Während wir in Nordamerika die heißen Sommermonate durchleben, geben immer mehr Leser von „Nature’s Packaging“ Suchanfragen zum Thema Schimmel auf Paletten ein. Ganz gleich, ob Sie Palettenlieferant, Palettennutzer oder sogar Hobbybastler sind – es gibt praktische Maßnahmen, mit denen sich Schimmelbefall verhindern oder eindämmen lässt. Dieser Blogbeitrag bietet einen schnellen Einstieg, um das Problem des Schimmelbefalls auf Holzpaletten und die Möglichkeiten zu dessen Bekämpfung besser zu verstehen.

Was ist eine Palettenform und welche Probleme gibt es dabei?

Schimmel (in anderen englischsprachigen Ländern auch „mould“ ) ist ein Pilz, der in Form von mehrzelligen Fäden wächst.

Schimmelsporen kommen überall in der Umwelt vor und besiedeln vor allem Holzoberflächen, deren Feuchtigkeitsgehalt über 19 % liegt.

Auf Holzpaletten kann Schimmel pigmentierte Sporen auf der Holzoberfläche bilden. Diese können in verschiedenen Farben auftreten, wobei manche mit bloßem Auge nicht erkennbar sind.

In den letzten Jahren ist die Nachfrage nach schimmelfreien Holzverpackungen in der Lebensmittel- und Pharmabranche gestiegen. Die größte Sorge im Zusammenhang mit Schimmel betrifft die Übertragung von Sporen. In der Luft befindliche Sporen können auf nahegelegene Oberflächen gelangen und dort möglicherweise Materialien kontaminieren oder sich darauf vermehren.

Sporen können sich auch auf anderen benachbarten Holzverpackungen oder Paletten ansiedeln und so das Ausmaß des Problems vergrößern. Zu den sekundären Gesundheitsrisiken zählen Asthma und die Bildung von Giftstoffen. Wie andere Partikel in der Luft können Sporen Asthma auslösen. Je mehr Sporen vorhanden sind, desto höher ist das Risiko. Wie ein Forscher anmerkt, sind einige Schimmelpilze auch in der Lage, Giftstoffe zu produzieren; doch während hohe Giftstoffkonzentrationen gesundheitliche Auswirkungen haben können, sind die von Pilzen auf Holz produzierten Mengen in der Regel gering.

Nicht jede Verfärbung von Holz ist ein Grund zur Sorge

Bevor Sie eine Palette wegen Schimmelbefalls kennzeichnen oder aussortieren, sollten Sie bedenken, dass es sich bei der Verfärbung, die Sie sehen, möglicherweise um etwas anderes handelt. Wenn Sie sich die Zeit nehmen, die verschiedenen Arten von Verfärbungen zu verstehen, die bei Holz auftreten können, vermeiden Sie Zeit- und Geldverschwendung sowie mögliche Störungen in Ihrer Lieferkette.

So verursacht beispielsweise Bläue zwar schwarze Verfärbungen, stellt jedoch kein Gesundheitsrisiko für den Menschen dar. Weitere Ursachen für harmlose Verfärbungen, die an Paletten auftreten können, sind Eisenflecken, braune Flecken (oder Zebra-Flecken), natürliche Verwitterung und andere. Die NWPCA hat eine hilfreiche Broschüre herausgegeben, die unter diesem Link heruntergeladen werden kann.

Schimmelbeseitigung

Auch wenn dies recht aufwendig ist, lässt sich Schimmel mit einer einfachen Lösung aus Wasser und Bleichmittel (im Verhältnis 10:1) oder mit 3-prozentigem Wasserstoffperoxid entfernen. Die betroffenen Holzblöcke oder Holzverpackungen sollten abgeschrubbt oder mit einem Hochdruckreiniger gereinigt werden. Eine gründliche Trocknung ist erforderlich, um sicherzustellen, dass der Schimmel nicht wiederkehrt.

Tipps zur Schimmelprävention

Schimmelprävention beginnt damit, die Voraussetzungen zu verstehen, die Schimmel für sein Gedeihen benötigt. Dazu sind vier wesentliche Faktoren erforderlich. Diese Liste umfasst:

• Sauerstoff,
• angemessene Temperatur,
• eine Nahrungsquelle (das Holz),
• freies oder flüssiges Wasser.

