Der Kohlenstoffkreislauf

Waldökosysteme spielen eine wichtige Rolle bei der Regulierung der chemischen Zusammensetzung der Atmosphäre. Junge Bäume nehmen Kohlendioxid aus der Atmosphäre auf, speichern den Kohlenstoff während ihres Wachstums in ihren Stämmen und geben Sauerstoff ab, wodurch wir saubere Luft zum Atmen erhalten. Tatsächlich nehmen Bäume so viel Kohlenstoff auf, dass ihre chemische Zusammensetzung zu etwa 50 % aus Kohlenstoff besteht!

Klimaneutralität

Ein Überschuss an Kohlendioxid in der Atmosphäre führt zum Abbau der Ozonschicht und beeinflusst die globalen Temperaturen. Junge, schnell wachsende Bäume entziehen dem Sauerstoff während der Photosynthese Kohlenstoff, speichern diesen in ihren Stämmen, Ästen und Blättern und geben Sauerstoff wieder an die Atmosphäre ab. Wenn Bäume, Äste und Blätter bei einem Waldbrand verbrennen, wird der in ihnen gespeicherte Kohlenstoff wieder an die Atmosphäre abgegeben. Die Emissionen werden jedoch drastisch reduziert, wenn forstwirtschaftliche Nebenprodukte in einem mit Biomasse betriebenen Kraftwerk verbrannt werden. Bei dieser Vorgehensweise gelten die Emissionen aus der Verbrennung als klimaneutral.

Sierra Pacific Industries und die Forest Foundation sind Vorreiter bei der Erforschung der CO₂-Neutralität nachhaltig bewirtschafteter Wälder. Wie sie in ihrer Infografik erläutern,

„Junge, gesunde Wälder binden Kohlenstoff schneller als ältere, dichte Wälder. Ältere Wälder geben Kohlenstoff in demselben Maße wieder ab, wie sie ihn binden, wodurch sich ihr Einfluss auf die globale Erwärmung aufhebt. Eine nachhaltige Waldbewirtschaftung ist ein wirksames Mittel zur Kohlenstoffspeicherung. Während ein Baum wächst, speichert er Kohlenstoff in seinem Stamm, seinen Ästen und seinen Wurzeln. Wenn Bäume gefällt werden, bleibt der Kohlenstoff in Holzprodukten gespeichert.“

Bäume erreichen im Laufe ihres Alterungsprozesses einen Punkt, an dem die Emissionen aus dem natürlichen Zersetzungsprozess die von ihnen gebundene Kohlenstoffmenge übersteigen. Das ist so, als würde man eine Tasse mit Wasser füllen. In einer Tasse ist nur ein begrenzter Platz für Wasser vorhanden. Sobald sie voll ist, läuft sie über. Überalterte Wälder geben überschüssigen Kohlenstoff an die Atmosphäre ab, ähnlich wie Wasser aus einer Tasse überläuft, wenn man versucht, zu viel hineinzugießen.

Die Bedeutung der biologischen Vielfalt

Das bedeutet jedoch nicht, dass alte Bäume schlecht sind und aus den Wäldern entfernt werden sollten. Es bedeutet auch nicht, dass junge Bäume in einem Wald die einzigen Pflanzen sind, die Kohlenstoff binden. Alte Bäume spielen eine wichtige Rolle für den Erhalt des Ökosystems des Waldes. Aktuelle Studien deuten darauf hin, dass bestimmte Arten ausgewachsener Bäume über Mechanismen verfügen, Kohlenstoff unterirdisch an jüngere Bäume weiterzugeben, um ihnen beim Wachsen, bei der Anpassung und beim Überleben zu helfen. Darüber hinaus fördert die Artenvielfalt der Wälder die Kohlenstoffaufnahme durch eine Vielzahl von Pflanzen. Waldökosysteme sind unglaublich vielfältig und sind auf diese Vielfalt angewiesen, um zu gedeihen, zu überleben und Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu binden.

Ressourcen

• Der Kohlenstoffkreislauf
• Video zur CO₂-Neutralität
• TED-Vortrag Juni 2016 – Wie Bäume miteinander kommunizieren

 

Dieser Artikel ist der erste Teil einer fünfteiligen Serie darüber, wie Wälder zur Bekämpfung des Klimawandels beitragen. Die nächsten Artikel und Themen lauten:

• Wie Förster ihren CO₂-Fußabdruck verringern
• Wie gemeinnützige Waldzertifizierungsprogramme entstanden sind
• REDD+ und UN-REDD
• Die Zukunft der Forstwirtschaft