Möglichkeiten zur Wiederaufforstung in Nordamerika

Zwar wachsen die nordamerikanischen Wälder heute dank nachhaltigerer Abholzungsmethoden und Neuanpflanzungen, doch war dies nicht immer so. In den ersten Jahrhunderten der europäischen Besiedlung war die Entwaldung erheblich. Vor der Kolonialisierung waren 46 % der Landfläche der USA von Wald bedeckt – das entsprach im Jahr 1630 einer Fläche von über 1 Milliarde Acres.

In den drei Jahrhunderten nach der Ankunft der Europäer wurde das Land jedoch vorwiegend für die Landwirtschaft urbar gemacht, um die wachsende Bevölkerung zu ernähren. Pro zusätzlichem Einwohner wurden ein bis zwei Hektar Land bewirtschaftet.

Infolgedessen kam es im Zuge der Besiedlung zu einer Entwaldung, die 1872 ihren Tiefpunkt erreichte. Fast zwei Drittel der Nettoumwandlung in andere Nutzungsformen fanden in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts statt. Bis 1910 war die Waldfläche auf schätzungsweise 754 Millionen Acres oder 34 % der gesamten Landfläche geschrumpft.

Der Entwaldung Einhalt gebieten

Die gute Nachricht ist jedoch, dass die Entwaldung in Nordamerika eingedämmt wurde. Im letzten Jahrhundert hat sich die Waldfläche stabilisiert und begonnen, sich auszudehnen. Im 20. Jahrhundert blieb sie relativ konstant und begann zu wachsen. Laut der FAO (Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen) wuchs die Waldfläche zwischen 2010 und 2020 mit einer jährlichen Rate von 0,03 %.

Darüber hinaus gibt es Möglichkeiten, noch größere Teile der kontinentalen USA wieder aufzuforsten, wobei der Schwerpunkt auf den kostengünstigsten und praktikabelsten Optionen liegt. Ein neues Online-Tool, der interaktive„Reforestation Hub“, ist das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen The Nature Conservancy und American Forests.

Laut der Gruppe handelt es sich um die bislang umfassendste Analyse dieser Art; sie identifiziert bis zu 133 Millionen Acres ehemals bewaldeter Flächen in den Vereinigten Staaten, die wieder aufgeforstet werden könnten, um die Kohlenstoffspeicherung zu steigern. Dies würde bedeuten, dass jährlich zusätzlich 333 Millionen Tonnen Kohlenstoff gebunden würden – das entspricht den CO₂-Emissionen aller Personenkraftwagen in Kalifornien, Texas und New York zusammen, also 72 Millionen Fahrzeugen.

Über den „Reforestation Hub“ können Interessengruppen wie Förster, Landbewirtschafter und private Landbesitzer die Ergebnisse der Studie einsehen. Dort wird die Fläche in Acres – bis hinunter auf Kreisebene – angegeben, die potenziell für verschiedene Arten der Wiederaufforstung zur Verfügung steht.

„Die Menschen begeistern sich aus gutem Grund für die Wiederaufforstung“, sagte die leitende Wissenschaftlerin Susan Cook-Patton, Senior Forest Restoration Scientist bei The Nature Conservancy. „Neue Bäume sind eine wirkungsvolle natürliche Lösung gegen die globale Erwärmung. Doch bis zu unserer Analyse gab es keine schnelle und einfache Möglichkeit, herauszufinden, wo genau wir all diese neuen Bäume pflanzen könnten. Diese Arbeit bietet eine Reihe von Möglichkeiten, wie dies umgesetzt werden kann.“

Cook-Patton hofft, dass diese detaillierte Analyse Landbewirtschaftern und politischen Entscheidungsträgern dabei helfen wird, die Optionen zu finden, die den lokalen, bundesstaatlichen und nationalen Zielen im Zusammenhang mit der Anpflanzung von Bäumen zum Nutzen der Öffentlichkeit und der Privatwirtschaft am besten entsprechen.

Der „Reforestation Hub“ nutzt verschiedene Filter, um die vielversprechendsten Standorte für neue Wälder zu ermitteln: ehemalige Waldflächen, aktuelle Grundbesitzverhältnisse, Bodenart, Vorteile für die Tierwelt und Wassereinzugsgebiete sowie Kosten. Insgesamt zeigt die Studie, dass landesweit das Potenzial für 60 Milliarden neue Bäume besteht, wobei bereits jährlich 1,3 Milliarden gepflanzt werden.

Von zehn verschiedenen Aufforstungsoptionen weist der „Reforestation Hub“ darauf hin, dass drei davon das größte Potenzial bieten: ehemals bewaldete Flächen, die heute als Weideland genutzt werden (49 % des Potenzials); Auengebiete (17 %); und städtische Freiflächen (14 %). Da sich die besten Ergebnisse jedoch je nach Landkreis unterscheiden, ermöglicht der „Reforestation Hub“ den Nutzern, die Standorte mit dem größten Potenzial in ihrer Region zu finden.

Auch die Frage des Landbesitzes spielt eine wichtige Rolle. „Über ein Drittel des gesamten Potenzials für die Wiederaufforstung auf bestehenden Waldflächen befindet sich auf Bundesflächen“, sagte Jad Daley, Präsident und CEO von American Forests. „Das bedeutet, dass wir einen enormen Hebel für den Klimaschutz direkt in der Hand haben, denn wir haben die Möglichkeit, diese Flächen wieder aufzuforsten, wenn die Bundesregierung lediglich ausreichend Personal und Mittel bereitstellt.“

Laut The Nature Conservancy könnten mehrere bestehende Wiederaufforstungsprogramme ausgeweitet werden, um die Informationen des neuen „Reforestation Hub“ in die Praxis umzusetzen. Auf öffentlichen Flächen gehört dazu der „Reforestation Trust Fund“, der durch den in Kürze vorgelegten „REPLANT Act“ aufgestockt werden kann, um die Wiederaufforstung der amerikanischen Nationalwälder vollständig zu finanzieren.

Auf privaten Flächen gehören dazu das „Environmental Quality Incentives Program“ (EQIP) und das „Conservation Reserve Program“ (CRP) des US-Landwirtschaftsministeriums sowie Kostenteilungsprogramme der staatlichen Naturschutzbehörden.

Interessierte werden gebeten, den Reforestation Hub zu besuchen, um sich für ihre Baumpflanzprogramme zu informieren. Fragen zum Reforestation Hub und der zugrunde liegenden Studie können an ReforestationHub@tnc.org gerichtet werden.

*Dieser Beitrag basiert auf der folgenden Pressemitteilung:

https://www.nature.org/en-us/newsroom/study-shows-reforestation-potential-us/