Die am einfachsten zu kontrollierende Variable ist Wasser. Indem Sie den Kontakt von Holzpaletten mit Feuchtigkeit begrenzen, können Sie Schimmelprobleme weitgehend vermeiden.

Halten Sie die Vorräte frisch und entfernen Sie verschimmelte Lebensmittel.

Ein Experte rät dazu, nasses Schnittholz im Sägewerk oder in der Palettenfabrik nicht länger als drei Tage in festen Stapeln zu lagern, insbesondere bei warmen Temperaturen.

Sorgen Sie für eine gute Luftzirkulation, um die Trocknung der Oberflächen zu beschleunigen, und vermeiden Sie Ansammlungen von älterem, schimmligem Material. Solches Holz kann das Risiko erhöhen, dass sich Pilze auf frisch gesägtes Material ausbreiten.

Laden Sie Paletten schnell ab und schützen Sie sie vor Witterungseinflüssen.

Palettennutzer können davon profitieren, wenn sie sich einen mit Paletten beladenen Anhänger als eine Art Brutkasten vorstellen. Während Logistiker Anhänger oft zur Zwischenlagerung nutzen, kann das Belassen von Paletten auf Anhängern bei warmem Wetter – selbst für kurze Zeit – schnell zu einem unbeabsichtigten wissenschaftlichen Experiment werden.

Vermeiden Sie es außerdem, Paletten bei feuchten Witterungsbedingungen im Freien abzustellen. Sollten Paletten dennoch nass werden, trocknen Sie sie umgehend.

Lagern Sie die Paletten an einem trockenen, gut beleuchteten und gut belüfteten Ort.

Lagern Sie Paletten nicht in einer abgelegenen, dunklen Ecke Ihres Gebäudes. Suchen Sie sich einen trockenen Ort, der gut beleuchtet und belüftet ist. Bei Paletten mit Längsträgern sollten Sie auf der Längsträger-Seite der Stapel etwas Platz lassen, um eine gute Luftzirkulation zu gewährleisten.

Aus demselben Grund sollten die Endöffnungen in Richtung der Luftströmung ausgerichtet werden. Außerdem hilft es, Palettenstapel mindestens 15 bis 20 cm über den Boden zu heben, um zu verhindern, dass die Paletten mit Wasserlachen in Berührung kommen.

Eine chemische Behandlung zur Schimmelprävention könnte eine Option sein.

Zur Schimmelprävention können verschiedene zugelassene Chemikalien eingesetzt werden, sofern diese Behandlungen für Ihre Anwendung zulässig sind. Im Dialog zwischen Palettenlieferanten, Kunden und anderen Akteuren der Lieferkette lässt sich die beste Option für einen bestimmten Anwendungsfall ermitteln.

Verlassen Sie sich nicht auf die Wärmebehandlung gemäß ISPM 15 als vorbeugende Maßnahme.

Ein weit verbreitetes Missverständnis ist, dass eine Wärmebehandlung ein wirksames Mittel zur Schimmelvermeidung sein kann. Diese Annahme ist falsch. Die Wärmebehandlung von Holzverpackungen dient dazu, im Holz lebende Insekten abzutöten.

Zwar kann eine Wärmebehandlung bereits während des Prozesses vorhandene Schimmelpilze an der Oberfläche abtöten, doch verhindert sie nicht die erneute Besiedlung durch Schimmelpilze nach der Behandlung. Es stimmt zwar, dass bei der Verwendung von kammergetrocknetem Holz für Paletten der niedrige Feuchtigkeitsgehalt des Holzes dazu beiträgt, die Besiedlung durch Schimmelpilze zu verhindern, doch gilt dies nur, wenn die Paletten weiterhin trocken gehalten werden.

Unter dem Strich lässt sich sagen, dass Sie Schimmelbildung vorbeugen können, indem Sie den Feuchtigkeitsgehalt Ihrer Holzpaletten und Verpackungen bei maximal 19 % halten. Hilfreich sind außerdem der regelmäßige Lagerumschlag, das zügige Entladen der Paletten aus den Anhängern, die Gewährleistung einer ausreichenden Luftzirkulation in einem gut beleuchteten Lagerraum sowie die Entfernung von schimmligem Material. Ziehen Sie chemische Behandlungen in Betracht, sofern diese in Ihrer Lieferkette zulässig sind, um den Schutz zu erhöhen. Die konsequente Trockenhaltung der Paletten im Rahmen Ihrer Materialabwicklung kann einen entscheidenden Unterschied ausmachen.