cloudbasiert und lassen sich mit den Mobilgeräten von Zustellern, Bestandsverwaltern und anderen Mitarbeitern in der Lieferkette synchronisieren.

Da der Wunsch nach Echtzeit-Transparenz und Datenmanagement zunimmt, beobachten wir eine Verlagerung des Interesses von der Datenerfassung mittels Barcode und RFID (Radio Frequency IDentification) hin zu anderen Lösungen wie GPS (Global Positioning Systems), Mobilfunk, LPWAN (Low Power-Wide Area Network) und BLE (Bluetooth Low Energy). Aus rein palettenwirtschaftlicher Sicht können die Kosten der Lösung je nach Anwendungsfall nach wie vor ein Hindernis für die Akzeptanz darstellen.

Aus diesem Grund verfolgen Palettenmanager verschiedene Ansätze zur Kostensenkung, beispielsweise den Einsatz kostengünstigerer LPWAN-Technologien oder alternativ die Kennzeichnung nur einiger Paletten statt aller, um den Palettenfluss nachverfolgen zu können. Selbst wenn nur einige Paletten gekennzeichnet sind, kann dies dem Palettenmanager helfen, den Verbleib verlorener Paletten nachzuvollziehen.

Eine weitere Möglichkeit zur Kostensenkung ist der Einsatz einer Hub-and-Spoke-Strategie, bei der sich in der Nähe befindliche Paletten beispielsweise über BLE mit einer Hub-Palette verbinden, die wiederum über Mobilfunk oder GPS mit dem cloudbasierten Tracking-System kommuniziert.

Eine verbesserte Transparenz macht Schluss mit Spekulationen und ermöglicht es den Akteuren in der Lieferkette, fundiertere Entscheidungen zu treffen. Der Gesamtnutzen der Transparenz bei Ladeeinheiten ist ein Thema für einen anderen Blogbeitrag, doch in vielen Fällen geht er über den Anwendungsfall des Palettenmanagements hinaus.

Bei einer wachsenden Zahl von Programmen für Mehrwegpaletten dürfte dieser Vorteil den Ausschlag für die Einführung des IoT geben. Die Palettenverfolgung entwickelt sich weiter und spielt eine immer wichtigere Rolle bei der Unterstützung der Lieferkettenabläufe