Uma breve visão geral sobre o ciclo de crescimento das árvores

As árvores nas florestas são semelhantes à energia eólica e solar, na medida em que constituem um recurso renovável. Enquanto a energia eólica e solar podem ser regeneradas de forma relativamente contínua, as árvores necessitam de mais tempo para converter a energia solar em madeira, para que esta possa ser utilizada. Neste artigo, vamos dar uma breve olhadela ao ciclo de crescimento de uma árvore.

As sementes de árvores esperam frequentemente que surjam as condições ambientais ideais para germinarem. Algumas espécies de sementes de árvores permanecem intactas durante muitos anos, à espera do ambiente perfeito, enquanto outras só germinam em condições extremas, como um incêndio florestal. Só quando as sementes são expostas às condições adequadas é que germinam.

Uma plântula surgirá acima do solo e as duas primeiras folhas começarão a absorver a luz solar para fornecer energia para o crescimento posterior. As plântulas começarão então a desenvolver características lenhosas e continuarão a crescer e a orientar-se para o sol. As árvores jovens têm normalmente entre 2,5 e 10 cm de diâmetro e cerca de 1,4 m de altura. Muitos viveiros vendem árvores jovens nesta fase do ciclo de crescimento da árvore, uma vez que estas podem ser transplantadas com uma elevada taxa de sobrevivência.

É durante as primeiras fases de crescimento da vida de uma árvore que esta absorve a maior quantidade de carbono. Durante o processo de fotossíntese, as árvores jovens convertem o dióxido de carbono em oxigénio respirável e utilizam o carbono internamente para o seu crescimento. Quando centenas de milhares de árvores numa floresta realizam este processo em simultâneo, combatem o aquecimento global ao reduzirem a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera.

Cerca de metade do peso líquido de qualquer peça de madeira é constituído por carbono que foi capturado da atmosfera, e a madeira continuará a armazenar esse carbono até se decompor naturalmente ou ser queimada para produzir energia. Nenhuma parte de uma árvore é desperdiçada! A casca e os ramos são utilizados para produtos como cobertura vegetal para jardins e camas para animais, enquanto a madeira de qualidade inferior proveniente da árvore é utilizada para fabricar paletes de madeira. De acordo com o artigo de investigação «A reutilização e reciclagem de paletes poupa material de alto valor dos aterros», existem cerca de 4 mil milhões de paletes de madeira em circulação apenas nos Estados Unidos. As paletes de madeira são utilizadas há décadas e afirmaram-se como a forma mais segura e fiável de transportar bens e serviços, ao mesmo tempo que armazenam carbono capturado da atmosfera.

Benefícios microbianos dos paletes de madeira

Os microbiologistas alimentares estudam constantemente os microrganismos que frequentemente habitam ou contaminam os alimentos. O principal objetivo das suas investigações e estudos é prevenir a deterioração dos alimentos resultante da contaminação e impedir a propagação de doenças humanas. Os microbiologistas alimentares estão constantemente a desenvolver novos métodos e a recomendar precauções para prevenir a deterioração ou a contaminação dos alimentos. Uma das descobertas mais recentes foi bastante notável, uma vez que se determinou que as paletes de madeira poderiam desempenhar um papel importante na prevenção da contaminação dos alimentos e da colonização por bactérias e microrganismos.

A madeira absorve bactérias

Imagem fornecida pela Pixabay, distribuída ao abrigo da Licença CC-BY 2.0

O plástico é geralmente considerado mais seguro porque a sua superfície parece lisa e pode ser limpa e desinfectada. A madeira, no entanto, é muito diferente. A madeira não pode ser desinfectada da mesma forma que o plástico, mas os microbiologistas especializados em alimentos descobriram que os paletes de madeira, na verdade, aumentam a segurança alimentar. Isto deve-se ao facto de a madeira absorver bactérias, germes e microrganismos, impedindo que estes elementos nocivos se propaguem de uma fonte para outra.

O professor Dean Cliver, da Universidade da Califórnia em Davis, estudou as diferenças na forma como o plástico e a madeira absorvem bactérias nas tábuas de cortar de cozinha. Num estudo, o professor Cliver observa que, uma vez que a celulose da madeira absorve as bactérias, estas não são libertadas. Por outro lado, o plástico absorve as bactérias de forma diferente. Quando se formam pequenas fissuras na superfície do plástico, estas irradiam, criando espaço para as bactérias se deslocarem. As bactérias podem ficar dormentes e, embora a secagem mate a maioria delas, as restantes podem permanecer durante semanas.

«Num teste, espalhou-se suco de frango cru sobre amostras de tábuas de cortar de madeira e plástico usadas. Ambas as tábuas foram lavadas com água quente e sabão e secas; em seguida, utilizaram-se facas para simular o corte de legumes para uma salada. Não se observaram bactérias nas facas que cortaram na madeira, mas havia muitas nas facas utilizadas nas tábuas de plástico.»

Segurança das paletes de madeira

De acordo com o artigo «O Papel das Paletes na Segurança Alimentar Microbiana», as paletes de todos os tipos não se destinam, em caso algum, a entrar em contacto direto com os alimentos. Além disso, à semelhança das conclusões do Professor Cliver relativamente às tábuas de cortar de plástico, as marcas no plástico usado tendem a abrigar bactérias, e estas parecem ser menos propensas a transferir-se da madeira do que do plástico.

Quer se trate de uma tábua de cortar de cozinha ou de um palete de madeira, as propriedades da madeira são as mesmas: absorve as bactérias e, uma vez absorvidas, não as liberta. Além de ser de origem sustentável e 100 % reciclável, as propriedades celulares da madeira permitem-lhe absorver bactérias que poderiam transmitir doenças ao ser humano. Os paletes de madeira são, de facto, o tipo de palete mais seguro.

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Referências