Nachhaltigkeit ist eine ständige Herausforderung für die Lieferketten der Industrie. Den Verbrauchern ist oft nicht bewusst, wie komplex der Aufbau einer zuverlässigen Lieferkette ist. Nach Angaben der National Wooden Pallet and Container Association sind in den Vereinigten Staaten täglich fast zwei Milliarden Paletten im Einsatz.

In der Branche gibt es überzeugte Befürworter sowohl von Holzpaletten als auch von Kunststoffpaletten. Jede Gruppe behauptet, ihre Wahl sei die umweltfreundlichste.

Forscher der Penn State University beschlossen, sich unvoreingenommen mit dieser Debatte auseinanderzusetzen. Sie stellten fest, dass Holzpaletten umweltfreundlicher und nachhaltiger sind als Kunststoffpaletten.

Die drei wichtigsten ökologischen Vorteile von Holzpaletten

Erneuerbare Ressource

Holzpaletten werden aus Holz aus nachhaltiger Forstwirtschaft hergestellt. Das Holz wird oft für andere Zwecke geschlagen, und die Nebenprodukte werden für den Palettenbau verwendet. Das Palettenholz stammt nicht aus Urwäldern.

Die Forstwirtschaft hat über Jahrzehnte hinweg hart daran gearbeitet, zu einem Vorbild für Nachhaltigkeit zu werden. Im Jahr 2020 haben die NWPCA und die Pallet Foundation eine Umweltproduktdeklaration für Holzpaletten erstellt.

Das in Zusammenarbeit mit dem Forest Products Lab des U.S. Forest Service erstellte und von UL zertifizierte Dokument belegt die positiven Auswirkungen der Holzpalettenkonstruktion auf die Umwelt. Für jeden gefällten Baum werden zwei neue gepflanzt, und in den Vereinigten Staaten werden jedes Jahr 1,7 Milliarden Bäume gepflanzt.

Im Jahr 2007 gab es in den USA mehr als doppelt so viele Laubbäume wie noch 50 Jahre zuvor. Bäume sind ein natürlich nachwachsender Rohstoff, und durch verantwortungsvolle Bewirtschaftung entstehen mehr Bäume, die Kohlenstoff binden, als abgeholzt werden.

Kunststoffpaletten werden aus Erdölprodukten hergestellt. Die Gewinnung dieser nicht erneuerbaren fossilen Brennstoffe führt zu Luft- und Wasserverschmutzung sowie zu Bodenverunreinigungen. Die Studie der Penn State University ergab, dass Kunststoffpaletten eine weitaus größere ökotoxische Belastung für Gewässer und Landflächen verursachen und wesentlich stärker zur globalen Erwärmung beitragen als ihre Pendants aus Holz.

Es ist ganz einfach so: Holzpaletten werden aus Bäumen hergestellt, nicht aus Erdöl. Sie sind in jeder Phase weniger umweltschädlich und tragen zu einer ökologisch nachhaltigeren Lieferkette bei.

Reduzieren, wiederverwenden, recyceln

Die umweltfreundlichsten Produkte sind diejenigen, die wiederverwendet werden können. Holzpaletten können mehrfach für ihren ursprünglichen Zweck eingesetzt und immer wieder umfunktioniert werden. Beschädigte Paletten können repariert oder zu anderem Verpackungsmaterial verarbeitet werden.

Wenn eine Palette nicht mehr für den Versand geeignet ist, wird das Holz für die unterschiedlichsten Zwecke verwendet – von Möbeln und Wohnaccessoires bis hin zu Mulch und Biokraftstoff. Eine einfache Suche nach „Palettenholz“ auf Pinterest fördert Hunderte von Projekten zutage, bei denen ausgediente Holzpaletten zum Einsatz kommen.

Die Wiederverwendung von Palettenholz für Heimwerkerprojekte verringert den Verbrauch von neuem Laubholz, reduziert den Kauf und Verbrauch von Materialien aus nicht nachhaltiger Herkunft und mindert unsere Abhängigkeit von Kunststoff.

Durch die Wiederverwertung von Palettenholz zu Produkten wie Mulch und Tierstreu bleibt frisch geschlagenes Holz für andere Zwecke erhalten.

Schätzungen zufolge bestehen etwa 93 % der Paletten in den Vereinigten Staaten aus Holz, und 95 % dieser Paletten werden von Unternehmen, Herstellern, Einzelhändlern und Verbrauchern wiederverwertet.

Holzpaletten sind biologisch abbaubar

Das Recycling von Holzpaletten hat in den letzten 20 Jahren enorm zugenommen. Allein dadurch sind Holzpaletten immer umweltfreundlicher geworden und ihre Nutzungsdauer hat sich verlängert.

Irgendwann ist Palettenholz jedoch nicht mehr von Nutzen. Wenn es das Ende seiner Lebensdauer erreicht hat, tut eine Holzpalette das Umweltfreundlichste, was es gibt: Sie zerfällt auf natürliche Weise.

Richtig behandeltes und entsorgtes Palettenholz verrottet. Es versorgt den Boden mit Nährstoffen, bietet Pflanzen und Tieren Lebensraum und hinterlässt nichts als fruchtbaren Boden für neue Bäume.

Der geringe Anteil an Palettenholz, der letztendlich entsorgt wird, erfüllt genau den Zweck, den wir uns von unserem Abfall wünschen: Er kommt der Umwelt zugute. Nachdem sie jahrelang recycelt, wiederverwendet und umfunktioniert wurden, bereichern verantwortungsbewusst entsorgte Holzpaletten die Umwelt, anstatt Ökosysteme zu stören und unsere Gewässer zu verstopfen.

Befürworter von Kunststoffpaletten verweisen auf deren Strapazierfähigkeit und Langlebigkeit. Und tatsächlich können sie sehr robust sein und als Paletten viele Transportwege überstehen. Allerdings stammen sie nicht aus nachhaltigen Quellen, lassen sich nicht ohne Weiteres wiederverwenden oder recyceln und sind nicht biologisch abbaubar.

Holzpaletten sind ein wesentlicher Bestandteil einer zuverlässigen, umweltfreundlichen und nachhaltigen Lieferkette. Da sich die Verbraucher zunehmend der komplexen Auswirkungen ihres ökologischen Fußabdrucks bewusst werden, werden sie nach Unternehmen suchen, die in ihren Lieferketten Holzpaletten einsetzen.